Люси Дейн - Каприз красавицы
Ведь за минувшие дни Хью имел неоднократную возможность встретиться с ней, подумал Макс. И, узнав, что у Кристин появился клиент из Сан-Франциско по имени Макс Хоган, мог сказать, что сотрудничает с тем. То есть со мной. Поэтому Кристин и не делает изумленного лица. Удивиться, скорее, должен был Хью. Ведь не мог он не задаться вопросом, почему мне вздумалось шить костюм именно в этом салоне, как будто в Сан-Франциско нет подобных заведений!
— Итак, жду вашего звонка, — сказала Кристин, положив визитку в одно из отделений висевшей на ее плече сумочки.
— Непременно позвоню. А сейчас, насколько я понимаю, у вас ланч?
— Да, — сдержанно ответила она.
Макс минутку помедлил. В его голове зрело решение, основывающееся на осознании того, что в ситуации, в которую его загнала ревность Патти, ему придется импровизировать, как в какой-нибудь джазовой композиции.
— Мм... я тоже не прочь перекусить, — обронил он и замер, ожидая, что скажет на это Кристин.
Та неожиданно кивнула.
— Вы упоминали об этом перед примеркой.
— Но проблема в том, что я не знаю, где в Сансет-Сити можно поесть, — вкрадчиво произнес Макс заранее приготовленную фразу.
Кристин пожала плечами.
— Да где угодно! Хоть у той же миссис Колдуотер.
— У кого? — переспросил Макс.
— В кафетерии на углу, куда отправилась Рита.
Он усмехнулся.
— Но я ведь не знаю, где находится этот угол. Это вам Сансет-Сити известен как собственные пять пальцев,..
— Угол находится... на углу. — Кристин негромко рассмеялась. — Идемте со мной, если хотите. Это рядом.
Макс потихоньку перевел дыхание. Именно на это он втайне и рассчитывал — что Кристин пригласит его с собой.
— С удовольствием.
На выходе он галантно придержал перед ней дверь.
— Благодарю, — сказала Кристин, не глядя на него.
Затем она заперла салон, и они двинулись по улице. Он лихорадочно искал тему для разговора, наконец решил спросить о местных достопримечательностях и уже открыл было рот, как вдруг Кристин произнесла:
— Все, пришли. Кафетерий миссис Колдуотер перед вами.
Опешив, Макс уставился на вывеску с надписью «Молочный бар». Сквозь чисто вымытые стекла, в которых отражалось голубое небо, были видны сидевшие за столиками люди.
— Как? Уже? — пробормотал он.
— Ведь я сказала, что это недалеко.
— М-да... Что называется, в двух шагах. Что ж, войдем? Интересно, что это за булочки с заварным кремом, о которых упоминала Рита...
Однако Кристин покачала головой.
— Я просто показала вам, где находится кафетерий, но сама сюда не пойду.
— То есть как? — удивился Макс. — Ведь вы специально вышли, чтобы поесть?
— Верно, только я делаю это не здесь.
— Ах вот оно что! А где же? Покажите, пожалуйста.
Но Кристин вновь качнула головой.
— Вам туда нельзя.
Макс удивился еще больше.
— Неужели? Вы меня заинтриговали! Что же это за место такое?
Она отвела взгляд.
— Видите ли, обычно во время перерыва я хожу домой.
Макс нахмурился. Надежда провести ланч в обществе Кристин таяла на глазах.
— Может, сегодня сделаете исключение из общего правила? — осторожно спросил он.
— Не вижу смысла, — произнесла Кристин независимым тоном.
— Почему? — Он покосился на дверь кафетерия. — Неужели здесь так невкусно кормят?
— Нет, просто мне привычнее есть дома.
И тогда, будто кто-то невидимый дернул его за язык, Макс выпалил:
— Тогда пригласите меня к себе!
Теперь уже в глазах Кристин отразилось неподдельное удивление. Затем она произнесла с оттенком едва заметного раздражения:
— Не понимаю... С какой стати?
Макс слегка замялся.
— Честно говоря, я надеялся провести ланч с вами.
Она растерянно взглянула на него.
— Со мной? Зачем это вам?
Затем, дорогая моя, что Патти уполномочила меня провести с тобой воспитательную беседу, промелькнуло в голове Макса.
Разумеется, вслух произнести этого он не мог. Нужно было срочно подыскать другой повод.
— Я... гм... — Интенсивности, с которой работал сейчас мозг Макса, мог бы позавидовать самый быстрый компьютерный процессор. Не прошло и нескольких секунд, как решение было найдено. — Вообще-то это больше нужно вам, чем мне.
Во взгляде Кристин появилось скептическое выражение.
— Я правильно вас поняла? Мне нужно, чтобы вы перекусили у меня?
— Возможно, это звучит странно и даже смешно, — повел Макс бровью, — однако суть именно такова.
Она усмехнулась.
— Допустим. Но, может, все-таки выразитесь более конкретно?
— Пожалуйста. У меня появилось для вас интересное предложение. Делового характера, — быстро добавил он, испугавшись, что его слова будут неправильно истолкованы.
По лицу Кристин скользнуло выражение любопытства.
— В самом деле? И что это за предложение? А, попалась рыбка на крючок! — не без торжества подумал Макс.
— Ну нет, на улице я это обсуждать не буду, — твердо произнес он.
Кристин машинально провела по губам языком.
— Нет?
— Об этом даже речи быть не может. Разговор серьезный, в двух словах обо всем не расскажешь. Подобные вещи принято обсуждать в спокойной обстановке, поэтому считайте, что нам нужно устроить бизнес-ланч. К тому же гораздо приятнее беседовать о делах за чашкой кофе, верно?
Кристин почувствовала, что начинает нервничать. Этот неожиданный разговор застал ее врасплох. Ей и так сегодня пришлось нелегко. Эта примерка... Оказаться в такой близости к полураздетому Максу Хогану, едва ли не в его объятиях — для этого ей потребовалось немало выдержки.
А ведь ей никоим образом нельзя было выдать себя, показать, что она начала испытывать к Максу симпатию. Кристин знала, что произойдет, если она не будет осторожна. Подобно многим другим мужчинам, попавшим в подобное положение, блистательный Макс Хоган просто воспользуется ее эмоциональной беззащитностью. Мало кто из представителей так называемого сильного пола откажется провести ночку с дамой, которая сама того желает.
С другой стороны, упоминание о каком-то деловом предложении изрядно заинтриговало Кристин. Но что может предложить ей дирижер камерного симфонического оркестра? Кстати, врученная несколько минут назад визитка подтверждала, что Макс не однофамилец того человека, которого Кристин видела по телевизору, а он сам и есть.
— Не представляю, что вы способны мне предложить, — вырвалось у нее. — Кроме того, мне не верится, что вас мог чем-то заинтересовать мой бизнес.
Еще договаривая последнюю фразу, Кристин осознавала всю глупость своих слов. Если следовать логике, то получалось, что Макса заинтересовала она сама. Но подобное предположение просто нелепо. Смешно думать, что Макс обратит внимание на неприметную жительницу Сансет-Сити, когда в его оркестре есть такая очаровательная скрипачка! С которой к тому же он видится едва ли не каждый день...
