Лаура Паркер - Тень луны
Поцелуй оказался долгим. Она не сопротивлялась. Его прикосновение испугало ее меньше, чем страсть, мелькнувшая в его ярко-синих глазах. Однако знакомая сила его поцелуя удивила ее, поскольку исходила от незнакомца. Она закрыла глаза, погружаясь в темноту, и вновь обрела мужество.
Она почувствовала, как он опрокидывает ее на матрац и уже полулежит на ней. Ей была приятна тяжесть его тела. Это облегчало ее капитуляцию. С самого начала она сражалась не с ним, а с собой, боясь быть зависимой от него в самой сущности своего счастья. В настоящий момент она отдалась горячей страсти, гудящей в ее крови, стучащей в ее ушах. К ее удивлению, он не овладел ею. Он вдруг прервал свой поцелуй, в ее ушах слышалось его прерывистое дыхание.
— Ты хочешь меня, Джилли, так же, как я хочу тебя. Имей мужество признать это.
Он улыбался ей свободно, доверительно, полностью владея собой и ситуацией. То, что он так глубоко понимал ее мысли, когда она была взволнованна как никогда, казалось ей предельно несправедливым. Буйство ее крови, биение сердца от его прикосновения — с этим она не могла совладать. "Я хочу и ответного чувства, — подумала она про себя. — Я хочу, чтобы ты всегда смотрел на меня так, как смотришь сейчас, и я не знаю, будет ли это". Как легко он отбросил чувства Тэсс. А когда он будет уверен в ней, как в жене, не утратит ли он к ней интереса? Стоило ей представить себе, что он смотрит на нее тем же терпеливым взглядом, каким Альфред иногда смотрит на Летти, как ее начинало тошнить. Она не могла оставаться для него в качестве искусительницы, инстинктивно понимая, что частица ее очарования для него в том, что она может ускользнуть от него. Может, единственный путь удержать его интерес — это убежать и отказаться от него. Она подняла голову и посмотрела ему в глаза:
— Я хочу оставить ребенка, но не хочу иметь тебя.
— Это жестокие слова, — мягко сказал он, его взгляд сместился туда, где шаль приоткрывала ложбинку между ее грудями. Мучительно медленно он дотронулся до одного из полукружий. — Я легко могу изменить твое решение, Джилли, но у меня нет времени.
Джулианна схватила концы шали и завязала их узлом на груди.
— Уходи, Джош Адриан Лингейт Тревелин, и оставь меня, — сказала она сдавленным голосом.
Он встал с постели с улыбкой на лице:
— Я должен так поступить, любимая. Но ты не бойся, я вернусь.
— Тебя никто не будет здесь ждать. — Она вздернула голову, зеленые глаза сверкали на бледном лице. — Я не выйду за тебя замуж.
В этот момент в холле послышались шаги. Джош посмотрел в сторону двери:
— Я вернусь.
— Можешь не беспокоиться! — выпалила она ему вслед, пока он шел к камину.
Он провел пальцем по лепному украшению стены, и панель бесшумно отворилась. Он подмигнул Джулианне:
— До ночи!
— Мы говорили с мистером Лингейтом, — Летти бросила заговорщический взгляд на своего мужа. — Альфред и я согласились, что дело должно быть решено быстро.
Джулианна бросила салфетку себе на колени, стараясь сдержать свое раздражение:
— Я не хочу, чтобы вы говорили обо мне у меня за спиной. Я не больна, и мозги у меня пока в порядке. Что вы сказали ему?
— Послушай, Джилли, мы считали нашим долгом дать понять, что этот человек не должен пытаться воспользоваться твоим… положением.
— Спасибо, Альфред, но я думаю, что он уже воспользовался.
Альфред вспыхнул от гнева:
— Джилли! Вернемся к делу. Летти и я полагали разумным выяснить его перспективы. Между прочим, он хочет жениться на дочери графа.
— Он сам сын графа, — отозвалась Джулианна.
— Откуда ты знаешь?
Она опустила глаза под его испытующим взглядом:
— У меня есть свои источники информации.
— Тогда ты знаешь и то, что он беден.
— Младшие сыновья обычно бывают бедны, — ответила она. — А теперь, если вы закончили с обсуждением…
— Может, он охотится за твоим приданым? — прервала их Летти. — Альфред и я подумали, что это вполне возможно.
Джулианна обернулась к Альфреду:
— Ты затрагивал эту проблему с мистером Лингейтом?
— Конечно!
— И что он тебе ответил?
— Он предложил, чтобы брачный контракт исключал для него возможность прикасаться к твоему приданому или к чему-либо, что ты можешь унаследовать в течение своей жизни. После твоей смерти все деньги и земли перейдут к твоему ребенку, — он покраснел, — или к детям.
— Как это благородно с его стороны, — насмешливо сказала Джулианна.
Тем не менее взгляд ее смягчился. Почему-то она знала, что таким должен быть его ответ.
— Альфред говорит, что такая оговорка может оказаться бесполезной в суде, — осторожно заметила Летти. — Мистер Лингейт может передумать после женитьбы.
Джулианна улыбнулась:
— Меня гораздо больше, кузина, волнует другое — выходить ли мне за него замуж или нет?
— Мы только пытались помочь тебе выбрать то, что для тебя лучше.
— Подавляющее большинство людей согласится, что женщина в моем положении должна выходить замуж при любых обстоятельствах, так ведь, Альфред?
Альфред выпятил грудь:
— Это было бы ответом на очень щекотливый вопрос.
— Ну так вот, я не руководствуюсь общими правилами. Я не хочу выходить замуж ни за Адриана Лингейта, ни за Джоша Тревелина, ни за кого другого, какое бы имя он ни носил. Теперь, что касается моих нужд, — она посмотрела на каждого из них по очереди. — Вы очень помогли мне в эти последние дни. Я очень люблю вас обоих. Но пришло время вам возвращаться домой.
Лорд и леди Коупер запротестовали в один голос:
— Это невозможно!
Джулианна приподняла бровь:
— Хватит об этом. Я намерена остаться в Девоне до лета. За это время, как я полагаю, надо будет мне написать моим родителям. Если они примут меня, я отправлюсь в Индию и буду рожать там.
Глаза Летти заблестели от слез.
— А если они не захотят? Они должны думать и о твоих младших сестрах, — мягко сказала она.
— В таком случае я попрошу дедушку, чтобы он разрешил мне остаться здесь.
— Маркиз потребует, чтобы ему сказали, кто отец ребенка, — напомнил Альфред.
— Он этого не узнает ни от меня, ни от вас. Вы поклялись мне.
— Он может сказать им, — заметила Летти. — Я смотрела на его лицо, когда он говорил о тебе, Джилли. Мистер Лингейт любит тебя.
— Это ничего не меняет, — решительно сказала Джулианна. — А теперь, поскольку обед закончен, я думаю, что вы хотите начать складывать свои вещи. Ваши дети соскучились без вас.
Летти и Альфред обменялись взглядами, но ни один из них не был в состоянии противоречить воле кузины.
