Крис Кеннеди - Жена завоевателя
Она прикрыла глаза.
— Эсташ не мертв. Он у меня.
Выражение лица Марка не изменилось ни на йоту, но пальцы, сжимавшие кружку, напряглись.
— Вот как, Гвин? — сказал он спокойно. — Как быстро все меняется. Поэтому я и не связываю себя никакими обязательствами. Что было, то прошло. И это дает мне серьезные преимущества. — Он усмехнулся: — Расскажите мне об Эсташе.
— Его привезли в «Гнездо» в середине августа, и с тех пор он хворает, не встает с постели.
Он обратил к ней пронзительный взгляд:
— Он болен? Насколько серьезно?
— Достаточно серьезно, — призналась она. — Уже несколько недель его мучает лихорадка. Она продолжается до сих пор.
Марк побарабанил пальцами по столу.
— Я бы поговорил с ним.
— Я бы тоже. Но он не в состоянии говорить. Он весь в поту, мечется. Может только пошевелить головой. Да и то с усилием.
Марк поднялся с места и принялся мерить зал шагами, описывая круги и оставляя отпечатки своих сапог возле стола. Потом остановился и посмотрел на нее.
— Почему вы здесь, Гвин? — спросил он, и каждое слово произнося так, будто пробовал на вкус, перекатывая во рту языком.
Теперь его острый ум снова заработал, и внезапно она стала объектом его внимания. Гвин глубоко вздохнула.
— Мне нужна ваша помощь.
Какое-то время царила тишина. Потом он произнес:
— Повторите это, Гвин.
Она с трудом сглотнула. Вкус во рту у нее был отвратительный.
— Мне нужна ваша помощь.
В уголках его рта появилась улыбка.
— Я польщен. Гвин отвела глаза.
— Мне надо вывезти Эсташа из «Гнезда». Он задумчиво подергал нижнюю губу:
— У вас есть план?
Она изложила тот, что продумала. Его ценность заключалась в простоте, которая, впрочем, могла обернуться и недостатком.
— Когда все остальные бароны будут приносить присягу, вы присоединитесь к ним. Вы окажетесь в замке, принесете присягу, а на следующее утро уедете. Вместе с Эсташем.
Улыбка его стала шире.
— И когда состоится эта церемония?
— Ярмарка состоится за день до свадьбы. Церемония через день после.
Он сел, обдумывая ее сообщение. Он должен был согласиться. Если не согласится…
Она подалась вперед и зашептала:
— Просто вывезите его из «Гнезда» и спрячьте. Он смотрел на нее, опираясь на спинку кресла:
— В чем дело, Гвин? Это не очень похоже на вашу обычную преданность.
Она старалась смотреть на стену за головой Марка, но ощущала его взгляд на себе.
— Вы не хотите, чтобы пострадал Соваж, — сказал он, и в его голосе она расслышала удивление и что-то еще. — Вы пытаетесь сохранить верность королю, будучи в то же время влюблены в его врага. — Он покачал головой, и в улыбке его она прочла насмешку. — Это ни в коем случае не сработает, Гвинни. Однажды вам придется сделать выбор.
— Так вы сможете сделать то, о чем я прошу? — спросила она, цедя слова сквозь стиснутые зубы.
— Через две недели?
Она смущенно кивнула.
Улыбка снова появилась на его лице.
— Я могу это сделать гораздо раньше, Гвин. Это простое дело.
Марк был совершенно не прав. Она могла почитать и короля, и Гриффина. Бог не был настолько жесток, чтобы заставить ее выбирать между ними. Чтобы оставить ее в мире без возможности искупления и спасения.
Она не сомневалась в том, что вывезти Эсташа из «Гнезда» в любом случае необходимо, и это не было вопросом лояльности. Это было способом избавить «Гнездо» от предательства, прежде чем оно убьет Гриффина.
Глава 19
Она натягивала поводья коня побуждая его углубиться в северные леса и следовать по едва намеченной тропе до устья пещеры, скрытой в извилистом и неровном скалистом уступе. Ветер услужливо последовал за ней внутрь.
В самом центре пещеры бил горячий серный ключ, вода которого исцеляла натруженные мышцы. Она дотянулась до ряда фонарей, расположенных по периметру пещеры, взяла один, зажгла и спустилась в прохладный тоннель.
Торопясь, Гвин прошла вдоль ряда не зажженных фонарей и выглянула из другой двери на северо-западной стороне внутреннего двора замка, как раз напротив того тайного хода, куда внесли Эсташа. Вокруг не было ни души. Она вывела во двор Ветра и заставила мерина потрусить к парадному входу в замок.
Теперь на ее пути начали попадаться люди, слуги, челядь. Они улыбались и кланялись. Замечала ли она удивление на их улыбающихся лицах? В желудке у нее возникло болезненное ощущение, трепет страха. Замедлив движение, она остановилась ослабить подпругу Ветра и сдула локон, упавший на лицо.
— Леди Гвиневра?
Она подскочила от неожиданности. Неизвестно откуда возник юный паж.
— Да, Питер?
— Сэр Алекс приказал разыскать вас, потому что милорд Гриффин возвращается, — весело прощебетал мальчик.
— Он сказан… сказал, чтобы ты нашел меня?
— Да, миледи, — пояснил семилетний паж, — Мы все знали, что вы в своих комнатах, но сэр Алекс велел найти вас.
— Благодарю, — выдохнула она и поспешила к конюшням.
Значит, Алекс знал.
Она поторопилась к конюшне и по пути прошла мимо оруженосца Гриффина, Эдмунда. За ним по пятам следовала собака.
— Миледи! — воскликнул Эдмунд.
Сердце ее бешено забилось, когда мальчик заторопился к ней.
— Я видел в ваших погребах, — сказал Эдмунд, и Гвин с трудом удержалась, чтобы не потерять сознание, — цимбалы, которые вы пожелали сохранить. Как вы полагаете, мог бы я поучиться играть на них?
Ее рука, лежащая на груди, дрогнула, лицо вспыхнуло.
— Я… я уверена, что найдется кто-нибудь, кто поучит тебя. Мой писарь немного умел играть и, возможно, кое-что еще помнит.
Эдмунд просиял:
— Благодарю вас, миледи!
— Рада тебе помочь.
Он бросил на нее озабоченный взгляд:
— Как ваша голова, миледи? Мне следовало сразу спросить об этом.
— Прекрасно, — медленно выговорила она и неуверенным шагом направилась к конюшне расседлать Ветра.
Не сделала она и сорока шагов, как рыцарь Соважа подошел к ней.
— Миледи Гвиневра!
О Господь и все святые! Неужто каждая живая душа в замке будет к ней приставать?
Она повернулась к нему с натянутой улыбкой.
— Вас ищет милорд!
Дрожь ужаса пробежала вниз по ее спине. Господи, он уже вернулся!
— Где лорд Гриффин?
— Он сейчас в холле, миледи, но сказал, чтобы вы пришли в его комнаты.
Его комнаты.
Она потратила гораздо больше времени на то, чтобы отвести Ветра в конюшню, чем требовалось, не спеша протерла его взмокшую спину пучком соломы, чтобы улучшить циркуляцию крови, помассировала усталые мышцы, наполнила ведро водой и повесила седло на горизонтально укрепленную в стене планку, чтобы позже его почистить. Сколько времени прошло с тех пор, как он вернулся? И как насчет Джерва? Видел ли его Гриффин?
