Арлин Хейл - Незнакомец на пляже
— Спасибо за то, что приютил Космо, Билл.
Поспешив к машине, Линн заметила, что собираются тучи. Снова пойдет дождь. Но на этот раз в «Стоунхедже» не будет Слоуна и он не поможет ей разогнать скуку. Не успела она доехать до ворот, как на ветровое стекло упали первые капли дождя. Она увидела дом и серый вспенившийся океан. Микроавтобуса Слоуна не было. Домик для гостей выглядел забытым и пустующим. Она не смогла заставить себя пойти туда и проверить, чтобы убедиться наверняка.
Линн поставила машину в гараж и вошла внутрь. Дом казался мрачным в отсвете неба, серого с красноватым отливом.
Сверкнула молния, прогремел гром. Космо заскулил и стал ходить за ней по пятам. Вдруг от порыва ветра двери во внутренний дворик распахнулись, и Линн бросилась их закрывать. Сосны сгибались от ветра. Дождь усиливался.
Она испугалась, услышав яростный стук у черного входа.
— Кто там?
— Билл Бартлетт! Я должен поговорить с тобой.
Она отперла дверь, и, спотыкаясь, вошел Билл. Его мокрый дождевик блестел от воды, волосы намокли.
— Ты слушала радио? — спросил он.
— Нет. Было так шумно…
— Штормовое предупреждение. Сильный ветер. Почти ураган. Лучше поезжай со мной в город, Линн.
Она испугалась. Ей было известно, какой силы может достигать ветер на побережье.
— Но как же дом? — спросила она.
— Обычно я в таких случаях приезжаю и заколачиваю досками окна, готовлюсь к шторму, — объяснил Билл, — но в этот раз он начался неожиданно. И движется так быстро, что нет времени. Бери с собой зубную щетку. Можешь остановиться у нас с Кэрол.
Она колебалась. Потом решительно тряхнула головой:
— Я пережду шторм здесь, Билл.
— Не делай глупостей! Это опасно. Шторм…
— Я обещала Тилли, что хорошенько позабочусь об этом доме.
Билл минут пять рассказывал ей об опасностях, о своих страхах, изо всех сил пытаясь убедить ее уехать.
— Спасибо, Билл, но я остаюсь.
— Ты ведешь себя нелепо.
— Вот и оставь меня в покое, — парировала она.
Линн сама не знала, почему упрямится. Может, потому, что ей казалось, будто она бросает в беде старого друга.
— Мне это не нравится, — сказал Билл. — Мне это совсем не нравится!
— Извини за беспокойство, но я остаюсь.
— Ладно. Ладно. Это твоя шея. Послушай, мне пора возвращаться в город.
— Поезжай осторожно.
Когда он уехал, она снова заперла дверь. Обошла весь дом и убедилась, что все окна и двери заперты на замки и на засовы. На кухне девушка нашла в выдвижном ящике коробку со свечами и проверила, работает ли фонарик. Вероятно, свет погаснет. Ветер может выбить окно. В подвале был холст, оставшийся от паруса с какой-то старой лодки. Если понадобится, она воспользуется им. Есть молоток и гвозди. Правда, она не очень хорошо умела с ними обращаться, но как-нибудь справится.
Линн почти радовалась приближению шторма. Ей нашлось чем заняться, о чем подумать, кроме Рекса и Слоуна. Космо был явно испуган. Девушка успокаивающим тоном заговорила с песиком, и ей пришло в голову, что вообще-то она боялась не меньше Космо.
Дождь лил как из ведра, и волны в океане становились все выше. Даже в защищенной от напастей природы скалами бухте виднелись белые барашки. Вода вспенилась, и волны с нарастающим шумом накатывались на берег.
Стемнело рано. Вздрогнув, Линн вдруг увидела, что в домике для гостей загорелся свет. Слоун! Значит, он еще не уехал!
Он пришел и постучался. Она впустила его. Дождь и ветер втолкнули мужчину в комнату, и он с трудом закрыл за собой двери. Линн не ожидала, что снова его увидит. И все-таки он был здесь!
— Я не ждал тебя так скоро.
— А я думала, что ты уже уехал, — ответила девушка дрожащим голосом.
— Вряд ли мы сейчас сможем уехать в город. Я останусь здесь, с тобой.
Эта мысль лишила ее присутствия духа. Она могла наделать глупостей. Слоун не упомянул о Мириам, но Линн знала, что он с ней встречался. Знала, как сильно он любит эту женщину. И могла предположить только одну причину, почему Мириам ему написала. Она хотела вернуть Слоуна. А он только этого и ждал.
— Я в полном порядке, Слоун. Тебе не надо оставаться.
— Мне уже приходилось видеть несколько таких штормов. Ничего хорошего.
— Я справлюсь, — заупрямилась девушка. — Я не боюсь.
Он глянул на нее ледяным взглядом серых глаз и резко кивнул:
— Что ж, ладно. Как хочешь.
Слоун быстро повернулся, распахнул двери во внутренний дворик и выскользнул, захлопнув их за собой. В окно Линн наблюдала, как он бежит обратно к домику для гостей, размахивая фонарем.
Она сказала неправду. Ей было страшно. Больше всего на свете хотелось, чтобы он был здесь. Но Линн не могла доверять себе. А если Слоун отвергнет ее, этого она не вынесет.
Свет потускнел. Но не погас. Она попыталась услышать по радио прогноз погоды, но из-за шума волн не смогла. Невозможно предположить, как долго будет бушевать шторм — несколько часов или несколько дней.
Сегодня ночью ей не придется спать. Время от времени Линн обходила весь дом. Порой казалось, от порывов ветра рушатся стены.
Снаружи все звуки потонули в мощном реве океана. Космо скулил. Девушка прижала песика к себе. Дом трещал, скрипел и, казалось, горестно вздыхал. Такое впечатление, что он качается от ветра. Свет замерцал и погас. Космо гавкнул от удивления. Линн изо всех сил старалась не съежиться от страха. Она принялась на ощупь искать фонарик.
Рев не смолкал. Она услышала, как снаружи с шумом валятся деревья. Раздался звон разбитого оконного стекла. Дверь во внутренний дворик распахнулась. Девушка бросилась к ней и попыталась закрыть. Но ветер сбил ее с ног, и в дом полились потоки дождя. Линн заскользила по мокрому полу и остановилась, налетев на стул.
Она ошеломленно покачала головой. Снова с трудом поднялась на ноги и, обнаружив в себе небывалую силу, сумела закрыть дверь. Потом придвинула к ней тяжелый стул, надеясь, что она выдержит.
Линн промокла насквозь. Темные волосы свисали сосульками на плечи, блузка прилипла к коже. Тяжело дыша, она стояла и слушала ветер.
— Космо, сегодня впервые мне кажется, что надо было послушаться других! — испуганным голосом пожаловалась девушка.
Теперь она жалела, что не уехала с Биллом Бартлеттом в Делс-Пойнт. Зачем надо было упрямиться? У нее стучали зубы. Не потому, что она промокла под ледяным дождем, а от страха.
На них снова обрушился мощный рев. Прижимая к себе Космо, Линн придвинулась поближе к стене и встала за стул. Но дом все-таки выстоял под ужасными порывами ветра.
Наконец наступило затишье. Девушка осмотрелась по сторонам. Свет фонарика заскользил по мокрому ковру у дверей во внутренний дворик, споткнулся об осколки стекла — разбилось маленькое окно. Это были все разрушения. Значит, ей повезло.
