Виктория Янссен - Королева пиратов
Пок произнес на диалекте, принятом в империи:
– Условия вашего освобождения мы обсудим после того, как вы сделаете то, что от вас требуется. Вы выступите так хорошо, как только сможете, чтобы доставить зрителям удовольствие. Вы можете пользоваться только собственными телами, применение каких-либо дополнительных инструментов не допускается. На все про все у вас будет ровно один час, отмеряемый песочными часами.
– Имеются ли запрещенные действия? – поинтересовался Максим. – Что, если мы оскорбим кого-то из зрителей?
Пок захихикал:
– Сомневаюсь, что это возможно. Здесь все разрешено. – Он бросил взгляд на группу островитян, подготавливающих павильон прибывших гостей. – У нас здесь нет иных развлечений, видите ли.
– Что будет в случае, если мы проиграем?
Мужчина презрительно сморщил нос:
– Некоторое время мы вас подержим здесь. Нам нужна пара чемпионов. Но вы не должны забывать, что одобрение моего народа – штука переменчивая. Трудно сказать, как они поведут себя в случае, если вы… станете разочаровывать их слишком часто.
– Мы не проиграем, – заверил Максим. – После того как мы выиграем для вас сражение, вы нас освободите. – Взгляд его оставался прикованным к Поку. – В противном случае мы не станем и стараться и потерпим поражение.
– На этом острове вам больше некуда податься. Мы ваша единственная надежда на выживание, и не так уж это плохо, вовсе нет. Цветы все вокруг делают сносным. Я мог бы просто убить вас, чтобы избежать лишних проблем.
Заслышав эти рассуждения, произнесенные вполне будничным тоном, Имена напряглась. Вероятно, он все же пират, решила она.
Максима, казалось, слова Пока ничуть не взволновали.
– И что с вами тогда будет? Ясно же, что вам не удалось победить противников своими силами. Мы ваша единственная надежда, и вам очень повезло, что удалось нас найти. Уверяю вас, отпустив нас, вы ничуть не пострадаете. Совсем наоборот.
– А что скажет твоя спутница? Она не похожа на наложницу. – Взгляд его темных глаз устремился на Имену, которая тут же оскалилась.
– Моя спутница со мной единодушна.
– Что скажешь, девочка?
Глядя Поку прямо в глаза, Имена ответила на своем родном языке:
– Тебе крупно повезло, что главный сейчас Максим, а не я. В противном случае ты уже давно недосчитался бы своих яичек.
Пок фыркнул:
– Надеюсь, ты крепко связана. – Продолжая смотреть на Имену, он вновь обратился к Максиму: – Как я могу гарантировать, что освобожу вас, если вы выиграете состязание?
Максим улыбнулся:
– Вашего слова будет вполне достаточно. Потому что мы не станем ничего делать, если вы не объявите наш приз до начала состязания. Подозреваю, местные жители не будут против, если сперва мы их немного развлечем.
– Что, если вы потерпите поражение?
– Я же уже заверил вас в том, что этого не случится. – Герцог кивнул одной из стоящих чуть поодаль женщин: – Развяжите нас.
Имена поразилась тем, как властно прозвучал его голос, и женщина уже сделала шаг вперед, не дожидаясь разрешения Пока.
Прежде всего женщина ослабила узел, связывающий Имену с Максимом, затем принялась распутывать веревки на лодыжках. Вытянув ноги, Имена осторожно встала и принялась медленно напрягать и расслаблять мышцы, чтобы обеспечить приток крови к онемевшим конечностям. Максим тоже поднялся на ноги, чуть менее изящно. При иных обстоятельствах она могла бы шутливо намекнуть на то, что он начинает стареть, но сейчас она лишь со значением посмотрела ему в глаза. Он в ответ сморщил нос. Максим, казалось, совсем не был встревожен. Женщина посмотрела на своих соперников, но не сумела ничего увидеть, так как они были окружены плотным кольцом островитян.
Как только веревки с ее рук были сняты, она стала разминать пальцы, чтобы вернуть им подвижность.
– А для нас кокосового масла не найдется? – поинтересовался герцог.
– Мы об этом не договаривались, – возразил Пок. – Мы не привыкли баловать своих воинов, в отличие от некоторых. – Он бросил презрительный взгляд на их соперников.
Имена с тоской подумала о бегстве. По песку сделать это будет непросто, но, если ей удастся устроить переполох, Максим получит возможность ускользнуть незамеченным. Запоздало она напомнила себе, что самой ей в таком случае не спастись. Она с горечью посмотрела на Максима, который пожал плечами и грустно улыбнулся ей, словно прочтя ее мысли.
Островитяне принесли сделанные из листьев щетки, чтобы счистить с Имены и Максима песок и грязь. Затем женщины предприняли попытку раздеть их. Имена оттолкнула руки, тянущиеся к подолу ее нательной рубашки, и, глубоко вздохнув, посмотрела на Максима, ожидая подсказки. Герцог стоял, вытянув руки и глядя в пространство, пока с него снимали рубашку. Возможно, Имена единственная заметила его напряженную челюсть и полуприкрытые веки, скрывающие выражение глаз от их пленителей. Осознав, что Максиму происходящее тоже далеко не безразлично, она почувствовала себя немного лучше. Значит, они заодно.
Когда островитянки снова прикоснулись к ее рубашке, Имене пришлось напомнить себе, что ей предстоит обнажиться перед всеми этими людьми гораздо больше, чем просто снять одежду. Она сдалась, устремив взгляд на деревья. Появились двое мужчин, которые принялись массировать плечи ей и Максиму. Она и виду не подала, что заметила их присутствие, хотя внутренне была рада, что за ее телом ухаживают. Провести всю ночь связанной оказалось ужасным опытом.
Максим взял ее за локоть.
– Нам нужно наедине обсудить стратегию, – сообщил он Поку.
К изумлению Имены, им с герцогом действительно позволили отойти на некоторое расстояние. У кромки леса они заметили двух стражников с копьями и остановились.
– Они ни словом не обмолвились о «Морском цветке», а Пок намеренно подчеркнул, что идти нам некуда, – прошептала Имена. – Если бы островитянам стало известно о корабле, они непременно упомянули бы об этом. Так каков наш план?
После того как они победят, – если победят, – им нужно будет найти способ вернуться на корабль, не раскрыв его местонахождение.
Максим положил руки Имене на плечи, снова напомнив ей о своем внушительном росте и силе. Долгое время он молча всматривался ей в лицо, затем произнес чуть слышно:
– Я хочу, чтобы ты помогла мне выбраться из этой передряги.
– Что? – Подобного Имена никак не ожидала от него услышать. Но герцог в самом деле вел себя странно с тех пор, как узнал о публичном состязании. Неужели он действительно нервничает по этому поводу? Максим?
– Я очень стараюсь смириться с тем, что мне предстоит сделать – нам предстоит сделать, – но это дается мне с большим трудом. Знаю, мысль о прилюдном занятии любовью тебе ненавистна. Не хочу отягощать тебя еще больше, рассказывая о том, что чувствую я сам, но… – Он потупился, затем снова посмотрел ей в глаза. – Имена, я тоже не хочу этого делать. Верно, у меня было множество партнеров, однажды я даже развлекался сразу с тремя, но это не имеет ничего общего с тем, что нам предстоит сделать сегодня – выставить себя на обозрение толпы незнакомцев.
