Кимберли Лэнг - Фактор страсти
— Мы не встречались, но я — Эспин Бридлав. Я…
— Ну, конечно! Вы — новая головная боль. То-то вы показались мне знакомой. Я очень рада встрече.
Эспин называли по-разному, но это что-то новое.
— Головная боль?
— Головная боль предвыборной кампании. Раньше болью была я, но с удовольствием передаю эту роль вам. — Шок, который испытала Эспин, вероятно, отразился на ее лице, потому что Лили сморщила нос и взяла ее за руку. — Извините, я не хотела вас обидеть. Просто Брейди и сенатор беспрерывно нападали на меня, пока не появились вы. Они боялись, что я буду палкой в колесе кампании, и их страхи могли бы оправдаться, однако вы вызвали огонь на себя.
— Не специально, уверяю вас.
— Как бы это ни произошло, я у вас в долгу. Последняя неделя была просто райской. То есть для меня, — поспешила уточнить Лили. — Вам, я думаю, было не сладко.
— Но все закончилось хорошо. — Сделать такое утверждение оказалось проще, чем ожидала Эспин, тем более что это более или менее соответствовало действительности. — Я очень рада, что тут работаю.
— Отлично! Удачи. — Лили протянула ей тонкий конверт. — Можете вы передать это Брейди?
— Конечно.
Если он когда-нибудь здесь появится.
Лили огляделась:
— Знаете, я совсем не таким представляла штаб-квартиру кампании.
— Вы не участвуете в кампании?
Лили рассмеялась:
— Ох, нет. Мы с Итаном стараемся держаться подальше. Вы, кажется, смущены?
— Просто я думала, это семейное дело. То есть в команду входит вся семья.
— Маршаллы — большая семья. Многие занимаются разного рода деятельностью. Итан предпочитает быть бизнесменом, так что выборы нас не волнуют.
— Понимаю.
Эспин почувствовала разочарование. Лили была немного странной и совсем не такой, какой, по ее мнению, должна быть невеста Маршалла. И тем не менее Лили почему-то сразу понравилась ей. Было бы интересно поближе познакомиться с невестой Итана.
— Ну, не буду крутиться тут и всем надоедать. Добро пожаловать, Эспин. Надеюсь, вам нравится ваша новая работа. Просто не терпится сообщить Итану, что я познакомилась с вами.
— В самом деле?
Лили кивнула:
— Да. Итан очень интересуется вами после рассказа Брейди.
Брейди говорил о ней с братьями? Эспин вздрогнула. Это требовало объяснений.
— Почему? Я совсем не интересная.
— Нет, вы очень заинтересовали Брейди, а это всегда забавляет его братьев. Итан и Финн были просто в восторге. Не так-то легко вскружить голову Брейди.
Вскружить голову?! Ну-ну. Было это до или после поцелуя?
— Почему? — поспешно спросила она.
— Потому что… Ну, думаю, вы уже поняли, что Брейди немного… как бы выразиться поделикатнее…
— Иногда слишком неприступен? — подсказала Эспин.
— Я подыскивала приличные слова, пытаясь объяснить, что он иногда будто палку проглатывает, но «слишком неприступен» тоже подходит.
Эспин начала пересматривать свое мнение о Лили. Девушка нравилась ей уже меньше.
— Возможно, Брейди порой неприступен, — бросилась Эспин на защиту, — но на его плечах сейчас лежит слишком большой груз. А история со мной — не со мной лично, а с шумихой, которую подняла пресса, — только добавила ему забот. Я, конечно, не знаю его так хорошо, как вы, но не думаю, что Брейди… — Эспин запнулась, увидев, что брови Лили поползли на лоб, а уголки губ начинают приподниматься в улыбке.
— Да, конечно.
Черт! Эспин взяла у Лили конверт:
— Я передам его Лорен. Она проследит, чтобы Брейди его получил.
— Спасибо. — Лили все еще сдерживала улыбку. — Очень приятно было познакомиться с вами, Эспин. Надеюсь, мы еще встретимся.
«Если я не заберусь в какую-нибудь нору и больше не вылезу из нее».
— Мне тоже.
Когда Лили ушла, Эспин вернулась к своему столу в надежде, что их разговор никто не слышал.
И почему она каждый раз попадает в дурацкое положение? Стоит ли надеяться, что Лили забудет их встречу и не расскажет о ней братьям Маршалл?
Нет. Эспин Бридлав не создана для политики.
— Как поживает твоя малютка-хиппи?
Когда Итан появился у него под тем предлогом, что ему необходимо скрыться и отдохнуть от предсвадебных треволнений, Брейди обрадовался возможности отвлечься. Зря!
— Она не хиппи и уж точно не моя.
Меньше всего на свете ему хотелось обсуждать Эспин с Итаном. Он пощелкал переключателем каналов, нашел бейсбол и взял стакан с пивом, надеясь, что брат поймет намек.
Итан сел в кресло рядом с ним:
— Лили думает иначе.
— Не хочу обижать Лили, но ее мнение об Эспин меня не интересует.
— Честно говоря, меня тоже, но Лили говорит только об этом. Ты мог бы тоже послушать, хотя бы из солидарности.
— Тогда подбери ей какую-нибудь другую тему для разговора. Текущие события. Фильмы. Вы оба могли бы вступить в клуб книголюбов, например.
Итан усмехнулся:
— О, если бы это было так просто! Лили говорит, что Эспин очень сообразительна и по-детски естественна.
Брейди взял пульт и увеличил громкость. Он не хотел обсуждать Эспин, потому что отчаянно старался не думать о ней. Особенно о ее теле в его объятиях. Его собственное тело загоралось при этом воспоминании.
— Может, мы просто посмотрим игру? — предложил он.
Итан, глядя в телевизор, заметил как бы между прочим:
— Лили думает, что ты с ней спишь.
— Что? — Брейди едва не подавился пивом.
Итан прищелкнул языком и погладил бутылку:
— Ты слышал, что я сказал.
Брейди откинулся на спинку кресла и закрыл глаза:
— Надеюсь, она не доложила об этом никому, кроме тебя.
Брат нахмурился:
— Так это правда?
— Нет. — «Черт бы тебя побрал». — Я не сплю с Эспин.
— Пока что.
«Почему мои родители не остановились на одном ребенке?» — с тоской подумал Брейди.
— Я собираюсь сделать вид, что ты этого не говорил, — бросил он.
— А почему бы и нет?
— Старики убьют меня, если я испорчу ваши свадебные фотографии. Но, возможно, я все-таки рискну.
Итан пропустил угрозу мимо ушей.
— Нет, почему вы с Эспин?..
— Ты хочешь знать, почему я не занимаюсь сексом с женщиной, которую едва знаю и которая работает на меня?
Итан покачал головой:
— Формально вы оба работаете на отца.
— Заткнись.
— Кажется, я заставляю тебя нервничать. Интересно.
— Нет, не интересно. Просто я хочу пить пиво и смотреть игру, а твое бормотание мне мешает.
— Добро. Давай смотреть игру. — Итан развалился в кресле и положил ноги на стол. — Значит, ты не отрицаешь, что хотел бы заняться с ней сексом.
