Виктория Александер - Любовница на Рождество
– Конечно, – выдавила Вероника, с трудом улыбнувшись.
– Если позволите, то я позже повнимательнее познакомлюсь с вашей библиотекой, – сказал отец Себастьяну. – У вас превосходные книги.
– Пожалуйста, сэр. Они все в вашем распоряжении.
– Замечательно. – Отец ободряюще взглянул на Веронику, улыбнулся и последовал за дамами.
Стоукс закрыл за ними дверь, и Вероника уставилась на Себастьяна.
– Что нам делать?
– Я прямо сейчас последую совету вашей бабушки. – Он подошел к столику с графином бренди, налил спиртное в бокал и выпил почти половину.
– Это не поможет. – Вероника забрала у него бокал и допила остатки. Бренди обожгло ей горло, но надо же прийти в себя.
– Но и не помешает, – пробурчал он и снова наполнил бокал.
– А теперь скажите, каким образом ваша матушка узнала эту радостную весть? Я-то думала, что ее нет в Англии.
– Так и было. – Он сделал глоток. – Она встретила в Париже кого-то, кто знаком со свекровью Дианы…
– В Париже? Я не ослышалась? – Вероника повысила голос.
– Да, в Париже.
Ее охватил настоящий ужас.
– Вы понимаете, что это значит?
– Много чего значит, но вы о чем?
– Если ваша матушка узнала об этом в Париже, то можете себе представить, что говорят в Лондоне!
Он пристально на нее посмотрел, потом налил в бокал бренди и протянул ей. Она сделала большой глоток. Не помогло.
– Все, кого мы знаем, все, кто восхищается знаменитым сэром Себастьяном Хэдли-Эттуотером, будут думать, что мы женаты. Женаты!
– Ну да, но…
– Но мы не женаты! Боже мой, Себастьян, когда люди узнают, что мы не женаты… Вы представляете, какой будет скандал?
– Я думал, что скандалы вас не волнуют.
– Не волнуют, когда это чей-то скандал! И когда это… – она поискала нужное слово, – когда это умозрительный скандал! Меня не волнует скандал как забавная тема для разговора. Но этот скандал – совсем другое. – Вероника выпила бренди до дна и отставила бокал. Сейчас ей больше всего хотелось напиться. – Это – наш с вами скандал, и мы увязли в нем по уши!
– Нужно было подумать об этом, прежде чем решить стать любовницей, а не женой.
– Признаю, что это мое упущение! – Она сердито сверкнула на него глазами. – Но я и любовницей пока что не стала, разве не так?
– Вы заперли дверь на ключ! – возмутился он.
– А джентльмен не совращает женщину, на которой намерен жениться! – получил он в ответ.
– А это мое упущение!
– Дурацкий спор!
– Соответствует дурацкой ситуации. Я в таком идиотском положении не был никогда!
– И по чьей же вине?
– По моей! – Он запустил пятерню в волосы. – Мне следовало знать, что вы ни за что не выйдете за меня.
Она хмыкнула.
– Я и не вышла.
– Тогда почему же сейчас?..
– Потому что я не могу представить свою жизнь без вас!
– Не можете? – Он уставился на нее.
– Выходит, что не могу. – Она скрестила руки на груди. – Но это ничего не меняет.
Он засмеялся.
– Это меняет все.
– Это… – Она на секунду задумалась. – Это меняет характер спора, и только. Расширяет рамки, если хотите. И нам с вами сейчас не до спора. – Она отвернулась и начала ходить по комнате. – Сейчас нам необходимо найти выход из этой неразберихи.
– Мы могли бы пожениться.
– Если только не обвенчаемся тайно и не сделаем это в ближайший час-другой. – Она продолжала ходить взад-вперед. – Надо что-то придумать. Мы же оба умные люди, хотя я начинаю сомневаться в вашей сообразительности.
Он расхохотался.
Она остановилась как вкопанная.
– Это не смешно.
– Ну конечно, нет. – Ему никак не удавалось подавить смех.
– Чему вы веселитесь?
– Ничему, абсолютно ничему. – Он поставил бокал, подошел к ней и обнял.
– Что вы делаете? – рассердилась она.
Он улыбался.
– Вы же без памяти в меня влюблены.
– Какая чушь! Вы самый противный из всех, кого я когда-либо знала.
– И тем не менее вы без памяти в меня влюблены. – Он поцеловал ее в изгиб шеи.
Она вздрогнула и попыталась освободиться из его объятий.
– Сейчас же прекратите. Нашли время…
– Время для этого есть всегда, – прошептали он прямо ей в шею.
– Мало того что вы надоедливы, вы еще и самонадеянны.
– Вы без ума от меня.
– Я от вас в бешенстве. – Боже, что он с ней делает? – Из-за вашей самонадеянности мы попали в эту историю.
– Знаю и весьма сожалею.
– Не ощущаю вашего сожаления в данный момент.
Его губы обрисовали ей щеку.
– Я глубоко, глубоко сожалею.
– Ох… – Она не смогла удержаться от стона. – Мне не понравилось лгать вашей маме.
Он приподнял голову.
– Вам не кажется, что говорить о матери мужчины в такой момент неуместно, потому что…
– Потому что?..
– Ну, потому что, и все тут. – Он со вздохом отпустил ее. – И вы ей не лгали.
– Она считает, что мы женаты.
– Да, но вы же ей этого не сказали. Поэтому и не лгали.
– Я не сказала, что мы не женаты.
– И это тоже не ложь.
Вероника покачала головой.
– Мне приходилось говорить неправду, когда это было необходимо. И я порой бывала весьма изобретательна, но лгать матери… У меня нет матери, но мне представляется, что матери не лгут. И даже матери поддельного мужа.
Он хмыкнул.
– Матерям лгут сколько угодно. Есть вещи, о которых им лучше не знать. Как вы думаете, моя мать спала бы спокойно, если бы знала в точности, какие у меня были планы до того, как я отправлялся в путешествие?
– Наверное, нет.
– Точно нет. Ну, вранье матери… это можно считать добрым поступком, чтоб оберечь ее.
– Себастьян, вы очень хитро все переиначиваете.
– Это природный дар. – Он озорно улыбнулся ей и тут же сделался серьезным. – Насколько я это вижу, у нас с вами два варианта. Мы можем признаться во всем. А это испортит Рождество обеим семьям.
– Или?
– Мы можем смело продолжать в том же духе.
– Я не могу лгать своей семье.
– Моей семье вы лгали. И… – он сделал многозначительную паузу, – и моей матери.
– Согласно вашей теории, для ее же пользы. Тем не менее… – Она покачала головой. – Я не могу лгать своей семье.
Он долго на нее смотрел.
