Шэрон Кендрик - Повелитель песков
У входа в отель их ждал лимузин. Фрэнки уселась на заднее сиденье, ощущая всем телом мягкую нежную кожу сидений и не переставая удивляться тому, насколько быстро перемены ворвались в ее жизнь. Еще неделю назад она раздумывала над совместным будущим с Саймоном, а теперь ехала в шикарном автомобиле по центральным улицам Лондона в компании убийственно привлекательного шейха.
Фрэнки нервно сжимала пальцами колени. Захид сидел слишком близко к ней, и от этого она испытывала невероятный дискомфорт. В воздухе парил его особенный, неповторимый аромат. Изысканный коктейль чегото очень мужественного с примесью сладкого сандала и цитрусовых ноток. Она видела силуэт его великолепного тела даже тогда, когда смотрела не отрываясь в окно, пытаясь не показать, насколько сильно волнует ее его присутствие. Что же с ней творится? Она ведь должна скучать по Саймону, хотя бы немного, а не фантазировать о том, каково это – оказаться в объятиях Захида и попробовать его губы на вкус.
– А куда мы едем? И пожалуйста, расскажи мне, чем занимается Тарик последнее время.
Захид с интересом наблюдал за тем, как она вцепилась ногтями в колени. Еще немного – и в тонкой шелковой ткани останутся дырки.
– В один из закрытых клубов в центре города, там нас ждет мой брат. Он переехал в Англию и теперь постоянно живет здесь.
– И что он здесь делает?
– Он руководит европейским филиалом семейного бизнеса, еще он недавно открыл очень прибыльный полоклуб на юге Англии.
«Конечно, иначе и быть не может», – подумала Фрэнки, глядя в окно на пробегающие мимо огни дорогих магазинов, освещавших ярким светом темную ноябрьскую ночь. Она знала, что Тарик – большой почитатель спорта и азартный игрок в поло, поэтому слова Захида ее не удивили. Вполне логично, что теперь младший брат – владелец собственного клуба: члены клана альХакам не привыкли размениваться по мелочам.
Закрытый клуб поразил ее в первую очередь обилием цветов. Стеклянный лифт поднял их в огромный зал, который, несмотря на свои размеры, оказался вполне уютным. В одном углу тихо солировало фортепиано. Престарелый аккомпаниатор приветствовал их милой улыбкой. За одним из столиков Фрэнки заметила звезду сериалов, которая получила известность скорее благодаря бурной личной жизни, нежели актерскому таланту.
Захида и Фрэнки провели в небольшую гостиную с отдельным входом, где их уже ждал Тарик. Фрэнки впервые видела двух братьев вместе, и в глаза ей сразу бросилось разительное сходство в их внешности. Тем не менее по общему стилю и манерам поведения они резко отличались: на младшем брате были надеты потертые джинсы и шелковая рубашка, а подбородок его украшала небрежная щетина, придающая его облику особый шарм. Захид выглядел гораздо официальнее и более респектабельно.
Тарик поднялся и поспешил обнять старшего брата. Затем, слегка отодвинув Захида в сторону, он очаровательно улыбнулся Фрэнки, той улыбкой, которая, как она подозревала, разбила немало женских сердец.
– Это чтото новенькое! Ты никогда раньше не приводил с собой женщин, Захид, – заметил он обволакивающим томным голосом. – И кто эта красавица?
– Это Франческа.
– Франческа? – На мгновение Тарик нахмурился, но потом его лицо прояснилось догадкой. – Фрэнки? Фрэээнки? Не могу поверить! Это правда ты?
– Да! – Она улыбнулась ему в ответ, чуть не задохнувшись в его неуклюжих дружеских объятиях. Его реакция не сильно отличалась от реакции Захида. Сам собой напрашивался вопрос: она действительно так сильно изменилась? Видимо, да. Забавно, как можно так сильно измениться внешне, оставшись при этом прежней внутри. С теми же комплексами, сомнениями и неуверенностью в себе. – Да, это я!
– Вот это да! Ты так изменилась! Потрясающе! Такая красивая, взрослая. Мой бог… – Тарик нахмурился. – А вы с Захидом, случайно, ну это…
– Между нами ничего нет, – отрезал Захид, бросая на брата яростный взгляд. – Франческа на меня работает.
– Правда? Неожиданное решение.
– Возможно, пришло время перемен. Подобный поступок продемонстрирует западному миру, что мы относимся к женщинам серьезно. К тому же немного успокоит самых ярых феминисток Хаярзаха.
Тарик рассмеялся:
– Слушайте все моего братакороля! Порой ты бываешь слишком прямолинейным, Захид!
– Правда? Мне казалось, что я всего лишь реалист, – пожал плечами шейх. – Почему бы не воспользоваться столь удачным стечением обстоятельств?
Фрэнки нервно закусила губу, почувствовав обиду за то, что ее считают лишь «обстоятельством».
– Вина, Фрэнки? – предложил Тарик.
– Наверное, нет…
– Чепуха. Если Захид собирается продемонстрировать миру, что он толерантен и открыт западной модели жизни, он может позволить своей очаровательной гостье выпить бокал вина, даже если сам предпочтет воздержаться.
Фрэнки редко пила, но внезапно почувствовала, что ей не помешает немного расслабиться. Столько всего произошло в последние дни, что у нее слегка кружилась голова.
– Спасибо, – сказала она, игнорируя нахмуренные брови Захида. – Я выпью.
Еда была великолепна. Фрэнки чувствовала себя так, словно попала в другое измерение, понимая, что находится в одном из самых лучших заведений столицы. Она не могла избавиться от чувства, словно все это происходит не с ней.
Возможно, это было неудивительно: она ужинала в компании двух представителей королевского семейства, которые большую часть времени общались на родном языке. В результате она обнаружила, что от скуки все время потягивает красное вино и к концу уже подходит второй бокал слегка терпкого напитка. Ее щеки заиграли новым оттенком розового, и она заметила, что Захид бросает на нее сердитые взгляды. Совершенно очевидно, он не одобряет ее поведения. Фрэнки провела языком по внезапно пересохшим губам и была готова поклясться, что этот жест вызвал новую волну раздражения в его взгляде.
– Не пей больше, Франческа.
Она и не собиралась, по крайней мере до того, как услышала от него очередной приказ.
– Ты пытаешься образумить меня? Это всего лишь второй бокал.
Захид закипал. Одно то, что его брат не хотел слушать его аргументы и продолжал упорствовать, уже было плохо. Но тут вдруг Франческа решила изменить своим привычкам. Какого черта Тарик предложил ей вино и почему она не отказалась?
– Видно, что ты не привыкла к алкоголю. Пойдем, – сказал он, резко вставая. – Нам пора.
– Но я не ела десерт! – запротестовала она.
