Нора Меллон - Тропа любви
— Тебе пора определиться. Нехорошо морочить голову сразу двум молодым людям.
— Но, я не могу выбрать! — жалобно воскликнула Элис. — Они очень разные, каждый интересен по-своему. Я знаю, что поступаю плохо, но мое сердце разрывается на две части: одна тянется к Патрику, вторая — к Гарри.
Какая я несчастная!
— Ты очень счастливая, у тебя еще все впереди. Когда ты полюбишь по-настоящему, то для тебя будет существовать только один-единственный и неповторимый, которому ты отдашь свое сердце.
Дайана улыбнулась и прижала к груди голову своей сестры, а про себя подумала, что ее сердце вчера унес Джек Логан и скорее всего оставит его себе навсегда.
— Знаешь, Дайана, мне здесь так хорошо, что не хочется возвращаться домой! Тишина, покой, романтика…
— Потому что ты приехала сюда отдыхать.
Тебя не заботят денежные проблемы, за все заплачено. Посмотри на жителей этой деревни: днем они на плантациях или шахтах, вечером работают в огороде. Только мужчины могут позволить себе небольшую роскошь посидеть в кругу друзей за кружечкой пива. Ты обратила внимание на то, что здесь совсем нет молодежи. Они бегут отсюда в большие города, где условия жизни лучше и есть масса развлечений вроде кино, баров, спортклубов. Для тебя с рождения это образ жизни, поэтому, вырвавшись из привычного круга, ты увидела другой мир. Но в нем существуют другие законы, и они отнюдь не идеальные. Здесь можно прожить месяц, два, три, но потом скука поглотит тебя. Праздничные дни сменятся серыми буднями.
Элис отстранилась и посмотрела на сестру.
— Дайана, из тебя бы получился великолепный профессор. Ты все так прекрасно растолковала, что мне захотелось домой.
— Кстати, хозяйка бара сказала, что нашего инструктора местные жители называют профессором.
— Да? — удивилась Элис. — Интересно почему?
— Как Роза пояснила, он великолепно разбирается в растениях.
— Ну и что? Да любой человек, живущий в такой местности, должен в них разбираться.
— Но мистер Логан знает названия растений на латыни.
— Вот это новость!
— Так что неизвестно, кто скрывается под ковбойской внешностью, простой ли проводник-инструктор или же… — Дайана призадумалась.
— Рафинированный интеллектуал, — заговорщицки произнесла Элис.
— Я не могу представить его в костюме и галстуке.
— А мне кажется, что, если на мистера Логана надеть брюки, рубашку и пиджак… О! — Элис мысленно представила новый облик Джека и от увиденного почти потеряла дар речи. — О! О! О!
— Даже не думай об этом! — возмутилась Дайана, понимая, куда унеслась мыслями младшая сестра. — Тебе, что, не хватает Патрика с Гарри?
— Слушай, может, тебе стоит приглядеться к мистеру Логану.
Дайана подумала, что уже присмотрелась к Джеку и теперь не знает, как избавиться от наваждения. Его образ преследует ее, где бы она ни была. Он приходит даже во сне. Правда, иногда в экзотическом виде дьявола. Наверное, из-за его пронзительных карих глаз, которые горят страстным пламенем, заставляя ее томиться от жаркой истомы.
— Мне надо держаться подальше от ковбоя-профессора. Он сильная личность и красивый мужчина. Такие, как он, могут вскружить голову любой девушке, а потом без всякого сожаления бросить ее. Я не хочу быть жертвой.
Элис пренебрежительно скривилась.
— В тебе нет даже капли здорового авантюризма.
— Зато в тебе его хоть отбавляй. Надо иногда себя останавливать и взвешивать свои поступки.
— Ты всегда все стараешься сделать правильно, а что получаешь взамен? Тихие вечера в одиночестве?
Милая сестренка, ты права: моя жизнь обыденна и скучна, вздохнула Дайана. Но было бы непедагогично признаваться в этом.
— Не тебе судить о моих поступках, — заявила она. — Если я сейчас одна, то только потому, что пока не встретила мужчину, который бы любил и ценил меня как личность.
— Тогда раскрой глаза пошире и увидишь того, кто тебе нужен! Он здесь, он рядом! — воскликнула Элис, уставшая втолковывать кузине простые истины.
— Мне нужен мужчина моего круга. А не бродяга, который проводит свою жизнь неизвестно где и как. Все! Хватит, Элис! Разговор на эту тему окончен! — Дайана почувствовала слабость. — Кажется, у меня поднимается температура, пора принять таблетку и лечь в постель.
Когда сестры подошли к гостинице, дверь неожиданно распахнулась и вышел Джек. Его лицо было озабоченным.
— Добрый вечер, Дайана.
— Здравствуйте, мистер Логан. Что-то случилось? — поинтересовалась она.
— Да. Патрик устроил скандал и убежал.
Юнец может наделать глупостей. Неизвестно, что ему взбредет голову.
— Надо посмотреть у родника. Там очень красиво, тихо журчит вода. Мы ходили с ним туда вместе, — произнесла Элис.
— Спасибо за совет, — сказал Джек и повернулся, чтобы отправиться на поиски.
— А можно мы с вами? — попросила Элис.
— Хорошо, только поторапливайтесь.
От быстрой ходьбы у Дайаны участилось сердцебиение. — Но она не стала жаловаться и старалась не отставать от Джека и Элис.
Все трое уже углубились в лес и шли теперь по узкой тропе. Ветки деревьев иногда приходилось раздвигать руками, чтобы они не задевали лицо. Логан часто оборачивался и смотрел на кузин, дабы убедиться, что те не отстали. Затем шел дальше.
— Осталось совсем немножко, — шепнула Элис сестре.
— Как вас сюда занесло?
— Мы вчера гуляли, просто так слонялись по деревне. А про родник нам сказал местный учитель.
— Неужели здесь, в этом Богом забытом месте, есть школа? Гмм…
— Есть, но в ней всего четырнадцать учащихся.
Сестры увидели, что Логан замедлил шаг и стал передвигаться очень осторожно. Потом поднял руку, давая понять своим спутницам, чтобы они остановились.
Присмотревшись, Дайана в чаще заметила светлую шевелюру Патрика. Хорошо, что он нашелся и ничего с ним не случилось, подумала она и хотела было броситься к нему. Но обернувшийся Джек так зыркнул на нее глазами, что она замерла на месте. Дайана не понимала, почему нельзя подойти к парню, но послушно стояла и следила за действиями Логана.
А тот осторожным движением достал из висящего на поясе чехла нож и, прицелившись, метнул в сторону Патрика. Элис испуганно вскрикнула. За мощной спиной Джека ничего не было видно. И только когда он решительно направился к юноше, Дайана увидела, какая опасность подстерегала юного Паттерсона.
Нож попал точно в цель — в голову гадюки.
Зрелище было не из приятных.
Патрик продолжал трястись мелкой дрожью, глядя застывшим взглядом на мертвую змею. На его висках выступили капельки пота.
