Виктория Холт - Дочь обмана
— Ты мучаешь себя, Лайза.
— Я говорю правду. Почему я должна уехать, чтобы ты заняла мое место? У тебя было все. Чудесный дом. Дезире — твоя мать. Жизнь несправедлива. Почему у одних есть все? Почему другие должны стоять в стороне и хватать, что придется? Подбирать крошки, упавшие со стола богатых!
— Я не знаю, Лайза, — вздохнула я.
— Дорогая. Я полагаю, мне придется жить в том месте, куда они отправят меня… Где много таких же, как я… На различных стадиях угасания.
— Не говори так, Лайза. Я знаю, что ты страдала и теперь страдаешь. Но ведь временами тебе лучше.
— Что ты знаешь об этом? Что такое быть лишней? Получить в жизни шанс, и вдруг все рушится. Я могла бы стать второй Дезире. Я знаю. И вдруг случилось несчастье.
— Я понимаю, Лайза. Это несправедливо.
Я увидела слезы на ее щеках. Я страстно желала утешить ее.
— А твоя мама, — продолжала она. — Слава и удача были на ее стороне, а потом… ее жизнь оборвалась.
Она откинулась назад и закрыла глаза.
— Ноэль, — прошептала она. — Таблетки.
Рядом с кроватью стоял маленький буфет. Там были стакан и кувшин с водой.
— Таблетки в буфете, — сказала она слабым голосом. — Две. Они растворяются в воде.
Я быстро налила воды и достала флакон с таблетками. Бросила две в воду.
Она наблюдала за мной.
— Это не займет много времени, — сказала она.
Через несколько секунд таблетки растворились. Я подала ей стакан, и она быстро выпила.
Она болезненно улыбнулась.
— Они действуют поразительно быстро, — заметила она. — Очень помогают. Мне скоро станет лучше.
— Помолчи! — остановила я ее. — Отдохни.
— Приходи. Я должна разговаривать с тобой.
— Боль утихла?
— Уже лучше. Эти таблетки очень сильные.
Она слегка успокоилась. Но все еще цеплялась за мою руку.
— Извини, Ноэль.
— Я понимаю.
Я оставалась подле нее, пока она не уснула, а затем потихоньку выскользнула из комнаты.
В конце недели вернулись Родерик и Чарли. Мне никогда не забыть той пятницы. Это было начало кошмарного уик-энда.
Они не появлялись до вечера, и я пошла посидеть с Лайзой. Едва взглянув на нее, я заметила в ней перемену. На щеках горели яркие пятна, а в глазах был нездоровый блеск. Я поинтересовалась, не жар ли у нее.
— Я рада, что ты пришла, Ноэль, — ответила она. — Я хочу сказать тебе то, что пыталась долгое время. Даже сейчас я колеблюсь. Не знаю, правильно ли я поступаю. Иногда мне кажется, что я должна это сделать, иногда, что я делаю глупость.
— Я не раз чувствовала это, — призналась я.
— Это касается твоей мамы. Я хочу объяснить кое-что. Вспомни тот день, когда мы познакомились.
— Я все хорошо помню.
— Я замыслила это. Ваш экипаж сбил меня не случайно. Я знала, как это выдать за несчастный случай. Я знала, как упасть. Я была танцовщицей. Я продумала все очень тщательно, потому что хотела привлечь внимание твоей матери. Ты не удивлена?
— Должна признаться, что я об этом догадывалась. Но не была уверена. Это мог быть несчастный случай, а могло быть и подстроено.
— Ты не знаешь, что это такое, когда другие обходят тебя не потому, что они талантливее, а потому, что у них нужные друзья. Я должна была не упустить свой шанс. Я знала, что твоя мать благородна. Я знала, что она проникнется сочувствием. Знала, что она помогает несчастным. Она была чудесной женщиной. Вот на что я надеялась.
— Это сработало, — подытожила я. — Ты получила свой шанс.
— Я знала, что смогу, если только у меня появится возможность.
Я пристально посмотрела на нее и спросила:
— Молочай?
— Я… я немного разбираюсь в травах. Это несложно, если живешь за городом и интересуешься этим. Молочай не приносит большого вреда. Он выделяет молочко, которое раздражает кожу, это сильнодействующее слабительное. Люди быстро оправляются от этого.
Должно быть, на моем лице был написан ужас, она отвернулась и быстро проговорила:
— Однажды я сидела в саду на плетеном стуле и думала о том, что у меня никогда не появится возможности продвинуться. И вдруг я увидела молочай. Я вспомнила о его свойствах и подумала: «Я хочу получить шанс сейчас, пока я молода и могу использовать его. Сейчас или никогда».
— Она заболела, а ты могла занять ее место и воспользоваться своим шансом! Она дала тебе шанс, а ты так поступила с ней!
— Если бы я знала, что произойдет! Мне представился случай. Я думала, что не принесу вреда. Отсутствие на вечер или два не имело никакого значения для нее. Я не хотела ей зла. Я не стала бы ничего делать, если бы знала. Все было так просто. Я знала, как обращаться с этим соком. Когда мы возвращались после представления. Марта или я подавали ей напитки. В тот вечер это сделала я. Это было горячее молоко. После спектакля она всегда была очень возбуждена. Говорила не переставая. Она не замечала, что пила. Она была не здесь — она была на сцене. Они с Мартой никак не могли остановиться. Ноэль, я хотела, чтобы она заболела всего на один вечер. Чтобы я могла заменить ее.
— Это ее убило, — сказала я.
— Я не убивала ее. Я не хотела причинить ей вред. Я любила ее. Правда! Никто не был ко мне так добр, как она. Я просто хотела использовать шанс…
— Она умерла! — твердила я.
— Откуда я могла знать, что она встанет с кровати и почувствует головокружение?
— Это произошло потому, что ты дала ей эту дрянь.
— Она умерла от того, что упала, а не от того, что я что-то дала ей.
— Она упала, потому что ты дала ей это. — Я была непреклонна.
— Я думала, ты утешишь меня. Я ужасно страдаю. Я вижу ее во сне. Я никогда не желала ей зла. Я просто хотела заменить ее, чтобы показать, на что я способна! — Лайза умоляюще смотрела на меня.
— Как бы я хотела никогда не знать тебя!
— Ты обвиняешь меня в ее смерти? — ужаснулась она.
— Конечно, обвиняю! Если бы мама не привела тебя в наш дом, если бы она не позволила тебе стать ее дублершей, она была бы жива сегодня. — Я задыхалась от негодования.
— Жалею, что рассказала тебе. Но я больше не могла держать это в себе. Это тяжкий груз! Я надеялась, что ты поймешь меня и поможешь мне.
— Я понимаю тебя и твое жалкое честолюбие.
— Она тоже была честолюбива. И солгала Чарли.
Мне захотелось уйти от нее. Я встала.
Она остановила меня.
— Подожди. Я прошла через многое. Тебе не известно, как я виню себя. Никто не был так добр ко мне, как она. Никто для меня столько не сделал. Она упала, потому что была слаба. Откуда мне было знать, что она упадет? Если бы я знала, что произойдет, то никогда бы этого не сделала. Я не убивала ее. Но это на моей совести. Мне снится это. Это ужасно. Я думала, ты поможешь. Надеялась, что поймешь…
