Стефани Слоун - Ангел в моих объятиях
Лучше пустота, чем страх за свою жизнь.
— Поверь, парень, надежда всегда остается, — еще раз напомнил ему Марлоу и присоединился к Чарлзу.
* * *Сара наблюдала, как Маркус, закрыв дверцу экипажа ее родителей, заговорил с кучером. Разговор был недолгим, и кучер вскоре взобрался на козлы.
Маркус направился к Саре, которая стояла неподалеку, теребя ленточки соломенной шляпки.
— Как ты объяснил им отсутствие Найджела? — спросила Сара, бросив ободряющий взгляд на мать, которая не сводила с них глаз.
Маркус посмотрел в сторону леса, из которого они вышли несколько минут назад.
— Я солгал и заверил их, что Найджел сейчас со Стюартом и Паттинсоном.
Сара кивнула, отчаянно пытаясь совладать с собой.
— Почему ты отдал им Найджела, а не меня?
Маркус задумчиво поскреб подбородок, колючий от суточной щетины.
— Сара, нет смысла это вновь обсуждать.
На холме появился Салли, который быстро направлялся к ним.
— Где Диксон? — спросил его Маркус с мрачным спокойствием, когда он приблизился.
Слуга откашлялся.
— Когда я пришел, его уже там не было — должно быть, очухался и сбежал.
— Хорошо, проследи, чтобы Тисдейлы благополучно добрались до дома, а я вернусь и попытаюсь найти его, — коротко бросил Маркус.
— Пойду за своей лошадью тогда, — сказал Салли просто. — Вы не забыли, нам надо ехать…
— Я помню о времени. Иди. Я сейчас пришлю Сару, — нетерпеливо перебил его Маркус.
— Нет, это необходимо обсудить. Ответь — почему? — взволнованно сказала Сара, как только Салли отошел.
Маркус нервно сжал пальцы в кулаки.
— Потому что сама мысль о том, что они могут забрать тебя, была невыносима. Ты это хотела услышать?
У Сары перехватило дыхание, казалось, ее легкие больше не могут выполнять свою работу.
— Прости меня. — Сара протянула руку, но вдруг осознала, что не может коснуться его, как бы ей хотелось, по крайней мере, не здесь и не сейчас. — Я так сильно переволновалась, что просто не подумала. Выбор для тебя был слишком тяжелым.
Маркус поклонился. Прежде чем уйти, он провел губами по нежной коже ее руки у запястья, где с бешеной скоростью бился пульс.
— Прошу, Сара, не извиняйся. Я должен был спасти вас обоих.
— Но ты не мог знать, что Марлоу предаст вас, — тихо сказала она.
— Что-то было не так, и я должен был догадаться, — сурово ответил Маркус, и тень печали омрачила его лицо.
— Я не позволю, чтобы ты во всем винил себя, — сказала она просто.
Маркус запечатлел еще один нежный поцелуй на теплой гладкой коже.
— Все это не важно. Главное — вернуть Найджела.
— Может, пойдем прямо сейчас? Зачем ждать у моря погоды? Сначала мы зайдем в «Сапог» и поговорим с Томасом, потому что он постоянно имеет дело с контра…
Маркус так сурово взглянул на Сару, что она остановилась на полуслове.
— Давай сразу все проясним: нет никаких «мы», что касается спасения Найджела.
— Ты же не думаешь, что я буду сидеть дома и спокойно заниматься шитьем, когда мой брат неизвестно где? — возразила Сара.
Маркус злился — его ноздри раздувались, и казалось, из них вот-вот вырвется пламя.
— Я воспользуюсь твоим советом и первым делом поговорю с Томасом. А твое место сейчас с родителями.
— К черту! — негодующе прошептала Сара. — Ты хочешь, чтобы я была в полной безопасности и сидела взаперти, где мне…
— Тебе мало того, что они забрали Найджела? — продолжал Маркус, все больше распаляясь, у него даже челюсть свело от злости. — Именно поэтому я хочу, чтобы ты сидела дома, где тебе ничего не угрожает. Я должен быть уверен, что ты в безопасности, иначе я не смогу сделать то, что должен.
Выражение его лица, исполненное непоколебимой решимости, не допускало возражений.
— Ты останешься в усадьбе Тисдейл, а я найду Найджела, в какую бы дыру ни затащил его Марлоу. И ничто меня не остановит. Это понятно?
Сердце Сары переполнялось любовью к этому человеку, хотя его настойчивость вызывала досаду.
Она все прекрасно понимала. И очень старалась играть по его правилам — чего она не делала ни для кого в этом мире.
Но Сара была уверена, что могла помочь… должна помочь, особенно сейчас.
— Маркус, я хочу, чтобы мой брат вернулся домой, и я все сделаю для этого.
— Он скоро будет дома, Сара. Даю слово, — заверил девушку Маркус и повел ее по поляне туда, где ждали ее родители и Салли.
Так или иначе, она заставит его сдержать слово. Даже если ей придется все взять в свои руки.
Глава 17
— Вы принимаете меня за дурака, мисс Тисдейл? — нахмурившись, спросил Салли.
Скрестив руки на груди, он стоял на пороге ее дома, загораживая проход.
Саре очень хотелось бросить ему в лицо что-нибудь оскорбительное, если он не уберется с дороги, но, подумав, она решила, что разумнее договориться.
— Мистер Салли, хочу заключить с вами сделку.
— Просто Салли, — сказал он, не двигаясь с места, — и меня не интересуют сделки.
Сара прикусила щеку, мысленно перебирая различные варианты.
— Неужели? Выходит, вам нет никакого дела до Мэри О’Райли?
Ни один мускул не дрогнул на его лице, но Сара заметила едва заметное подергивание у левого глаза. Она попала в точку.
— Не понимаю, при чем здесь кухарка? — спросил он с подозрением.
Сара поманила его пальцем, приглашая подойти ближе.
Салли подчинился, но настороженно нахмурился, когда она закрыла за ним дверь.
— Лорд Уэстон предупреждал меня о вас, так что даже не пытайтесь…
— Один из местных фермеров сделал Мэри предложение, — перебила его Сара и, приблизившись к нему вплотную, начала сверлить Салли глазами. — Он очень хороший человек, и, по правде говоря, Мэри сделает большую глупость, если решит отказать ему.
Нервный тик усилился, и вскоре стало казаться, что Салли часто моргает одним глазом.
— Она мне ничего такого не говорила.
— Скорее всего, пощадила ваши чувства, не хотела, чтобы вы ревновали. Понимаете меня? — уверенно заявила Сара.
Глаз у Салли начал так сильно дергаться, что Сара испугалась, как бы этот тик навсегда у него не остался.
— Салли, если вы поможете мне, я сделаю так, что Мэри откажет фермеру.
— И лишите ее шанса стать счастливой? — процедил Салли сквозь зубы.
— Вряд ли. Мэри восхищается фермером, но не любит его, — продолжала Сара, придвигаясь к нему и переходя на шепот. — Она любит вас…
Тик мгновенно прекратился.
— Вы лжете мне?
— Я никогда не лгу о таких делах, — заверила его Сара.
