Люси Дейн - Каприз красавицы
— А вот тут вы ошибаетесь, — произнес тем временем Макс. — И я надеюсь вам это доказать.
Кристин смотрела на него и думала о том, насколько далеки они друг от друга, какую разную жизнь ведут и как, наверное, различается их мировоззрение. Спрашивается, может ли быть между ними что-то общее?
Кроме пошива костюма, ничего, с внутренним вздохом ответила она на этот вопрос.
— Может, все-таки сделаете исключение и согласитесь перекусить со мной в этом кафетерии? — произнес Макс.
Кристин бросила взгляд сквозь стекло витрины на посетителей «Молочного бара». За одним из столиков сидела Рита, оживленно болтая о чем-то со своей школьной подругой Грейс Макмиллан. Обе то и дело поглядывали на стоявших перед заведением Кристин и Макса. Заметив, что Кристин смотрит на них, обе заулыбались.
Говорить о делах в такой обстановке было невозможно. Да и вообще, Кристин не хотелось, чтобы завсегдатаи «Молочного бара» глазели на нее с Максом Хоганом.
— Только не здесь, — поморщилась Кристин. Затем, еще минутку подумав, со вздохом произнесла: — Ладно, приглашаю вас к себе, но учтите две вещи: у меня еда простая, а перерыв на ланч короткий.
Макс лучезарно улыбнулся.
— Оба эти условия для меня приемлемы. Только подождите здесь, пожалуйста, минутку, я подгоню свой автомобиль.
Кристин хотела было возразить, но передумала. Если они с Максом отправятся к ней домой пешком, то после ланча тот поневоле должен будет проделать обратный путь в ее компании. Она же не была уверена, что захочет продлевать время общения с ним.
Вскоре перед стоявшей на тротуаре Кристин притормозил знакомый «шевроле», из которого вышел Макс Хоган. Обогнув автомобиль, он распахнул дверцу переднего пассажирского сиденья.
— Прошу!
И Кристин скользнула внутрь на глазах всех посетителей кафетерия «Молочный бар». Спустя минуту Макс присоединился к ней, вернувшись за баранку.
— Ну, указывайте дорогу.
Когда «шевроле» остановился перед домом, в котором жила Кристин, она заметила, как в некоторых соседских окнах зашевелились занавески.
Еще бы! — промелькнуло в ее голове. Нечасто тут увидишь такой шикарный автомобиль. Небось и миссис Финли, и миссис Кавер, и даже мистер Миллер гадают сейчас, кто это подкатил к моему крыльцу.
— Ничего, если я оставлю машину прямо здесь?
Сначала Кристин не поняла вопроса, но быстро сообразила, что речь идет о парковке.
— Да, конечно.
— Проблем не возникнет?
Она покачала головой.
— Не помню случая, чтобы кто-то пострадал из-за такого пустяка.
— Как у вас здесь все просто. Признаюсь, мне все больше нравится Сансет-Сити!
Кристин ничего на это не сказала. Приведя Макса в гостиную, она предложила ему присесть на диван и полистать журналы, а сама отправилась на кухню. Там разогрела замороженные отбивные, на скорую руку приготовила салат из помидоров со свежей зеленью и майонезом. Подумав, открыла банку консервированной кукурузы и положила по ложке на две тарелки в качестве гарнира. Рядом поместила горячие отбивные.
Затем перед ней встал вопрос, где накрыть стол — здесь или в гостиной? Законы гостеприимства требовали, чтобы им отдали должное, но природное упрямство Кристин настаивало на том, что она не должна расстилаться перед Максом Хоганом, пусть даже он и упомянул о каком-то деловом предложении. Ей до сих пор не верилось, что она пригласила его в свой дом, хотя осознание того факта, что в эту самую минуту он находится за стенкой, очень волновало ее. В жизни Кристин не было случая, чтобы человек, которого показывали по телевидению в качестве участника некоего общественного мероприятия — например, большого сборного концерта, как в данном случае, — вдруг оказался в ее доме.
Некоторое время она ломала голову над неожиданно возникшей проблемой, пока наконец не произнесла, глядя в потолок:
— Мистер Хоган? Не возражаете, если мы расположимся на кухне?
— Не только не возражаю, но даже настаиваю! — донеслось из гостиной. — Не нужно устраивать из-за меня суматохи.
— Тогда... — Кристин облизнула губы. — Тогда, пожалуйста, мойте руки в ванной и идите сюда.
Не нужно было приводить его к себе! — промчалось в ее голове. Все это слишком интимно. Он увидит ванную, в которой я моюсь, кухню, где готовлю еду, и вообще... Я не должна была так сильно раскрываться перед ним.
Брось, сказал ей голос ее второго «я». Не волнуйся. Все это имеет значение только для тебя. Макс же безразличен и к твоему дому, и к тебе самой. Пойми наконец: ты не вписываешься в его жизнь! Так что оставь бесплодные надежды, дорогуша, и накрывай-ка лучше на стол...
6
Подавив вздох, Кристин принялась раскладывать ножи, вилки и салфетки. Когда на кухне появился Макс, она нарезала хлеб.
— У вас уютный дом, — заметил он, с любопытством осматриваясь вокруг.
— Спасибо. Присаживайтесь вот сюда.
— Кажется, я начинаю понимать, почему вы предпочитаете ходить на ланч сюда, а не в кафе, — сказал Макс, опускаясь на стул. — Тут гораздо приятнее. — Немного помолчав, он добавил: — И еще я догадываюсь, что вы цените уединенность. Угадал?
Кристин на миг задумалась.
— Да, наверное. — Она посмотрела на Макса и тут же опустила взгляд. — Угощайтесь, пожалуйста. Как я и говорила, ничего особенного предложить не могу. Только отбивные и салат.
— Замечательно, — улыбнулся Макс, берясь за нож и вилку. — Мясо и овощи, то, что я больше всего люблю. Наверное, поэтому вы и не хотели приглашать меня к себе.
Сказано это было без всякой паузы, поэтому Кристин удивленно уставилась на него.
— Потому что вы любите мясо и овощи?
— Что? А... нет. — Макс хохотнул. — Я имел в виду вашу любовь к уединению. Вам нравится сидеть за столом в одиночестве?
Молча пожав плечами, она отрезала кусочек отбивной и отправила в рот. Макс последовал ее примеру.
— Мм... вкусно.
— Это не я готовила. Замороженный продукт. Так что не тратьте времени на комплименты.
— Потому что вам нужно поскорее вернуться в салон, — кивнул Макс. — Я помню, помню. Только вы увиливаете от ответа.
— У меня и в мыслях не было, — хмыкнула Кристин.
— Тогда скажите, приглашаете ли вы кого-нибудь к себе? Хотя бы изредка? — Спрашивая, Макс думал о Хью. Неужели тот тоже здесь бывает?
— Изредка — да, приглашаю.
— Гм, а я было подумал, что вы живете затворницей. И кто этот счастливчик, если не секрет?
Кристин прищурилась.
— Счастливчик?
— Ну... у вас, наверное, есть приятель, — негромко обронил Макс.
Повисла напряженная пауза.
— Мистер Хоган, — наконец сдержанно произнесла Кристин, — вы уверяли, что у нас будет бизнес-ланч, но до сих пор я не услышала ни единого упоминания о делах. Не заставляйте меня жалеть о том, что я привела вас сюда!
