Кэндис Аркэм - Пепел любви
Себастьян был прав — Стейси устроила королевский прием. Ее новая квартира была огромна, как и подобает молодому дипломатическому работнику, которого повысили по службе. Она буквально ломилась от гостей разных национальностей. Лаура пожалела, что с ней нет Себастьяна. Она надеялась, что он пораньше закончит дела, прочтет ее записку и придет.
Комнаты были освещены разноцветными гирляндами электрических лампочек. В полумраке Лауре было трудно разглядеть остальных гостей. Но их было очень много, судя по силуэтам в красных, зеленых, голубых, желтых и оранжевых отблесках.
Ее впустил в квартиру незнакомый мужчина, говоривший с австралийским акцентом. Когда Лаура спросила, где Стейси, он кивнул в сторону открытой двери за темной гостиной, где все уже пили, курили и танцевали.
— Пойдемте,— сказал он.— Я отведу вас к ней.— Они вошли в ярко освещенную кухню. Около стола, заставленного бутылками, стояла энергичная блондинка примерно одного с Лаурой возраста.
— Стейси! — Лаура чуть не завопила, как школьница, бросившись к своей подруге.— Стейси, ты ничуть не изменилась! — Они обнялись.
— Я так рада, что ты меня нашла,— воскликнула Лаура.— Люди, которые теперь живут в твоей бывшей квартире, понятия не имеют о том, куда ты переехала. Я хотела найти тебя через консульство, но тогда непременно опоздала бы на новоселье.
— Я же написала, что за это мы должны сказать спасибо Роланду, да благословит Господь его мелкую душонку! — смеясь, ответила Стейси. Жаль, что его нет с нами сегодня. Ему бы очень понравилось. Здесь масса его любимчиков.
Лаура взяла Стейси за руку.
— Как я рада тебя видеть! — Они немного посплетничали об общих знакомых, включая Бинки, которая отдыхала в Гонконге. Потом Стейси представила ее одной компании и исчезла, пообещав отыскать ее, когда освободится.
Немного рассердившись, что ее оставили среди незнакомых людей, Лаура все же решила не стоять у стены и включилась в разговор. Вскоре она с удовлетворением отметила, что ей попались интересные собеседники. В отличие от других группок, которые она заметила в комнате, ее новые знакомые не принадлежали к одной национальности. Беседуя с ними, она снова невольно пожалела, что с ней нет Себастьяна. Но Лаура по-прежнему чувствовала неловкость и пыталась найти в комнате знакомые лица.
Но тут она увидела Себастьяна, и ее сердце остановилось. Ее глаза округлились от изумления и ужаса. Он был с женщиной, высокой и стройной, с длинными черными волосами, которые доходили ей до талии. Они стояли прямо под лампочками в мерцающем свете которых Лаура могла разглядеть их лица. Большие глаза его спутницы задумчиво блестели в полумраке комнаты. У нее был безупречный овал лица, высокие скулы, точеный носик и мягкие, нежные губы. Ее черные волосы были расчесаны на прямой пробор и украшены большим белым цветком, и она казалась прекрасной принцессой из восточной сказки.
Эта таинственная незнакомка была одета в белое шелковое платье. Простое, но элегантное, оно подчеркивало красоту ее фигуры и доходило до изящных туфелек на высоких каблуках. Одно плечо у нее было обнажено, другое — задрапировано струящимся шелком. Беседуя с Себастьяном, она грациозно жестикулировала тонкой рукой с накрашенными ногтями. Лаура напряженно вглядывалась в ее лицо, на секунду забыв о том, что Себастьян обманул ее. Эту женщину она уже где-то видела. Когда она вспомнила, где ее встречала раньше, ей стало нехорошо. Она прошла мимо этой женщины на двенадцатом этаже киники Патанджи, и незнакомка явно шла из того конца коридора, где была палата Себастьяна. Сердце Лауры заколотилось. В ее голове возникли отчаянные вопросы и предположения. Кто-то из ее собеседников задал ей вопрос, и она что-то ответила наобум. Она не могла поверить своим глазам! После вчерашних разговоров о любви он, казалось, при первой возможности бросил ее, чтобы провести вечер с другой женщиной. Вероятно, он даже не прочел ее записку.
Порозовев от гнева, Лаура сказала себе, что она дурочка. Без сомнения, существовала простое объяснение его странного и, на первый взгляд, непорядочного поведения. Лаура попыталась оправдать его. Возможно, эта женщина была его деловым партнером или бывшей любовницей, которая случайно оказалась на этой вечеринке. То, что они были вместе, не означало, что он что-то к ней испытывал. Но почему тогда он соврал ей, что должен работать? Почему он пришел сюда с другой женщиной вместо нее?
У Лауры перехватило дыхание. Она увидела, что Себастьян взял свою спутницу под руку, и они вышли на балкон. Они полностью скрылись из ее поля зрения за плотными шторами. Лауре казалось, что все это сон. Отчаяние в ней боролось с бессильным гневом. Не в силах оставаться на месте, но не решаясь выйти к Себастьяну, Лаура поднялась со стула и подошла к столу с напитками. Там ее поймала Стейси.
— Лаури, я хотела раньше вырваться к тебе, но мне было так некогда! Тебе весело? — О, да, конечно,— слабым голосом ответила Лаура. Ей было весело, пока она не увидела Себастьяна с другой женщиной. Она взглянула на штору, за которой они скрывались.
Стейси улыбнулась.
— Ну расскажи, что ты делала с тех пор, как бросила нас всех. Как ты живешь? Роланд что-то говорил о твоем бизнесе, но я так ничего не поняла.
Улыбаясь, Лаура краешком глаза наблюдала за балконной дверью. Их все еще не было видно. Она была уверена, что, уединившись на балконе, они страстно целовались.
— Я... да, правильно. Мой бизнес,— запинаясь, пробормотала она и кое-как объяснила подруге, чем занимается.
Стейси была в восторге.
— Как здорово! Я уверена, что у тебя все получится, да и местным мастерам это будет выгодно.
Лаура повернулась к ней с деланной улыбкой. Она надеялась, что Стейси не заметит боль в ее глазах.
— Стейси...— Она снова взглянула в сторону балкона.— Я тут сегодня заметила женщину. Она была так не похожа на всех остальных, что я удивилась. Думаю, меня разобрало любопытство.— Стейси не обязательно было говорить, почему она так заинтересовалась прекрасной незнакомкой.
В ответ Стейси пожала плечами.
— Опиши ее. Но я не обещаю, что скажу тебе, кто она такая,— предупредила она.— Я здесь многих не знаю, потому что гости привели с собой друзей и подруг, но попробуй ее описать. Может быть, я помогу тебе.
— Она азиатка,— начала Лаура,— похожа на местную, но выше ростом. Очень привлекательная,— прибавила она несчастным голосом.— Я бы даже сказала, красавица — длинные черные волосы с цветком, безупречные черты лица и стильное шелковое платье с вырезом на плече.
— А, я знаю, о ком ты говоришь! — воскликнула Стейси.— Это Камилла Нгуйен. Она вьетнамка. Приехала сюда сразу же после того, как оккупировали Сайгон. Она из очень хорошей семьи, что-то вроде франко-вьетнамской аристократии. Она певица,— продолжала Стейси. — Работает в элитном клубе. У своих она звезда, но у нее много поклонников и среди европейцев. Поэтому я ее и пригласила. Просто блещет в этом унылом обществе, правда?
