Элизбет Биварли - Соблазнение по правилам
Кэролайн взглянула на Аву, словно ожидая ее замечания по поводу родословной женщины. Когда только Ава мягко улыбнулась, сваха продолжила:
— Пейтон, по-моему, вы будете идеальной парой.
Он ничего не сказал, а только взял папку и просмотрел данные кандидатки. Ему понравилось, что Франческа создала собственную компанию, как и он. Ему импонировали ее знания в области компьютеров и программного обеспечения, которые определенно могли принести пользу его компании. Франческа любит подводное плавание, скалолазание и верховую езду. Она предпочитает научную литературу художественной, любит рок-н-ролл и рестораны. Пейтон не находил в ней ни одного недостатка. Она действительно идеально ему подходит.
Но он не испытывал энтузиазма от предстоящей встречи с ней.
Он заметил какое-то движение слева от себя и обнаружил, что Ава пытается заглянуть в папку, сидя на своем месте. Он протянул ей папку.
— Что скажешь? — спросил он, когда она перевернула последнюю страницу.
— Очень образованная, опытная пианистка и наездница. Что тут может не понравиться?
Забавно, но Ава не выглядела так, будто Франческа ей понравилась.
— Сколько ей можно дать баллов по шкале Джеки Кеннеди? — произнес Пейтон.
Ава закрыла папку и вернула ее свахе:
— Ну, если бы Джеки Кеннеди жила в наше время, то она наверняка была бы очень похожа на Франческу Страттон.
— Восемь баллов?
— Десять, — ответила Ава.
Именно это и хотел услышать Пейтон. Но он вдруг ощутил разочарование.
Несмотря на собственную реакцию, он повернулся к Кэролайн:
— Похоже, появилась победительница. Когда вы сможете устроить встречу?
Сваха явно обрадовалась:
— Я должна связаться с Франческой и узнать ее мнение. Я вам перезвоню. В какое время вам удобнее с ней встретиться?
— В любое… — Пейтон осекся и посмотрел на Аву, которая качала головой. — Что?
— Ты говорил, что не готов встречаться с предполагаемой невестой, — напомнила она ему.
— Так сказала ты.
— А ты согласился. Нам предстоит еще несколько уроков.
Пейтон ничего не ответил. Он согласился с Авой. Потому что на самом деле был не против отложить свидание. Странно. Ведь он хотел побыстрее уехать из Чикаго и вернуться в Сан-Франциско. Пусть последние несколько дней он не чувствовал себя настолько взволнованным, как после приезда, но он должен вернуться на Западное побережье как можно скорее.
— Сколько потребуется времени на мою муштру? — спросил он и вдруг понадеялся, что на это уйдет несколько недель.
Но Ава ответила:
— Примерно неделя.
— Тогда, может, назначить свидание через неделю, на выходные?
Ава посмотрела на него так, словно хотела сказать: «Нет, нам потребуется несколько недель». Однако она ответила:
— Хм… конечно. Если мы будем упорно работать, а ты будешь соблюдать правила, — многозначительно прибавила она. — Вероятно, мы уложимся к этому времени.
Соблюдать правила. Чего-чего, а это Пейтон не любил. Тем не менее, если он хочет отправиться на свидание с современной Джеки Кеннеди…
Он снова повернулся к Кэролайн:
— Как насчет следующей пятницы или субботы? Она сможет?
Кэролайн записала дату в верхней части папки:
— Почти уверена, что это время ее устроит. Я перезвоню вам, как только переговорю с Франческой.
— Отлично! — сказал Пейтон, не чувствуя огромного энтузиазма.
Он встал, и Ава быстро поднялась вслед за ним. Он поблагодарил Кэролайн за работу и вместе с Авой направился к двери. Однако они остановились, когда сваха окликнула Аву.
— Мисс Бреннер? — неуверенно произнесла она. — Вы, ах… Вы, случайно, не ищете работу? Вам не нужна работа на неполный рабочий день, которая не помешает вашей работе в качестве помощницы Пейтона? Вы бы очень помогли нам в агентстве.
Ава казалась немного ошарашенной.
— О… нет. Но спасибо вам.
Пейтон обратился к Кэролайн:
— Ава знает всех этих женщин потому, что вращается в тех же социальных кругах, что и они. Она из богатой семьи. Ей не нужно работать. — Не сдержавшись, он прибавил: — Она чуть не придушила меня за то, что я попросил ее немного поработать моей помощницей.
Кэролайн вдруг посмотрела на Аву с большим интересом. А вот Ава внезапно запаниковала.
— Понятно, — сказала сваха. — Ну тогда, может быть, я смогу вам чем-нибудь помочь? Я могла бы познакомить вас с подходящим мужчиной.
Другими словами, Кэролайн предлагала Аве познакомить ее с мужчиной из ее круга. Пейтон вдруг тоже запаниковал.
— Что скажете, Ава? — прибавила сваха.
От Пейтона не ускользнуло, что сваха назвала Аву по имени и одарила ее теплой улыбкой.
— Хотите заполнить анкету?
Ава улыбнулась в ответ, но как-то нервно:
— Спасибо, Кэролайн, но прямо сейчас я не ищу жениха.
Ее ответ заставил Пейтона задаться вопросом, есть ли у Авы мужчина, серьезные отношения с которым не позволяют ей прямо сейчас искать жениха. За неделю, что они провели вместе, Ава не сказала ничего, что заставило бы его заподозрить наличие у нее сердечного друга. Кажется, у нее много свободного времени, раз она так усердно работает с Пейтоном каждый день. Будь у нее парень, он вряд ли восторгался бы тем, что она проводит столько времени с другим мужчиной. Если бы Ава была женщиной Пейтона, то он ни за что не позволил бы ей…
Но она не его женщина. И он не хочет, чтобы она ею была.
— Ну, если вы передумаете… — произнесла Кэролайн.
— То я обращусь именно к вам, — пообещала Ава.
Пейтону очень захотелось, чтобы за помощью Ава обратилась именно к нему.
Черт побери, что с ним происходит? Ему только что подобрали в невесты современную Джеки Кеннеди. Он должен быть на седьмом небе от счастья. Он просто забыл о своей цели, вот и все. Захват компании Монтгомери, стремительное самосовершенствование, поиск подходящей невесты, школьные воспоминания… Неудивительно, что ему в голову лезут дурацкие мысли.
— Мы здесь закончили? — спросил он более раздраженно, чем намеревался.
Кэролайн и Ава удивленно взглянули.
— Тебе решать, — ответила Ава.
— Закончили! — отрезал Пейтон и, не дожидаясь ответа, направился к двери. Пусть эти дамочки думают о нем все, что заблагорассудится. Судя по всему, сегодня уроков с Авой не предвидится. Ему нужно работать. И желательно подальше от женщин.
Глава 6
Пейтон и Ава сидели на скамейке в Чикагском институте искусств, изучая картину Эдварда Хоппера «Полуночники». Оба молчали. Сегодня утром Ава поручила Пейтону по пять минут просматривать картины, но его внимание привлекла только одна. Казалось, он хотел влезть в картину «Полуночники» и присоединиться к сидящим в кафе-баре людям, чтобы выпить чашечку кофе.
