Валери Шервуд - В сладком плену
— В такую жаркую ночь приятнее сидеть на воздухе. К сожалению, гостевые покои… В общем, то крыло дома несколько пострадало во время боя. Лучше вам не видеть этого разгрома.
— А попугай? — вспомнила Каролина.
— Я сам унес его оттуда. Теперь он снова вертится на своем кольце.
Каролина улыбнулась ему. Надежный и заботливый человек, ничего удивительного, что его так уважают.
Во дворе с многоярусным фонтаном их ждал накрытый стол. После дневного переполоха здесь казалось особенно тихо и спокойно, только неумолчно шумел прибой в Кайонской бухте. Усадив девушку за стол, Келлз извинился и ненадолго покинул ее. Вышел он в черном испанском костюме, черных шелковых чулках и башмаках с серебряными пряжками. Пышные рукава украшала блестящая вышивка, на шее буканьера висела тяжелая золотая цепь, а на белоснежном воротнике сверкал яркий рубин. Зная, что он нарядился ради нее, Каролина едва заметно улыбнулась.
— Простите, — сказал Келлз, усаживаясь за стол. — Наверное, мне следовало предложить и вам сменить платье?
— Я слишком устала, чтобы переодеваться.
— Значит, немного бренди вам не повредит. Вы же не привыкли к сражениям.
— И надеюсь, мне не придется к этому привыкать. — Она взяла дрожащими пальцами бокал, сделала глоток и тут же закашлялась.
— Бренди надо пить медленно, после стольких переживаний он помогает взбодриться.
Каролина осторожно пила огненную жидкость, чувствуя, что действительно начинает оживать.
— Ваши люди очень мужественные, — заметила она. — Когда доктор чистил им раны, я думала, они будут кричать.
— Наша профессия не для малодушных, — сухо ответил Келлз. — Робкие уходят, трусы быстро умирают.
«И только сильные остаются», — продолжила его мысль Каролина, принимаясь за второй бокал.
— Ну вот наконец можно и поужинать, — сказал он, когда маленькая индианка внесла огромную супницу с оловянным половником.
Каролина молча наблюдала за тем, как горничная наливает ей в серебряную чашу какое-то экзотическое варево.
— Боюсь, у нас не так много блюд, — сказал Келлз. — Сегодня все едят из одного котла. Но тушеное мясо вам понравится. Это любимое блюдо многих буканьеров, называется салмагунди.
Каролина осторожно попробовала.
— Что здесь?
— Почти все, — засмеялся он. — Рыба, голубь, черепаха, возможно, цыплята или свинина, замаринованные в пряном вине.
— А еще? — продолжала допрос Каролина.
— Сердцевина пальмы, виноград, капуста, оливки… Ах да, еще чувствуется вкус манго. И все хорошо поперчено и посолено, приправлено чесноком, горчицей, уксусом и маслом.
Каролина заставила себя проглотить еще немного, однако Тревоги измотали ее, а бренди одурманил. К тому же Келлз успел налить ей вина.
— Вы очень красивы. Я даже не надеялся увидеть вас за, . этим столом.
— Пока вы не сказали большего, я хотела бы кое-что узнать. Кто занимает спальню, в которой лежат все эти помады, кремы и женские вещи?
— Справедливый вопрос. Ее никто не занимает.
— А кто занимал?
— Никто никогда не занимал эту комнату, — ответил Келлз. — Я начал понемногу обставлять ее, когда вернулся из Англии. Потом привез одежду и разные дамские штучки.
— Вы действительно собирались жениться на Ребе?
— Была у меня такая мысль. Вернувшись в Эссекс, я увидел, что мой брат Дарвент остался никудышным человеком, сестра — глупой и что мой отец слишком болен и стар. В свое время я излил на них реки золота, а обнаружил море долгов. Мне вдруг захотелось все бросить, выгодно жениться, вести нормальную жизнь, заниматься хозяйством на тех землях, которые дадут в приданое моей жене. И когда отец Ребы поговорил со мной, я решил подумать. О да, отправляясь в Лондон на поиски мошенника, обыгравшего Дарвента, я уже был готов жениться.
— Но вы… — начала Каролина.
— Я встретил девушку. И не говорите мне, что вы не знаете, кто она.
— Вы даже не попытались меня найти!
— Я рыскал по городу два дня. — Келлз отвел глаза, чтобы они не выдали его чувства. Ведь Каролина могла прочесть в них правду — что она для него путеводная звезда на темном небе.
— Так долго? И вы решили отказаться от женитьбы на Ребе? — тихо спросила она.
— Только когда снова встретил Серебряную Русалку, — ответил Келлз и увидел торжествующий блеск в ее глазах. Значит, Каролина решила покорить его, и ей это удалось.
— Но все-таки бросили меня в лабиринте?
— Я решил, что потерял вас.
— А потом вернулись на Тортугу.
— Ничего другого мне не оставалось, — пожал плечами буканьер.
Каролина глядела на него, такого красивого, с изысканными манерами и самого опасного на Карибских островах.
Его боялась могущественная Испания… И он хотел ее.
— Кристабель, — нежно пробормотал он. — Красивое имя.
— Я вам не верю, — упрямо заявила Каролина. — Вся одежда в спальне одного размера. Помады и духи никто не трогал.
— Конечно, — улыбнулся Рэй. — Я выбирал их для вас.
Это ваша комната, Кристабель. Если хотите, можете сегодня остаться там.
Для нее? А разве она не знала об этом? Просто не желала себе признаться, что коварный и опасный буканьер даже теперь играет с ней в кошки-мышки.
— Я… кажется, я хочу еще вина.
Она тряхнула головой, убеждая себя, что от жаркого карибского солнца у нее двоится в глазах и путаются мысли. Сейчас Келлз представлялся ей героем, а его жизнь — увлекательным романом, полным опасностей и приключений. Он молча протянул бокал. Она молча его пригубила.
— Я ваше будущее, — твердо произнес Келлз.
Будущее буканьера — виселица и петля, да еще безымянная могила где-нибудь на берегу океана… Но сегодня это не имело значения. Каролина допила вино. Она не привыкла к крепким напиткам, особенно после бренди. Комната поплыла у нее перед глазами. Келлз налил еще.
— Чтобы вы собрались с мыслями, — заявил он.
Каролина все же сумела произнести вслух одну из них:
— У буканьера нет будущего.
— Просто оно недолгое, зато счастливое.
Она сначала только пригубила вино, но затем выпила до дна. Будущее… Он говорит о будущем как о том, что еще должно случиться. А оно уже здесь! Сейчас они пьют его, словно вино!
Комната перестала кружиться, девушка встала и сделала шаг к Келлзу, огибая стол.
— Похоже, вы достаточно выпили, — сказал он, поднимаясь.
— Да, мне надо идти к себе.
Каролина сделала шаг, покачнулась и, уже падая, была подхвачена буканьером.
ЧАСТЬ ВОСЬМАЯ
К НОВОЙ ЖИЗНИ
Глава 31
Ее разбудил какой-то треск и грохот. В первую минуту ома не могла сосредоточиться и даже понять, где находится: просторная комната с красивой испанской мебелью не была ее привычной спальней!
