Элла Уорнер - Хозяин «Мечты»
– Три года, а от тебя ни словечка! – сетовала Моника с таким видом, будто Эстелла совершила невесть какое страшное преступление, направленное лично против Моники.
– Чай или кофе? – процедила молодая женщина сквозь зубы.
– Эстелла! Ну что ты!
– Сок… минеральную воду? – Эстелла упорно продолжала изображать, будто с Моникой ее ничего не связывает.
– Ну ладно, тогда чай, – брюзгливо отозвалась блондинка. – Один крепкий, второй со сливками. А Род сейчас подойдет. Остановился поболтать с командой.
Эстелла сосредоточенно занялась своим делом, мысленно проклиная камбуз, откуда не выйти и где не скрыться. Но провалиться ей на этом месте, если она скажет Монике или Роду хоть слово помимо того, что связано с ее непосредственными обязанностями! И пусть это покажется грубым, но три года назад они утратили право на общение с ней.
– Эстелла, ради Бога! Мы же были лучшими подругами!
Что не помешало тебе, дрянь ты этакая, переспать с Родом! – мысленно ответила ей Эстелла, наливая в одну из чашек сливки.
– Мы не хотели делать тебе больно, – прошипела Моника.
– Сахар кладите сами.
Молодая женщина кивнула на сахарницу и поставила чашки на стойку перед бывшей подругой, стараясь, чтобы не дрожали руки. Сейчас она ненавидела весь мир: и пассажиров, ставших невольными свидетелями этой сцены, и неугомонную бестактную Монику, и себя за то, что никак не может достойно справиться с ситуацией.
Как будто призраки явились из прошлого, чтобы отравлять ей жизнь теперь, когда все только стало налаживаться. А Эстелле вовсе не хотелось вспоминать прошлое. Было и прошло. Прошло и быльем поросло. Точка! Какое право имеют эти люди вновь возникать в ее жизни?
– Черт побери! Я не позволю меня игнорировать!
Эгоистка. Какая же Моника эгоистка! Привыкла всегда, получать то, что хочет. Вот только в прежние дни она приправляла свой эгоизм таким количеством сахару, так умела подольститься к Эстелле, что та неизменно закрывала глаза на горькую правду. Куда как легче соглашаться с планами Моники, поступать так, как она хочет… Но только не сегодня. И никогда впредь.
– Эстелла, пойми, мы с Родом всего-навсего люди. – Похоже, Моника сменила тактику. – Ты вечно была занята. Работа, карьера, а на нас у тебя и времени не хватало.
– Прошу прощения. Мне надо обслужить следующих клиентов.
– Пускай их обслужит вторая официантка, – ядовито заметила Моника.
Эстелла проигнорировала ее слова и, обогнув Кэрол, отправилась к другому концу стойки, где ждали другие пассажиры – чудесные незнакомцы, не прячущие кинжала за пазухой. Лучезарно улыбнувшись супружеской паре, она завязала непринужденный разговор, желая удержать их возле себя как можно дольше.
Как же легко развлекать посторонних! Какие они все милые, славные люди!
– А слышали бы вы местные легенды… – начала Эстелла очередной виток разговора.
– Род! Род! – Голос Моники резанул по ее нервам, точно нож по стеклу. – Гляди, кого я тут встретила! Это же Эстелла!
Молодая женщина не поворачивалась. Ни за что! Еще чашка чаю… Сок… Снова чай… Кофе…
– Эстелла? – В голосе Рода хоть слышалось смущение.
Может, чувство вины удержит его от попыток навязать ей свое общество?
– Иди же поздоровайся с ней!
В требовательном тоне Моники звучала уже нескрываемая злость. Похоже, миссис Бассет решила, во что бы то ни стало преодолеть преграду, которой отгородилась от них жертва их собственной подлости.
– Моника, если я не ошибаюсь? – раздался голос Джералда. – А я как раз пригласил вашего мужа подняться на капитанский мостик. Вы уже выпили чаю? Отлично, тогда добро пожаловать с нами.
Грамотно проведенная спасательная операция.
Эстелле досадно было думать, что Джералд все же заметил возникшую неловкость, но, тем не менее, она преисполнилась к нему горячей благодарности.
– Спасибо, – томно проворковала Моника. – Но Род сначала должен поздороваться с Эстеллой. Мы так давно с ней не виделись!
Вот ведь мерзавка! Прекрасно понимает, что на глазах у начальства Эстелла никак не может не ответить на простое приветствие. Значит, придется оказаться лицом к лицу с Родом.
Соберись с духом и поздоровайся, приказала себе молодая женщина, несмотря на то, что все у нее внутри так и сжималось от негодования. Карие глаза безмолвно предупреждали Джералда: она не собирается плясать под дудку Моники, пусть хоть все здесь горит синим пламенем!
– Рад видеть тебя, Эстелла, – тихо произнес подошедший Род.
По сравнению с Джералдом он казался ничтожеством, серым пятном без лица и без имени. Эстелла диву давалась: и как это она три года назад нашла в нем хоть что-то, достойное любви! Впрочем, тогда она не знала Джералда.
А он тем временем так и впился взглядом в ее лицо, отыскивая разгадку столь непонятного поведения Эстеллы.
Она заставила себя коротко кивнуть Роду, но так и не сумела произнести ни слова. Или взглянуть ему в лицо. Если Джералд уволит ее прямо в эту минуту – пусть, она готова. Эстелла устремила на босса вызывающий взгляд. Но у того, кажется, и в мыслях не было увольнять ее.
– Вот и отлично. А теперь идемте, – с властной уверенностью произнес он и, взяв две чашки чаю, всунул одну в руки Роду, а вторую Монике, так что супруги были вынуждены взять их. – У Эстеллы еще куча работы до ланча, да и вам с какой стати сидеть в салоне в такое прекрасное утро. Пойдемте, полюбуетесь видом.
Он буквально вытолкал семейную чету из салона, в корне подавив даже возможность протеста. Но Эстелла знала: надолго утихомирить Монику не удастся. И часа не пройдет, как Джералд узнает, что его новая повариха полный профан в области кулинарии. А потом еще бывшая подруга вытянет из него все, что он сам успел узнать об Эстелле – чтобы как следует вооружиться к следующему визиту в салон.
– Вот гнусная тварь! – прокомментировала непосредственная Кэрол.
Эстелла кивнула. Задержав дыхание, она пыталась унять щемящую боль в груди. Она чувствовала, что заперта, поймана в западню. Больше всего хотелось сбежать. Но куда бежать с яхты? Разве что выпрыгнуть за борт и плыть к берегу. Нелепо. Да и чувство ответственности не позволит. Нельзя бросить Кэрол одну управляться со всеми делами.
– Ты как, ничего? – сочувственно спросила у нее девушка.
Эстелла, отчаянно нуждающаяся в помощи, внимательно поглядела на нее.
– Кэрол, я могу попросить тебя об одном одолжении?
Та с готовностью кивнула.
– Только это между нами, хорошо?
– Само собой.
– Эти двое причинили мне очень много горя.
Кэрол не требовалось объяснять дальше.
– Предоставь это мне. Занимайся своим делом и не думай о них. Я сама буду их обслуживать.
