Патрисия Тэйер - Заветный талисман
Она улыбнулась в ответ и развела руками:
— Конечно, но только если ее отец не будет против.
Узкие плечики Грейси печально поникли.
— Папа меня не отпустит, он не разрешает мне никуда ходить одной.
— Давайте просто спросим, что он об этом думает, — предложила Дженни, надеясь, что Эван даст своей дочери хоть немного свободы.
— Спросите меня о чем? — раздался хриплый мужской голос.
Эван подошел к столу и поцеловал дочь в щечку:
— В чем дело?
— Папочка, познакомься, это Черри. Мы с ней друзья!
— Здравствуй, Черри. — Эван с улыбкой кивнул девочке с золотистыми кудрями, забранными в высокий хвост.
— Здравствуйте, мистер Рефферти.
— Как все прошло? — спросил Эван у Дженни.
— Все замечательно. Благодаря Эллисон Грейси смогла начать работу над своим одеялом. Эллисон, познакомься, это Эван Рефферти. Эван, это Эллисон Касалли.
— Очень рад с вами познакомиться, миссис Касалли. Я несколько раз разговаривал с вашим мужем, Алексом, он очень интересный человек.
— Скорее всего, Говорили вы, а мой муж лишь кивал, — улыбнулась она в ответ. — И пожалуйста, зовите меня Эллисон.
Грейси потянула отца за руку, желая привлечь его внимание:
— Папа, Черри позвала меня покататься на лошадях.
— Не думаю, что сейчас это возможно. Мне нужно возвращаться на ранчо…
Заметив, как сильно расстроились девочки, Эллисон решила вмешаться.
— Девочки, соберите свои вещи и положите их на полки с вашими именами. — Проводив их взглядом, она повернулась к Эвану: — Мы ездим на конную прогулку каждое воскресенье. Это стало традицией с тех пор, как Черри вылечилась после аварии. Будет очень здорово, если Грейси сможет присоединиться к нам. И вы, конечно, тоже! — Эллисон очаровательно улыбнулась. — Алекс тоже поедет с нами — я не разрешаю своему мужу работать по воскресеньям. — Она искоса взглянула на Дженни. — И Дженни приедет. Если вы согласитесь, для Черри этот день станет особенным.
Чувствовалось, что Эван колеблется — он не ожидал такого напора.
— Я должен подумать…
— Мы поедем на пикник к водопаду. Если вы с дочерью решите присоединиться, просто приезжайте на наше ранчо. Мы отправляемся в одиннадцать.
Эван взглянул на Дженни. Он не хотел провести с ней весь день. Она и так заняла слишком много места в его жизни и в его мыслях.
Вернулись девочки. Они взволнованно посмотрели на Эвана в ожидании ответа.
— Если мистер Рефферти не сможет завтра привезти к нам Грейси, он сделает это в другой раз, — пообещала девочкам Эллисон.
Но Грейси продолжала смотреть на отца огромными, полными надежды глазами. Если это сделает его дочь счастливой, то как он может ей отказать?
— Думаю, мы сможем присоединиться к вам завтра, — наконец произнес Эван.
— Правда?! — радостно взвизгнула Грейси.
— Да, — с улыбкой пообещал он и наклонился, чтобы малышка смогла его обнять.
— Спасибо большое-пребольшое, папочка, — прошептала она.
— Пожалуйста, Грейси.
Девочка тут же подбежала к своей подруге, и они радостно защебетали, обсуждая завтрашний день.
Эван заметил, что Дженни смотрит на него с улыбкой, и не смог не улыбнуться в ответ.
— С тех пор как вы появились в этом городе, у моей дочери началась очень активная общественная жизнь. — Он посмотрел в ее шоколадные глаза и почувствовал, что тонет в их манящей глубине. — Не надейтесь, что со мной вам удастся проделать то же самое.
— Оглянитесь вокруг, Рефферти, все уже произошло, — рассмеялась Дженни. — Вы здесь и приняли приглашение Касалли. Вам остается просто радоваться и получать удовольствие от процесса.
Дженни долго сомневалась, стоит ли ей ехать на ранчо Касалли. Чем сильнее она старалась держаться подальше от Эвана Рефферти, тем чаще они сталкивались друг с другом. Она хотела бы винить во всем сводницу Эллисон, но вместо того, чтобы придумывать оправдание отсутствию на верховой прогулке, она с нетерпением ждала ее начала.
Выйдя из машины, она увидела Брайана Перкинса. Все такой же высокий и красивый, он неторопливо шел к ней уверенной походкой человека, который знает, что ему нужно от жизни. Последний раз Дженни видела Брайана девять месяцев назад, но ей казалось, будто это было вчера. Он улыбнулся, и от его светло-зеленых глаз разбежались лучики морщин, выдавая возраст. Брайану было уже сорок пять, но он был красив, как черт.
— Привет, сладкая, — улыбнулся он. — Рад тебя видеть.
Дженни ожидала почувствовать знакомую тоску или грусть, но на этот раз она, к своему собственному изумлению, осталась совершенно спокойна. Она просто радовалась встрече со старым другом.
— Привет, ковбой.
— Я скучал по тебе. — Он крепко обнял ее. — А ты? Ты все еще ненавидишь меня? Я никогда не хотел причинить тебе боль?
Они встречались несколько месяцев, пока Дженни помогала Эллисон в работе над ее телешоу. Все было хорошо, но между ними всегда оставалась некая недосказанность, стена, которую они не могли преодолеть.
— Ты слишком высокого о себе мнения, Перкинс, — рассмеялась Дженни. — Я давно пережила наш разрыв.
— Неужели меня было так легко забыть? — с притворной обидой вопросил он.
— Думаю, ты тоже не слишком долго страдал в одиночестве.
— Эй, ты же знаешь, как нравилась мне. — Он заглянул ей в глаза. — Просто я был не подходящим для тебя парнем. Тот, кто завоюет твое сердце, будет настоящим счастливчиком.
Дженни не успела ответить, потому что услышала, как кто-то зовет ее. Обернувшись, она увидела бегущую к ней Грейси. Следом за ней со страдальческим видом следовал Эван Рефферти.
— Привет, Грейси. — Дженни нагнулась, чтобы обнять девочку, затем повернулась к ее отцу. — Рада видеть вас обоих. Брайан, это Эван Рефферти и его дочь, Грейси. Эван, это Брайан Перкинс, старший ковбой на ранчо и партнер Алекса по скотоводческому бизнесу.
Мужчины пожали друг другу руки, но в воздухе витало странное напряжение.
— Приятно с вами познакомиться, Брайан.
— И мне. Рефферти… Как виноградники Рефферти?
Эван молча кивнул, явно не желая поддерживать разговор.
Слава богу, из дома наконец вышло семейство Касалли и направилось к ним. Впереди бежала Черри, радостным визгом приветствуя подругу. Дженни улыбнулась, глядя на счастливых детей.
— Привет всем, — улыбнулась Эллисон.
Черри взяла подругу за руку и подвела к своему отцу:
— Папочка, это Грейси Рефферти. Она моя новая подруга.
— Здравствуйте, мистер Си, — стеснительно поприветствовала его Грейси. — Спасибо, что позволили мне сегодня приехать в гости.
