Эйлин Лоренс - Обольщение
Сердце Кэтрин упало. Что-то ей подсказывало, что Питу не следовало говорить ей об этом. Блэки громко залаял и куда-то убежал.
— Но это секрет, — подчеркнул Питер.
Еще один секрет, подумала девушка.
— Пожалуйста, не упоминай об этом в своем произведении. Ладно?
Как ей хотелось, чтобы Эстель не говорила об этом рассказе ни Питу, ни кому-либо другому!
— А Стивен? Какое отношение он к этому имеет?
— Он руководитель проекта. Разрабатывается новый вид лекарства. Первоначальные испытания дали обнадеживающие результаты. Над этим работает вся наша группа. Наступил самый ответственный момент. Поэтому мы и собрались здесь этакой теплой компанией, чтобы ничто не мешало обсуждению проблемы.
Потемнело, поднялся сильный ветер. Питеру стало холодно.
— Тебе хорошо, ты надела теплую куртку, а я в этих краях впервые и не знаком с превратностями местного климата. Надо бы надеть что-нибудь. Ты идешь? — Он кивнул в сторону дома.
Послышался приглушенный лай, и Кэт спохватилась. Куда же пропал Блэки!
— Пока нет, — ответила она Питеру. — Нужно найти собачку и немного погулять с ней.
Пит махнул рукой и направился к дому. Еще раз раздался громкий собачий лай, и девушка всерьез забеспокоилась, пытаясь в темноте высмотреть Блэки. Цел ли он? А может, он зацепился в колючем кустарнике?
Она перебежала через дорогу и направилась в ту сторону, откуда доносился лай. Теперь к нему добавился еще и шум драки. Может, кто-то хочет его украсть?
Забежав за угол дома, она увидела силуэт человека, на животе которого что-то шевелилось, скрытое широкой накидкой.
— Блэки! — крикнула она, бросаясь на человека, который явно хотел утащить собачку. — Давай, пес, кусай его, царапай!
Послышался визг, Блэки было больно, и Кэт, замахнувшись, бросилась на человека. Но тут же сообразила, что этого делать нельзя, потому что вся сила удара пришлась бы на собачку.
В это мгновение песик вырвался из-под накидки, приземлился на все четыре лапы и начал отчаянно лаять на человека. Что это он? Предупреждает меня? Она с трудом соображала, так как вместо Блэки попала в объятия, напоминавшие объятия медведя.
Сильные мускулистые руки обхватили ее. Кэт оказалась в плену. Она изо всех сил старалась высвободиться, чтобы увидеть лицо мужчины.
Его низкий голос сразу прояснил ситуацию.
— Итак, приманка сработала!
— Так это ты! — с трудом выдохнула Кэт. — Мне следовало бы догадаться. Только Стивен Осборн способен воспользоваться слабым беззащитным животным, чтобы заманить в ловушку женщину.
Он легко преодолел ее сопротивление. Голова Кэт запрокинулась и оказалась на его широкой груди, на губах чувствовалось его дыхание.
— Ну что же, давай проанализируем это заявление.
— Правильное по содержанию, — пыталась она сопротивляться, хотя ей трудно было говорить, — объективное, научно обоснованное, независимо от обстоятельств дела.
Стив прижал девушку к себе, и ей пришлось собрать все силы, чтобы подавить свою ответную реакцию.
— А ты предпочла бы, — сказал он едко, — чтобы я был более эмоционален, субъективен и нежен?
— О, ради Бога, — у нее пересохло во рту, — о чем ты говоришь?
— Беззащитное животное? — продолжал он. — Вот это прыгающее вокруг создание, пытающееся оглушить нас своим лаем? Такое беззащитное? И ловушка для женщины? И ты действительно полагаешь, что мне необходимо прибегать к таким средствам, чтобы привлечь к себе женщину?
— Но ты же сам назвал песика приманкой, — возмутилась Кэт, которой, однако, все больше нравилось прикасаться щекой к его груди.
— Только по определенной и довольно объективной, милая девушка, причине. И никакие эмоции или сексуальные потребности здесь не замешаны. И более того… — Он крепче обнял ее, прижав к себе, и ей стало совсем уютно. Как в тумане, подумала про себя Кэтрин.
Губы Стивена шептали:
— Нужна ли ты мне? — Голос его стал хриплым. — Да, и более того, я хочу тебя, Кэтрин Нил. Но согласись, разве для этого мне нужно заманивать тебя в ловушку? Ведь ты так же сильно хочешь меня, как и я тебя. И наступит день, когда ты, милая обманщица, будешь моею.
Губы его приблизились к губам девушке.
— Обманщица?! Что ты имеешь в виду?
Договорить она не успела. Поцелуй Стива прервал ее.
Внезапно Стивен отстранил Кэт и сделал это столь резко, что она едва устояла на ногах.
— У тебя был интересный разговор с Рейсом? — спросил он сухо. — Он снабдил тебя нужной информацией, и ты немедленно занесешь ее в свой блокнот, как только вернешься в свою комнату?
Девушка улыбнулась и покачала головой.
— Разговор? Информация? О чем ты? Я записываю совершенно…
Тревожный колокольчик прозвучал в ее голове, предупреждая: ничего не говори, ничего не говори!
— Да? — с интересом спросил Стивен.
Как ей захотелось коснуться его лица, стереть эту недобрую усмешку, которую теперь освещала луна, повисшая высоко в темном небе.
— Мои заметки носят чисто личный характер: описание окружающих холмов, гор, красоты ландшафта, — начала говорить Кэт.
Удалось ли сбить его со следа?
— А разве у тебя нет фотоаппарата? Есть? Тогда почему бы тебе не воспользоваться им, чтобы запечатлеть красоты здешней природы?
До чего же он подозрителен!
— Я пользуюсь фотокамерой, но объектив не может передать неподвижность, ароматы воздуха…
— А откуда ты так близко знаешь Питера Рейса?
Вопрос прозвучал довольно грубо, и это встревожило Кэтрин.
— Близко? — удивилась она. — Я бы так не сказала. Впервые я встретилась с ним на свадьбе сестры четыре года назад. Эстель сказала, что Питер и Пол дружили еще со школьной скамьи. Но потом пути их разошлись.
— Но они поддерживают отношения?
Девушка утвердительно кивнула головой.
— Пол стал журналистом, а Питер окончил университет и остался преподавать. Так рассказывал Пол, и ты, наверное, там с Рейсом и познакомился.
— Ты думаешь, мы знакомы, потому что оба работаем в университете? Ты угадала.
Казалось, Стивен ждал, что она еще что-то скажет.
— После этого я иногда встречалась с Питером на вечеринках в доме Эстель. Вот и все. Она улыбнулась. — Ты разочарован, не так ли? Никакой интриги?
Его лица не было видно, но Кэт почувствовала, как он слегка усмехнулся.
— Между прочим, Питер рассказал мне, почему вы здесь в полном составе. Он сказал, что вы работаете над новым лекарством и наступает самый ответственный этап вашей работы. И вы будете обсуждать результаты работы всей группы.
Стив резко поднял голову, теперь на лице его не было и тени улыбки. Губы были плотно сжаты, и весь его вид выражал нечто большее, чем простое негодование.
