Виктория Янссен - Королева пиратов
Имена пронзила его взором, недоумевая, что скрывается за его мягким тоном.
– Это вовсе не корабельная игра, – медленно произнесла она, – но, возможно, особое развлечение островитян. Думаю, мне приходилось о чем-то подобном слышать. Маленькие острова, нехватка ресурсов. Их очень легко контролировать, если империя ведает их торговыми делами. Островитяне не могут потерять то, что имеют, развязав войну своим несогласием. Да и не склонны они к военным действиям. Следовательно…
Тон Максима оставался пугающе отстраненным, когда он ответил:
– Возможно, таким образом они стараются привнести в свою группу новую кровь. На маленьких островах с рождаемостью туго, отчего страдает численность населения. Да, им определенно требуется новая кровь. Уверен, что бы они ни делали с этими цветами, это их возбуждает.
– Да, это не лишено смысла, – согласилась Имена, нерешительно глядя на павильон.
Женщины теперь были заняты обрыванием лепестков розово-оранжевых цветов и разбрасыванием их по ложу.
Со своего места Имена ощутила сладковатый аромат.
Максим уперся в ее плечо своим, даруя успокоение, в котором она, несмотря на все ее заверения, отчаянно нуждалась. На мгновение она прижалась к нему, а он произнес:
– Не волнуйся.
– Я не могу заниматься любовью у всех на глазах! – воскликнула она. – Возможно, ты и получишь удовольствие от происходящего, но я…
Она отвернулась и внезапно заметила свой кортик и ножи, лежащие в противоположной части лагеря и будто только того и ждущие, чтобы она дотянулась до них и схватила.
– Нечего бояться, Имена. Возможно, они отпустят нас, если мы сделаем то, чего от нас хотят.
Максим снова коснулся ее плечом и, улыбнувшись, похлопал ресницами, изображая, что заигрывает с ней.
Имене же было не до смеха.
– Я беспокоюсь о своей команде, – сказала она, хотя в данный момент ее больше заботило собственное благополучие.
Что, если островитяне дадут одурманивающее растение ей и Максиму? На что это будет похоже? Какие секреты она может раскрыть ему?
– Если мы хорошо выступим на их состязании, то можем потребовать достижения соглашения, – заметил Максим. – Я сомневаюсь, что им известно о «Морском цветке» и что им вообще есть до него какое-либо дело. Судно находится на соседнем острове, а эти люди, похоже, плохо ориентируются в окружающей их обстановке.
«Хорошо выступим», – мысленно повторила Имена. Вот и Шенг говорил то же самое.
– Под воздействием наркотика или нет, вряд ли они не заметят целый корабль, – с горечью в голосе заявила Имена. – Мы и понятия не имеем, Максим, какова численность островитян и какими могут оказаться их намерения. Тебе легко говорить: людей, за которых ты несешь ответственность, здесь нет.
– Четри и Роксана далеко не беспомощны, – возразил герцог. – Они стали твоими помощниками не просто так, верно?
– Не учи меня командованию, – огрызнулась женщина.
Максим счел за благо промолчать.
Теперь женщины в павильоне просто сидели на полу. Каких-либо иных действий они не совершали. Имена ожидала, что они начнут есть, болтать друг с другом, займутся иными делами. Но они ничего не предпринимали. Имена стала вглядываться внимательнее, надеясь обнаружить скрытый язык жестов. Женщины дышали глубоко. Готовятся петь? Или вдыхают аромат цветов и пыльцу?
Младшая из женщин зачерпнула пригоршню лепестков и положила их себе в рот. Ее соседка хлопнула ее по руке, но не слишком быстро и не слишком сильно. Никто не произнес ни слова. Та, что съела лепестки, медленно опустилась на пол и скоро стала похрапывать.
– Усыпляющие цветы? – пробормотал Максим, который тоже наблюдал за происходящим. – Это отлично объясняет сговорчивость островитян и странности в их речи.
– Но остальные-то не спят, поэтому цветы, похоже, не на всех оказывают дурманящее действие, – возразила Имена. – Не стоит надеяться, что все жители острова наедятся цветочков и потеряют сознание.
В действительности две женщины, к которым затем присоединилась третья, принялись ласкать друг друга.
Трудно было не распознать, что они намереваются делать дальше.
– Но это растение тем не менее оказывает расслабляющее действие, – заметил Максим.
В голосе его звучала усталость, чего никогда не случалось с ним прежде. Закрыв глаза, он уткнулся лбом в согнутые колени. Из-за того, что лодыжки их были связаны, Имена ощущала на своей коже покалывание его бороды. Она слегка поерзала, лаская его.
– Мы выберемся отсюда, – пообещала она.
Не отрывая щеки от колена, герцог повернул голову в ее сторону:
– Ты неубедительна, Имена.
Женщина не знала, чем вызвана эта перемена его настроения, но ей стало совершенно очевидно, что Максима требуется отвлечь. Она приняла решение:
– Когда они в следующий раз придут за нами, вступи с ними в переговоры.
– Но капитан-то ты.
– А ты дипломат.
Максим сел прямее и потерся щекой о щеку Имены, отчего ей стало очень хорошо.
– Имена, мне кажется, что нам нужно сделать то, чего они от нас хотят. Мы, конечно, можем отказаться, но… Ты в самом деле хочешь, чтобы я ответил этим людям отказом?
Она проглотила стоящий в горле комок:
– Ты лучше разбираешься в подобных вещах. Поступай, как считаешь нужным.
Максим медленно выдохнул и уперся плечом в ее плечо.
– Спасибо, – произнес он. – Я вытащу тебя.
Он старался говорить уверенно, но тон голоса выдал его. Притворившись, что намерена обратить все в шутку, женщина ответила:
– Тебе придется очень постараться, чтобы я получила удовольствие от происходящего.
Глава 15
Остаток ночи прошел без происшествий. Имена во все глаза наблюдала за тем, как островитяне едят рыбу и иногда цветы, совокупляются, фальшиво распевают песни, а потом засыпают вповалку, громко храпя, точно компания горьких пьяниц. Имена была рада, что их оставили на некотором расстоянии от прочих. Она обрадовалась бы еще больше, если бы ей завязали глаза, ведь в таком случае не пришлось бы лицезреть оставленные без присмотра костры и волноваться, что может случиться пожар.
Их с Максимом возвращения не ждали раньше следующего утра. Возможно, еще есть шанс на спасение. Однако женщина не планировала так долго бездействовать и понимала, что Максим разделяет ее намерения. Всем своим существом она ненавидела быть беспомощной, особенно на суше. На корабле всегда находились какие-то дела, можно было на худой конец заняться полированием медных деталей. Здесь и сейчас она не могла ничего сделать.
Максим толкнул ее в плечо.
– Перестань думать об этом, – посоветовал он.
Он научился распознавать колебания ее настроения так же хорошо, как и она – его. Сдаваясь, Имена прижалась к нему. Веревки, их связывающие, тесно переплелись.
