Кейт Эмерсон - Тайные желания короля
– Моя горничная останется здесь ради соблюдения приличий.
Этот урок Анна усвоила много лет назад.
– Как вам будет угодно, – согласился Уилл так охотно, что у Анны это вызвало подозрения.
– Мне казалось, что ваше дело требует секретности.
– Я солгал, чтобы избавиться от назойливого присутствия леди Хангерфорд. Хотите, чтобы я позвал ее назад?
Анна снова не смогла не улыбнуться.
– Нет.
– Хорошо.
Комптон сел напротив нее и, взяв свой кубок, отпил немного превосходного бургундского вина.
– Вы, возможно, слышали, что старшая сестра короля, Маргарита, королева Шотландии, сбежала из своей страны несколько месяцев назад.
– Она была там регентшей, пока не вышла замуж за шотландского графа, – пробормотала Анна, припоминая то немногое, что знала об этом деле. Это настроило против Маргариты других аристократов. Она, должно быть, боится за свою жизнь. Бедная женщина. Шотландцы – злобный народ.
Анна никогда не встречалась с Маргаритой Тюдор, но поскольку Уилл был в услужении у ее брата с раннего детства, он, вероятно, рос вместе с ее величеством.
– Королева Маргарита, – сказал Комптон, – уехала из Англии, чтобы больше десяти лет назад выйти замуж за короля Шотландии. Там ей приходилось не сладко. Хотя ее венценосный муж выполнял свои супружеские обязанности и она, как и положено, родила наследника шотландского трона, король Джеймс не только не был ей верен, но даже не проявлял к жене доброго отношения. Также он не слишком стремился соблюдать договор с Англией, который их брак должен был скрепить. Три года тому назад, когда мы вступили в войну с Францией и король Генрих со своими войсками был по ту сторону Ла-Манша, Джеймс, следуя давней традиции, нарушил северную границу Англии. Он был убит в битве при Флодден-Филд. Новый король Шотландии еще недостаточно взрослый, чтобы править, и такое положение дел сохранится на протяжении нескольких лет.
Анна слушала его повествование с возрастающим нетерпением. Все это она и так знала.
– Я не нуждаюсь в лекциях по истории, сэр Уильям.
– Покидая Шотландию, королева Маргарита была беременна. Она задержалась на севере Англии, чтобы родить дочь, и теперь намерена ехать на юг вместе с ребенком, леди Маргаритой Дуглас. Она желает навестить своего брата короля. Его величество дал согласие. Королева со свитой прибудет в начале мая, но определенные приготовления должны быть сделаны заблаговременно. В этой связи королю требуется ваша помощь.
– Я к услугам его величества.
Следуя примеру Уилла, Анна тоже пригубила вина из кубка.
– Королева Маргарита во время своего пребывания на юге Англии остановится в замке Бэйнард. Желание его величества состоит в том, чтобы вы занялись его подготовкой к приему королевы. Все, что будет необходимо, вы получите из королевских гардеробов.
Анна нахмурилась.
– У короля есть специальные чиновники для выполнения подобных заданий. Почему его величества решил доверить это дело мне?
Камергеры и их помощники, как правило, ехали впереди королевской процессии специально для того, чтобы готовить дома по пути ее следования для остановок монарха.
– Возможно, его величество считает, что в этом случае потребуется женское вмешательство.
– И все же почему именно я? Несомненно, среди фрейлин королевы найдется такая, кто лучше меня справится с этой задачей.
– Ваш лондонский дом находится на Тэймз-стрит, недалеко от замка Бэйнард. Не упрямьтесь, леди Анна, быть избранной для такого поручения – великая честь.
Анна взяла пирог и откусила. После вынужденного безделья ей трудно было не ухватиться за такую возможность, ведь это такое удовольствие – заняться обустройством целого дворца за счет королевской казны.
– Мне понадобятся помощники, – сказала она вслух.
Комптон отставил кубок в сторону и наклонился вперед.
– В замке Бэйнард будет человек, который поможет обставить и обустроить помещения. Один из наиболее доверенных приближенных короля назначен, чтобы услужить вам во всем, что вы сочтете необходимым.
Вдруг все встало на свои места.
– Это вы?
Он осклабился.
– Ваш покорный слуга, миледи.
– Джорджу это не понравится.
– Полагаю, его величество сказал что-нибудь по поводу необходимости присутствия лорда Гастингса при дворе.
– Я уверена, что, даже если бы мой муж жил в Гринвиче или Ричмонде, он нашел бы возможность часто бывать в Лондоне, – сказала Анна назидательно.
– Я полагал, что вы против того, чтобы вас держали в качестве узницы.
Анна ощутила, как ей в лицо бросилась кровь, и поспешно сделала еще глоток вина.
– Вы чудо, леди Анна, – сказал Уилл низким, немного хриплым голосом. – Ваши щеки румяны, а шаг легок. Смею ли я надеяться, что ваш отклик хотя бы отчасти объясняется моим соседством?
Смутившись от интимности ситуации и своей реакции на нее – властного и пугающего желания придвинуться к Уиллу Комптону ближе, – Анна внезапно поднялась на ноги.
Уилл тоже встал, но проявил достаточно благоразумия, чтобы держаться от нее на расстоянии.
– Желание короля состоит в том, чтобы вы занялись подготовкой замка Бэйнард, но вы вольны сказать «нет».
– Я уже пыталась сделать это в прошлом.
На ее раздраженный тон Уилл неожиданно ответил широкой улыбкой.
– И тем не менее.
Анна глубоко вздохнула, собираясь с силами. Нельзя без веской причины ответить королю отказом, но ей вовсе не обязательно поддаваться своему влечению к Уиллу Комптону, каким бы непреодолимым сейчас оно ей ни казалось. Выполнив задание его величества, она вместе с Джорджем вернется ко двору и получит все выгоды монаршей благодарности.
– Передайте его величеству, что я перееду в лондонский дом Гастингсов в конце марта, – сказала Анна. – Таким образом у меня будет целый месяц, чтобы подготовить замок Бэйнард к прибытию королевы Маргариты.
41
Уилл Комптон широко улыбался, приглашая леди Анну войти в замок Бэйнард.
– Вам действительно нужны двое сопровождающих? – съехидничал он.
– Мне и один ни к чему. Я и сама легко справлюсь с вашими грубыми приставаниями.
– Увы, я хорошо это знаю. Но зачем же вы тогда переехали в дом Гастингсов с леди Хангерфорд и ее матерью?
– Мне приятно их общество, – надменно уверила его Анна.
Они вошли в большой зал, и ее слова эхом разнеслись в гулком пространстве. Пустое помещение производило унылое впечатление заброшенности.
– Ладно, – сказал Уилл. – Раз уж вы наслаждаетесь их обществом, пусть тогда их опыт также сослужит вам службу. Бабке лорда Гастингса должны быть известны пристрастия королевы Маргариты. Насколько я помню, она знавала королеву задолго до того, как ее величество вышла замуж.
