Эбби Кристис - Ночная схватка
— Это я у вас хотела спросить. Ведь вы знаете своего хозяина лучше, чем я.
Секретарша задумалась.
— Он не любит, когда его злят, — произнесла она спустя минуту.
— Это я и сама знаю. Но вы можете положить конец всему фарсу. Убедите мистера Грэнта, что он поступает низко…
Мисс Клачер встала.
— Я ведь не в силах… — начала она, но Энн прервала ее.
— Дело в том, что не только вы, но и жена Джеффри, брата мистера Грэнта, предупреждала меня о том, что я могу обжечься. Допускаю, что в данном вопросе ваши симпатии лежат на стороне Коры Беллфорд, но мне предстоит еще четыре свидания, как выражается наш писатель, и я чувствую себя словно в осажденной крепости.
— Он вынуждает вас… спать с ним? — с натугой в голосе спросила мисс Клачер, порозовев от смущения.
Энн пожала плечами.
— Если ему что втемяшится в голову, разве его остановишь? Похоже, у мистера Грэнта никогда не было осечек.
— Так вы совершенно равнодушны к нему?
Энн отвела взгляд.
— К сожалению, во время первой встречи я не знала, что беседую с тем самым модным писателем, и потому нашла его… интригующим, что ли.
— Постараюсь сделать все, что окажется в моих силах, — суховато пообещала секретарша. — Вообще, в последнее время мистер Грэнт совершенно не похож на себя. Вероятно, разрыв с мисс Беллфорд повлиял на него сильнее, чем мне казалось.
С этими словами дама величественно удалилась.
Почему у меня складывается впечатление, будто я последний человек, с которым следует считаться? — с сарказмом спросила себя Энн, оставшись в одиночестве.
Отклик на последние события она получила вечером, когда закончила читать дневник пятилетней давности. В тот давний период времени она была страстно влюблена в женатого мужчину. И хотя тот даже не догадывался, что по нему сохнет какая-то девчонка, в дневнике остался фантастический сценарий возможного развития событий.
— Ловкий ход, Энн, — сказал ей Джеймс по телефону, — однако мисс Калчер неподкупна.
— Она позорит женский род.
— Нет, как ты и надеялась, моя секретарша выложила все, что думает по поводу наших отношений, но ей оказалось не под силу заставить себя пошарить в моем сейфе. Кстати, если не ошибаюсь, Мег тоже пыталась провести с тобой душеспасительную беседу?
— Угадал! — сердито заметила Энн, отбрасывая церемонии. — Мы втроем пришли к единому мнению, что ты используешь меня, чтобы заставить Кору ревновать.
— И ошиблись, — спокойно заметил Грэнт. — Чем дальше, тем больше мне хочется получше узнать тебя. Именно тебя. Если не пожелаешь больше встречаться со мной, я найду другой способ удовлетворить любопытство.
Энн взглянула на лежавший на ее коленях дневник. Определенно, Грэнт намекает на возможность прочтения остальных четырех.
— И тебя не остановит соображение, что тем самым ты вызовешь мое презрение?
— Но ведь до сих пор ты ни разу не дала мне пощечины, не укусила и не послала к черту, так чего же мне опасаться? Скажу больше: принимая во внимание четыре оставшиеся свидания, уверена ли ты, что сможешь устоять против меня?
Энн онемела.
Грэнт вежливо подождал ответа, потом спокойно произнес:
— Я позвоню.
И пропал на три недели.
На три ужасные недели, во время которых душевное состояние Энн пришло в полный беспорядок. В основном из-за того, что какая-то ее часть отказывалась ненавидеть Грэнта.
Энн готовила гневные обличительные речи, пыталась вообразить, как выглядит великолепная Кора Беллфорд и еще много чего, но в конце концов почувствовала себя обманутой…
А тут вдобавок Тим начал приставать с расспросами, как прошел ужин с Джеймсом и не получала ли Энн от него весточки?
У нее даже зародились подозрения, что уж не Лайза ли науськивает своего дружка, дабы затем передать полученные сведения Коре?
Чтобы как-то отвлечься от навязчивых мыслей, Энн занялась обустройством дома и облагораживанием садика. Пару раз ей звонил из разных портов отец. Она рада была поговорить с ним, но все же окончательно отрешиться от воспоминаний о Джеймсе не могла. У Энн даже появились прежде несвойственные ей мысли о том, что она одинока, одинока настолько, что даже общество шантажиста кажется привлекательным…
Она размышляла об этом, занимаясь в саду посадкой розового куста. Когда абсурдная мысль пронеслась в сознании, Энн вздрогнула и нечаянно уколола палец шипом.
Такой и застал ее заехавший повидаться Джеймс Грэнт — стоящей на коленях посреди маленькой лужайки и уставившейся в пространство застывшим взглядом.
Ему пришлось дважды окликнуть Энн по имени, прежде чем она очнулась от транса и повернулась к ограде, прикрыв глаза ладонью от солнца. Увидев, кто ее зовет, Энн ахнула и машинально провела перепачканной в земле рукой по лицу, словно пытаясь удостовериться, не пригрезилось ли ей чудесное видение. Грэнт тем временем вошел во двор и приблизился к ней.
— Я хочу пригласить тебя на ланч, только, может, вначале умоешься? — произнес он, с трудом сдерживая смех при виде забавных полос грязи на милом личике.
Энн все никак не могла прийти в себя от смущения.
— Тебе не приходило в голову, что сначала нужно позвонить? Меня могло не быть дома… и вообще… Возможно, я не пожелаю никуда ехать.
— Насколько я вижу, ты здесь. Как насчет остального?
Энн стиснула зубы.
— Мне нужно подумать.
— Позволь мне посидеть в гостиной и выпить чашку кофе, пока ты будешь размышлять. Потом в случае положительного решения мы отправимся перекусить.
— Это будет расцениваться как два свидания или как одно? — не удержалась Энн от колкости.
— Там увидим.
Она смерила Джеймса сердитым взглядом, потом отвернулась и направилась к дому. Грэнт пошел следом. Так они миновали веранду, гостиную и достигли кухни, где Энн поставила на огонь чайник.
— Давай-ка лучше я сам приготовлю кофе, пока ты будешь принимать душ. Уверен, после душа твое настроение улучшится.
Энн взглянула на себя и поморщилась. На ней были защитного цвета шорты и некогда белая, но пожелтевшая от времени майка. На коленках темнела грязь, а на ногах отсутствовала какая бы то ни было обувь.
— А ты справишься? Даже без помощи мисс Клачер?
— Еще как! — ухмыльнулся Джеймс. — Найдется у тебя кофе в зернах и кофемолка?
Энн достала требуемое из дальнего ящичка буфета.
— Отлично! — воодушевился Грэнт.
Энн искоса оглядела его. Он был в тех же голубых джинсах и синей майке, что и во время незабываемого ланча на террасе бывшего их с отцом бунгало. Только сейчас он походил не на корсара, а на Джеймса Бонда. Джеймс Грэнт был так же тренирован и неотразим, как известный киногерой. Что ж, это лишь дополнительное свидетельство в его пользу, хмуро подумала Энн. Зато мне во вред.
