Алисон Робертс - В объятиях врага
Где же она?
В доме раздался громкий треск, словно взорвалось что-то легковоспламеняющееся, и вдруг Ник увидел, как внутри полыхает огонь. Дым повалил столбом и заклубился в ночном воздухе. Мужчина ринулся двери. Он вытащил телефон и набрал трехзначный аварийный номер.
– Пожар! – прокричал он. – Улица Метросидеросов, дом тридцать два. Только быстрее – внутри кто-то есть!
Пару секунд Ник в панике искал, чем разбить окно и влезть в дом. Может, веткой метросидероса? Деревья почти мертвы, и обломить толстую ветку было бы нетрудно.
Умирающие деревья… Вода… Оцинкованное ведро. Логическая цепочка заняла долю секунды, и, казалось, к тому времени, как закончился мыслительный процесс, Ник уже держал в руке запасной ключ.
Коридор был весь черный. Но плотные клубы дыма, покрывшие уже половину лестницы, были видны хорошо. У Ника закружилась голова.
Он с ужасом увидел, как выбило стекло в одном из эркерных окон магазина. Языки пламени набрасывались на ночной воздух в поисках горючего, словно голодный дикий зверь на свою жертву. Сухие листья и ветки одного метросидероса были совсем рядом. Пламя вздымалось к деревьям и росло, принимая форму грибовидного облака. Оно озаряло ведьмин колпак башни и ее темные окна.
Мысль о том, что заходить внутрь опасно, даже не пришла Нику в голову. В доме находилась Занна, и только это было важно.
Ник скомкал футболку, пытаясь сделать хоть какую-нибудь защиту для носа и рта. Он кинулся прямо в дым и через две ступени взбежал по лестнице. Жар усиливался, но огня не было. Держась за резной пьедестал на самом верху лестницы, он на мгновение остановился, чтобы сориентироваться.
Комната Мэгги. Ванная. Запасная спальня. Комната Занны находилась через две двери направо, у винтовой лестницы, ведущей в башню. Как раз над магазином, где находился очаг пожара. Ник бросился вперед. Он задержал дыхание, но даже сквозь смятую ткань чувствовал запах гари, жар и недостаточный уровень кислорода.
Но вот он в ее спальне.
– Занна? Занна…
Чтобы закричать, требовался еще один вдох, от которого Ник зашелся кашлем и втянул дым в легкие. Дым добрался и до узкой винтовой лестницы, и здесь, казалось, он был гуще всего. Дым прибывал и прибывал, он почти достиг верхушки старого здания. Дверь наверху лестницы была закрыта. Он нащупал ручку, повернул ее и толкнул дверь.
О нет… Дверь заперта. Но почему?
Он ударил по дереву.
– Занна! Занна… Ты там?
Она должна быть здесь, ведь дверь закрыта с внутренней стороны.
– Пожар!
Ник уловил приближающийся вой сирен. Звук разбивающегося стекла и затем крики людей. Но за дверью круглой комнаты в башенке было тихо.
Комната Занны. Ее убежище. Вот куда она ушла, когда не вынесла присутствия с ним в одной комнате. Потеряла ли она сознание от такого количества дыма?
Ник собрал все силы и навалился плечом на дверь.
Занна никогда не спала так крепко. Она провалилась в сон, который начался с последнего, что она видела перед собой. Она находилась во внутреннем дворике, окруженная звуками песни, которую пел Ник, перебирая струны старинной гитары. Она танцевала, и надето на ней было что-то мягкое и струящееся. Кажется, мягкий бархатный халат, в котором она была, когда Ник впервые пришел в «Чары».
Она чувствовала запах бревен, горящих в печи. Чувствовала их жар. Она даже разобрала слова песни. Они были на французском, но Занна все понимала.
«Ne me quitte pas…»
«Не отпускай меня…»
Она различила в припеве свое имя. Это что-то новое…
«Занна! Занна…»
Танцы прекратились. Земля начала трястись. Занна неохотно приходила в сознание и открыла глаза. Где это она? Голый деревянный пол показался ей знакомым, но все остальное было покрыто каким-то туманом. Девушку окружали картины, подернутые мглой. Эта мгла странно пахла, и Занна вдруг поняла, что задыхается. Она с усилием втянула воздух и закашлялась. От этого в легкие просочилось еще больше мглы, и она закашлялась сильнее.
Ник услышал кашель. Облегчение от того, что Занна в комнате, и страх, что дым мог ее уже истощить, дали ему сил на решающий рывок. На последнем тяжелом ударе дерево треснуло, и Ник рухнул в комнату вместе с обволакивающим облаком густого горячего дыма.
Ник стоял на коленях, но видел очертания Занны, съежившейся на полу возле старинной кушетки. Он оперся на руку, которой вышиб дверь, и острая боль пронзила его до плеча. Пока он пытался пробить дверь, нахватался дыма, потому что лицо невозможно было закрыть тканью, и теперь его легкие горели от боли. Кашель не останавливался, и начала очень сильно кружиться голова. Он пополз к Занне, чтобы подтянуть ее к себе.
– Пожар… – выдавил он. – Я должен… вытащить… тебя…
Занна тоже кашляла, согнувшись пополам. Ник не отпускал ее руку. В голове у него промелькнула мысль, что причиной ее боли может быть он сам, но делать нечего. Невзирая ни на что, они должны спуститься вниз, но добраться до первого этажа можно было только по винтовой лестнице.
За окном ее спальни была пожарная лестница. Она прибита к вагонке и кончается на крыше веранды. Или теперь лестница недоступна? Перекинулся ли огонь от полыхающего дерева к магазину?
Коридор под винтовой лестницей был не самым лучшим местом для падения, но Ник держал Занну неповрежденной рукой и смягчал ее удары. Обхватив ее вокруг талии, он полз вперед, волоча ее за собой.
Дышать было очень тяжело, а Занна находилась в полубессознательном состоянии. Ник не мог вспомнить, куда нужно ползти. Он только знал, что им нельзя останавливаться.
Иначе – неминуемая смерть для них обоих.
Занна смутно представляла себе, что происходит. Она находилась в объятиях Ника. Чувствовала гладкую кожу его куртки и силу его мускулов. Но эта сила убывала. Головокружение становилось нестерпимым, а глаза щипало так, что невозможно было их открыть. И еще было страшно. Занна поняла: произошла катастрофа.
Но разве может случиться что-нибудь плохое, если она в объятиях Ника? Занна пыталась помочь ему. Держаться рядом.
Потом она почувствовала, что его руки куда-то исчезли и ускользнула гладкая кожа куртки. Теперь ее стиснуло что-то другое. Более сильное. Руки в жестких перчатках подняли ее. Незнакомые лица в масках издавали какие-то звуки, но совершенно невнятные.
Они куда-то двигались. Стремительно и целенаправленно. Температура поменялась, стало холодно. Занну тащили еще какие-то руки, они больно дергали ее за волосы. Что-то оказалось у нее на лице, закрывая рот и нос. Она пыталась это сбросить с себя.
– Перестань.
Голос был удивительно четким.
– Это кислород, детка. Не бойся. Ты надышалась дыма.
