Патрисия Тэйер - Заветный талисман
— Здравствуйте, мистер Си, — стеснительно поприветствовала его Грейси. — Спасибо, что позволили мне сегодня приехать в гости.
Алекс присел на корточки, чтобы его лицо было на одном уровне с лицом девочки.
— Я очень рад, что ты здесь, Грейси. Все друзья Черри — желанные гости в нашем доме.
Он встал и крепко обнял Дженни:
— Дженни Коллинс, ты слишком редко навещаешь нас, я уже начал забывать, как ты выглядишь. Близнецы очень хотят узнать, когда ты придешь почитать им сказки на ночь.
— Я просто подумала, что, так как ты со всех сторон окружен женщинами, еще одна будет только создавать тебе лишние проблемы.
Алекс весело рассмеялся:
— Мне нравятся проблемы такого рода. Рад тебя видеть, Эван.
— Спасибо, что вы с женой пригласили нас, Алекс. Грейси была взволнована и не могла дождаться сегодняшнего утра. — И будем смотреть правде в глаза, он тоже.
Эван искоса взглянул на Дженни, весело болтающую со старшим ковбоем. Они выглядели близкими друзьями, прекрасно чувствующими себя в компании друг друга.
— Пойдемте посмотрим на наших лошадей, девочки, — с улыбкой предложил Алекс.
Малышки, держась за руки, побежали к конюшне. Вслед за ними направились Алекс и Эллисон.
Дженни поравнялась с Эваном и спросила:
— Вы хорошо ездите на лошади?
— Не беспокойтесь, в седле удержусь.
— Я просто думала, что работа в винограднике занимает много времени и вам редко удается покататься на лошадях…
— В свое время и я был ковбоем. — Он кивнул в сторону Перкинса. — Ваш друг тоже идет с нами?
— Наверное, нет, — чуть пожала плечами Дженни.
Глава 5
Возле конюшни их ждали несколько оседланных лошадей.
— Это Корица, — сказала Черри, указав на симпатичную невысокую лошадку. — Она моя. А вот Пятнышко, на ней поедешь ты. — Она подвела Грейси к черно-белой лошади с длинной белой гривой.
— Она очень красивая. — Грейси посмотрела на отца. — Папа, мне можно поехать на ней?
Видя, что Эван колеблется, Брайан сказал:
— Она очень покладистая девочка. Я сам объезжал ее.
— Звучит убедительно, но я должен быть уверен, что с моей дочерью ничего не случится, она пока не самая умелая наездница.
— Я понимаю. Если бы Грейси была моей дочерью, я бы тоже все проверил. А вот ваш конь, Диего. — Он кивнул в сторону большого черного жеребца. — Он очень быстрый, выносливый и послушный.
— Его выездкой вы тоже занимались лично?
— Я старший ковбой на этом ранчо, так что занимался почти всеми здешними лошадями.
Эван решил все же проверить подпруги своего коня, но тут заметил, что Брайан продолжает наблюдать за ним.
— Я вижу, что вас это интересует. Да, когда-то мы с Дженни встречались, но сейчас мы просто друзья, и мне не все равно, что с ней происходит. Я не хочу, чтобы ей разбили сердце. Она достаточно настрадалась из-за своей семьи.
Эван прекрасно понял, что хотел сказать ему Брайан.
— Жаль, что вы упустили свой шанс быть с ней, — произнес он.
Брайан ответил ему долгим взглядом, затем кивнул и пошел проверить, не нужна ли помощь остальным.
Эван сам не понимал, откуда взялись эти слова. Он провел рукой по волосам, пытаясь собраться с мыслями.
— Черт, черт, черт! У меня нет сил, чтобы волноваться еще и из-за этого, — пробормотал он.
Мимо него проехала Дженни. Ее волосы сияли золотом, она была похожа на сказочную фею.
— Что же вы застыли? — насмешливо спросила она. — Нам нужно ехать.
Только сейчас Эван понял, что все, кроме него, уже готовы отправиться в путь.
Он вскочил на коня:
— Тогда чего мы ждем?
Грейси помахала ему:
— Папа, смотри как здорово! Сегодня будет замечательный день!
Эван уже очень давно не видел у своей дочери такой искренней, счастливой улыбки. Он взглянул на Дженни. Может быть, ему действительно нужна ее помощь?
* * *Минут через двадцать они подъехали к водопаду и остановились под растущим у самой воды дубом, чьи раскидистые ветви формировали естественную беседку.
— Иди к нам, Дженни! — помахала ей Грейси. — у нас будет пикник!
Пока Дженни спешивалась и привязывала лошадь, Эллисон успела расстелить на траве плед, а Алекс поставил на него две корзинки с едой, которые до этого были приторочены к его седлу.
— Что ж, давайте посмотрим, что Тильда нам сегодня приготовила, — обратился Алекс к девочкам.
Грейси и Черри начали разбирать корзинки, с восторгом обнаружив там салат с курицей, сандвичи с арахисовым маслом, чипсы, фрукты и соки.
Компания разбилась на пары: Грейси и Черри что-то весело обсуждали, Алекс устроился рядом с женой, раскладывавшей еду по пластиковым тарелкам. Дженни ничего не оставалось, кроме как сесть рядом с Эваном.
— Расслабьтесь, я не кусаюсь, — усмехнулся он, заметив ее смущение.
Дженни не была в этом так уверена, но постаралась взять себя в руки.
Во время пикника Эван и Алекс разговаривали, стараясь под строгим взглядом Эллисон избегать тем, связанных с бизнесом, а девочки шушукались, периодически весело хихикая.
— Я слышал, что сейчас ты занимаешься одновременно и виноградниками и скотоводством, это так? — спросил Алекс Эвана.
— Да, это из-за брата. Сейчас мы с ним партнеры, и он разводит скот. Ему это всегда казалось более прибыльным бизнесом, чем выращивание винограда. Не могу с ним согласиться.
— У вас замечательные виноградники. Вы собираетесь производить свое вино?
Эван со вздохом кивнул:
— Когда-нибудь.
— Эй, парни, сегодня выходной, так что никаких разговоров о делах, — вмешалась Эллисон.
Покончив с сандвичами, девочки попросили разрешения погулять около водопада.
— Конечно, — кивнула Эллисон. — Но только так, чтобы мы вас все время видели, хорошо?
Черри и Грейси радостно кивнули и побежали туда, откуда слышался шум низвергающейся с большой высоты воды.
— Мы, пожалуй, тоже немного прогуляемся, — сказал Алекс, вставая и протягивая руку жене.
Глядя им вслед, Дженни почувствовала, что готова броситься вслед за ними. Она не хотела оставаться здесь одна с Эваном. Искоса взглянув на него, она заметила, что Эван тоже очень напряжен.
— В чем дело? — спросил он в ответ на ее взгляд.
— Ни в чем.
— Красивый вид, правда? — через пару минут произнесла Дженни, желая нарушить затянувшееся молчание.
— Да. Это ранчо вообще очень красиво. Когда у тебя столько денег, можно позволить себе все, что душе угодно.
Дженни тихо рассмеялась:
— Если бы вы знали, откуда Алекс, вы бы так не говорили.
