Люси Дейн - Каприз красавицы
Кристин прищурилась.
— Счастливчик?
— Ну... у вас, наверное, есть приятель, — негромко обронил Макс.
Повисла напряженная пауза.
— Мистер Хоган, — наконец сдержанно произнесла Кристин, — вы уверяли, что у нас будет бизнес-ланч, но до сих пор я не услышала ни единого упоминания о делах. Не заставляйте меня жалеть о том, что я привела вас сюда!
Макс внимательно посмотрел на нее. Похоже, Кристин Бэрроу умеет хранить секреты. Что ж, придется пока оставить все как есть.
Кристин же тем временем ругала себя за резкость. Ну с чего она так напустилась на человека? Скорее всего, Макс не подразумевал ничего такого. В конце концов, нужно ведь о чем-то говорить за столом.
— Э-э... я хотела сказать, что у каждого есть свои стран... то есть привычки. Вот взять, к примеру, вас.
— Меня? — удивился не ожидавший подобного поворота Макс. — Вам что-то кажется странным во мне?
Кристин сжевала очередной ломтик отбивной, заела его кусочком помидора и лишь затем произнесла:
— Как вам сказать... Вы занятой человек, живете в большом городе и в то же время почему-то любите колесить по его окрестностям. Что-то гонит вас из Сан-Франциско?
Макс едва не подавился. Он надеялся использовать этот ланч, чтобы выудить у Кристин кое-какую информацию, а получается, что этим занимается она в отношении его самого. Ловко!
Он поднял на Кристин взгляд и увидел, что она ждет ответа.
— Не то чтобы гонит... — Макс вдруг рассмеялся, восхищенный тем, как она обвела его вокруг пальца. Тем не менее сдаваться он не собирался. — Знаете, до этой минуты мне как-то не приходило в голову, что моя любовь к коротким путешествиям по окрестностям Сан-Франциско кому-то может показаться странной. — Так-то, дорогая! Я тоже не настолько прост, как можно было ожидать. Тебе хочется узнать, что привело меня в Сансет-Сити, но если я и расскажу об этом, то только когда сам того пожелаю.
Кристин слегка вздохнула — с оттенком разочарования, как показалось Максу, — затем с усмешкой произнесла:
— По-моему, я понимаю в чем дело: вами двигало подсознательное желание найти место, где пошив костюма обойдется дешевле, чем в Сан-Франциско.
Несколько мгновений Макс смотрел на нее, потом весело рассмеялся. Ему нравилось ее чувство юмора.
Улыбка Кристин тоже стала шире.
— Угадала?
— Не знаю... Но если, не дай бог, у вас не заладится нынешний бизнес, вы с успехом сможете переквалифицироваться в психологи.
— Нет уж, лучше я постараюсь не допустить того, о чем вы говорите.
Макс взмахнул в воздухе вилкой.
— Правильно! Именно об этом я и собираюсь с вами говорить.
В глазах Кристин промелькнуло тревожное выражение.
— Полагаете, моему салону что-то угрожает?
— Нет, что вы! — поспешно произнес он. — Если вашему бизнесу что-то и угрожает, как вы говорите, то только расширение.
Заметно успокоившись, Кристин вновь принялась за еду.
— Ну до этого еще далеко.
— Напрасно вы так думаете, — тут же возразил Макс. — Разумеется, нужно все хорошенько обдумать, просчитать потенциальную выгоду и только потом...
— Послушать вас, так можно поверить, что перемены ожидаются уже в следующем месяце, - усмехнулась она.
— А почему нет? При разумном подходе к решению проблемы...
— Выяснится, что она не имеет быстрого решения.
Макс откинулся на спинку стула, упершись в край столешницы руками.
— Просто удивительно... Вы хватаете идею на лету, но тут же выворачиваете ее наизнанку.
Пожав плечами, Кристин заметила:
— Я всего лишь пытаюсь не поддаваться эйфории, которая губительна во всех смыслах, а для бизнеса особенно.
— А кто здесь толкует об эйфории?
— Вы, — ничуть не смутившись, произнесла она. — Я же, напротив, стараюсь не витать в облаках, а как можно прочнее стоять на земле. По моему убеждению, только так можно добиться успеха. — На миг умолкнув, Кристин добавила: — Кстати, если это и есть подразумевавшийся деловой разговор, то вы напрасно теряете время... — она бросила взгляд на наручные часы, — и занимаете мое.
Макс отправил в рот остатки отбивной, после чего положил нож и вилку на тарелку и негромко произнес:
— Наверное, вы решили, что я совершил некоторую уловку из желания задержаться в вашем обществе? — А разве не так? Ведь именно этим ты и руководствовался, приятель! — хихикнуло его второе «я». Однако Макс проигнорировал это возмутительное, невзирая на свою правдивость, замечание. Он смотрел на Кристин, ожидая, что она скажет. Но она лишь повела бровью, в очередной раз промолчав. — Если так, то должен вас разуверить: у меня есть конкретное предложение.
Кристин недоверчиво покосилась на него.
— Не понимаю, что вы можете мне предложить? Ваш род занятий не предполагает... Словом, вы так же далеки от изготовления одежды, как я от музыки.
— Гм, неплохое сравнение, но не совсем правильное.
— Только не говорите, что в свободное от концертов и репетиций время вы занимаетесь шитьем! — усмехнулась Кристин.
Он качнул головой.
— До этого еще дело не дошло.
— В таком случае в чем неправильность моего сравнения?
— Ну... вы, надеюсь, слушаете музыку, хотя бы изредка?
Кристин сразу вспомнила о транслировавшемся по телевидению концерте с участием этого самого человека, который сейчас беседовал с ней, и слегка помрачнела.
— Да.
— Вот видите! — обрадовался Макс. — А я ношу одежду.
Кристин сморщила лоб.
— Ну и что?
— Это нас объединяет, — пояснил он.
— То, что мы оба носим одежду? — уточнила Кристин с веселыми искорками в глазах.
Впрочем, она тут же опустила ресницы, потому что в ее мозгу возникло воспоминание о недавней примерке, в частности тот момент, когда ей пришлось закреплять на Максе брюки с помощью булавки.
— Нет, то, что каждый из нас хотя бы косвенно причастен к сфере деятельности другого, — произнес он.
— По-моему, этот вывод притянут за уши. Так можно что угодно объединить.
— В данном случае... — начал было Макс, но передумал и оставил фразу незавершенной. — Ладно, оставим. Главное не это, а то, что у меня к вам действительно есть предложение.
Кристин вздохнула.
— Хоть верится с трудом, но... выкладывайте.
— Видите ли, я арендую в Сан-Франциско зал для репетиций и выступлений своего оркестра.
— Очень интересно, только ко мне это не имеет никакого отношения.
— Ошибаетесь, самое непосредственное.
— Мистер Хоган, я хоть и люблю музыку, но сама ни на чем не играю. Так что вам вряд ли могу быть полезна.
— Это я хочу быть полезным тебе, Кристин, — негромко произнес Макс. — И не называй меня мистером Хоганом, пора нам перейти на имена.
Она напряженно выпрямилась, не поднимая глаз.
— Вы так думаете?
