Эйлин Колдер - Тепло очага
Эдвард хранил молчание, и Джина вдруг пожалела о своих словах.
– Я хотела сказать, что это может дорого обойтись. Растения стоят недешево.
– Меня не волнуют деньги.
– Россу это понравится, – со смешком заметила Джина.
Она села напротив Эдварда и посадила малышку к себе на колени.
– Если я получу этот проект, вы сможете одеть мой сад хоть в золото, – с улыбкой сказал Эдвард и вопросительно взглянул на Джину. – Вы поедете со мной в Майами?
– Я могла бы... Ой!
Кэролайн схватила Джину за волосы и потянула к себе.
– Кэролайн! Прекрати сейчас же! Так нельзя делать. – Эдвард строго посмотрел на дочку.
Но девочка, вместо того чтобы остановиться, потянула еще сильнее и засмеялась, обнаружив для себя новую и интересную забаву. Джина попыталась вытащить волосы из пухлых кулачков малышки, но та вцепилась в них мертвой хваткой.
– Кэролайн! – прикрикнул Эдвард, вскочив на ноги. – Извините, Джина. – Он опустился на колени и осторожно стал разжимать пальчики девочки. – Ну хватит, отпусти наконец... – теряя терпение, проворчал он.
Внезапно Кэролайн резко дернула Джину за волосы, и та столкнулась головой с Эдвардом.
– Ой! – снова вскрикнула Джина.
– Вам больно? – озабоченно спросил Эдвард, дотрагиваясь рукой до ее лба.
У Джины пресеклось дыхание – лицо Эдварда оказалось слишком близко. Она заметила наметившуюся на его скулах щетину, а в темных бархатистых глазах виднелись золотистые крапинки.
Эдвард нежно погладил ее по голове. Джина почувствовала, как внизу живота появилось приятное покалывание, которое быстро распространилось по всему телу и вызвало ощущение, похожее на сильный голод. Эдвард прижал ладонь к ее щеке, и Джина, надеясь, что он поцелует ее, невольно подалась вперед.
Кэролайн, очевидно, надоела игра с волосами. Она разжала пальчики и сползла с колен Джины, разъединив ее с Эдвардом.
– Вы в порядке? – спросил он, вставая во весь рост.
– Да, все нормально, – пробормотала Джина, потирая лоб и боясь поднять на Эдварда глаза.
А тот смотрел на нее почти с негодованием и злился на себя. Он только что хотел поцеловать эту женщину. Желание было невероятно сильным, но Эдвард подавил искушение, вспомнив о том, что ему надо избегать осложнений, а не создавать их. Как опрометчиво он заверил Джину, что она может спокойно ночевать с ним в одной спальне, – ему трудно сдерживать себя, даже когда они находятся в гостиной!
Эдвард попятился к козетке и опустился на нее.
– На чем мы остановились? – глухо бросил он в тишину комнаты.
Джина могла задать ему этот же вопрос, поскольку не помнила, о чем они говорили. Кэролайн, не ведавшая, что создала драматическую ситуацию, расхаживала на своих неустойчивых ножках по гостиной. Найдя в углу комнаты коробку с мягкими игрушками, малышка стала доставать их оттуда и бросать на пол.
– А, вспомнил. – Эдвард улыбнулся. – Я пытался убедить вас в том, что вы очень нужны мне в ближайший уик-энд.
– Правда? – Джина изобразила полное безразличие. – Знаете, мне кажется, что вы совершили ошибку, не обратившись к своей бывшей жене с этой просьбой.
– Почему? – удивился Эдвард.
– Вы очень легко чувствуете себя с ней.
– Мне легко с вами, – мягко возразил Эдвард, подчеркнув интонацией последнее слово.
– Теперь вы пытаетесь лестью склонить меня к поездке, – заметила Джина, стараясь иронией заглушить эротический жар в крови. – Послушайте, Эдвард, не морочьте мне голову. Вы приглашаете меня в Майами не потому что я вам нравлюсь, а из-за того, что хотите заполучить интересный проект. Так что не надо рассыпаться передо мной в комплиментах.
– Я и подкупить вас пробовал, но это тоже не помогло, – с улыбкой ответил Эдвард.
Кэролайн притопала к Джине и протянула ей плюшевого слоненка.
– Это мне? – ласково спросила Джина, принимая игрушку. – Спасибо.
Довольная малышка снова заторопилась к коробке.
– Я действительно был бы вам очень признателен, если бы вы слетали со мной к Джеффу на виллу. И, клянусь, если нам придется ночевать в одной комнате, я буду спать на полу. На этот счет можете не беспокоиться.
– Само собой, на полу, – невозмутимо подтвердила Джина.
– Значит, вы согласны? – с надеждой спросил Эдвард.
Джину все еще мучили сомнения. Ей хотелось сказать «да», чтобы подольше побыть рядом с ним.
– Я долго размышляла над вашими словами. Ну, что я вела себя слишком свободно с Джеффом и с Хилари. – Джина старалась говорить непринужденно и спокойно. – Я вообще открытый человек, такой у меня характер.
– В этом нет ничего плохого, – заметил Эдвард.
– Нет. Но, возможно, вы были правы... в какой-то степени, – добавила Джина. – Может, я своими разговорами, активностью и в самом деле невольно способствовала... приглашению на виллу. Наверное, поэтому я должна помочь вам. – Она гордилась собой. Говорила ровным голосом, без малейшего намека на личную заинтересованность в этой поездке. – К тому же я ни разу не была в Майами.
Эдвард ослепительно улыбнулся.
– Спасибо.
– Но вы не должны платить мне за это, – поспешила предупредить его Джина.
– Нет-нет, наша договоренность остается в силе.
Разговор о деньгах был ей крайне неприятен.
– Я не хочу, чтобы вы платили мне, – настойчиво повторила Джина. И, увидев, что Эдвард собирается возразить, быстро добавила: – Это мое последнее слово.
Кэролайн вытащила очередную игрушку из своего запаса и подняла ее кверху.
– Зина! – крикнула она. – Зина, мотри!
– Она назвала вас по имени, – удивленно сказал Эдвард.
Джина посмотрела на девочку. Нарядно одетая, причесанная, она выглядела прелестно. Кэролайн была страшно довольна, что ей удалось обратить на себя внимание красивой тетеньки.
– Мотри! – она помахала в воздухе тряпичным котенком. – Ко Лу!
Джина вопросительно посмотрела на Эдварда.
– Кот Блу, – перевел он. – Любимая игрушка. Хотя одному Богу известно почему. С этим котом играл еще я, поэтому он так потрепан.
– Понятно.
Кэролайн забралась на стул и поднесла игрушку к лицу Джины – очевидно, для более близкого знакомства. Хвост у бедняги болтался на ниточках, уши тоже держались чудом.
– Да, жизнь изрядно потрепала беднягу Лу, – посетовала Джина. – Но все равно он еще очень красивый.
Кэролайн прижала к себе игрушку и улыбнулась Джине, словно соглашаясь с ее мнением. Джина хотела бы обнять очаровательную малышку так же крепко, как та обнимала своего любимого кота. Девочка вызывала в ней нежные чувства.
Эдвард взял чашку с кофе, стараясь не смотреть, как его дочка тянется к Джине. Кэролайн ни разу не пыталась произнести имя Джессики и никогда не просилась к той на руки. А если бы и села к ней хотя бы раз на колени, Джессика наверняка пожаловалась бы, что ей смяли юбку, поскольку всегда была сильно озабочена тем, как выглядит.
