Джулия Куин - На пути к свадьбе
– Грегори!
Голос приближался, и Люси, повернувшись влево, увидела молодую женщину. Это могла быть только одна из сестер Грегори. Вероятно, самая младшая – в противном случае можно было бы сделать вывод, что она отлично сохранилась.
– Полагаю, это леди Люсинда, – сказала женщина. Ее волосы, как отметила Люси, были такого же цвета, как у Грегори, – насыщенного каштанового с теплым оттенком. Однако глаза у нее были голубыми, а взгляд – острым и проницательным.
– Леди Люсинда, – проговорил Грегори тоном человека, вынужденного выполнять тяжелую и нудную работу, – позвольте представить вам мою сестру леди Сен-Клер.
– Гиацинта, – представилась женщина. – Отбросим прочь формальности. Уверена, мы станем близкими подругами. А теперь вы должны все рассказать мне о себе. А потом я хотела бы услышать о приеме, который Кейт и Энтони устроили в прошлом месяце. Мне очень хотелось поехать, но у нас были свои планы. Я слышала, там было ужасно интересно.
Ошарашенная налетевшим на нее вихрем в лице леди Сен-Клер, Люси вопросительно посмотрела на Грегори, но тот лишь пожал плечами и сказал:
– Это именно та, которую я так люблю мучить.
Гиацинта мгновенно повернулась к нему:
– Прошу прощения?
Грегори поклонился:
– Я должен идти.
Тут Гиацинта Бриджертон Сен-Клер совершила странный поступок. Прищурившись, она посмотрела на брата, потом на Люси и снова на брата. И снова на Люси. И опять оглядела их. А затем сказала:
– Вам понадобится моя помощь.
– Гиа... – начал было Грегори.
– Понадобится, – перебила его сестра. – Вы что-то задумали. И даже не думайте отрицать это.
Люси не верилось, что Гиацинта вычислила все это по одному поклону и одной фразе «Я должен идти».
– Я знаю, что ты что-то задумал, – обратилась Гиацинта к брату. – В противном случае ты не стал бы прилагать столько усилий к тому, чтобы она появилась на сегодняшнем вечере.
– Он просто оказал любезность, – попыталась возразить Люси.
– Глупости, – заявила Гиацинта, ободряюще похлопав ее по руке. – Он никогда на это не пошел бы.
– Это неправда, – покачала головой Люси.
Пусть кто-то и считает Грегори дьяволом во плоти, но в душе он добр и честен, и она не потерпит, чтобы кто-то – даже его сестра – утверждал обратное.
Гиацинта восхищенно оглядела ее и улыбнулась.
– Вы мне нравитесь, – медленно проговорила она. По ее виду можно было сделать вывод, что она пришла к этому заключению именно здесь и сейчас. – Вы, естественно, ошибаетесь, но все равно нравитесь мне. – Она повернулась к брату: – Она мне нравится.
– Да, ты уже не один раз сказала об этом.
– И вам нужна моя помощь.
Люси наблюдала, как брат и сестра переглядываются, и смысл их переглядываний был ей непонятен.
– Вам понадобится моя помощь, – тихо повторила Гиацинта. – Сегодня и потом тоже.
Грегори несколько мгновений пристально смотрел на сестру, а потом тихо, так, что Люси пришлось наклониться вперед, чтобы услышать его, сказал:
– Мне нужно поговорить с леди Люсиндой. Наедине.
Гиацинта улыбнулась. Едва заметно.
– Я могу это устроить.
У Люси возникло ощущение, что Гиацинта способна устроить что угодно.
– Когда? – уточнила та.
– Когда будет проще, – ответил Грегори.
Гиацинта оглядела зал – Люси не могла представить, как это может помочь в принятии решения.
– Через час, – объявила Гиацинта с уверенностью полководца. – Грегори, иди отсюда и занимайся тем, чем ты всегда занимаешься на подобных мероприятиях. Танцуй. Носи лимонад. Постарайся, чтобы тебя заметили с Уитфор – ее родители гоняются за тобой уже несколько месяцев.
– А вы, – продолжала Гиацинта, повернувшись к Люси, – останетесь со мной. Я представлю вас всем, с кем вам нужно познакомиться.
– А с кем мне нужно познакомиться? – поинтересовалась Люси.
– Еще не знаю. Вообще-то это не имеет значения.
Люси ошеломленно уставилась на нее.
– Ровно через пятьдесят пять минут, – заявила Гиацинта, – леди Люсинда порвет свое платье.
– Я порву?
– Я порву, – ответила Гиацинта. – Я специалист в таких делах.
– Ты намерена порвать ей платье? – с сомнением в голосе спросил Грегори. – Прямо здесь, в бальном зале?
– Не забивай себе голову деталями, – отмахнулась от него Гиацинта. – Иди и играй свою роль. Встретишься с ней в гардеробной Дафны через час.
– В спальне герцогини? – изумилась Люси. Нет, это невозможно.
– Для нас она Дафна, – заявила Гиацинта. – А теперь уходи отсюда.
Люси удивленно заморгала. Разве ей не было велено оставаться подле Гиацинты?
– Это относится к нему, – пояснила та.
И в этот момент Грегори совершил чрезвычайно странный поступок. Он взял Люси за руку. Прямо посреди зала, где любой мог увидеть, он взял руку Люси и поднес ее к губам.
– Оставляю вас в надежных руках, – сказал он, отступая на шаг и кланяясь, затем бросил предостерегающий взгляд на сестру и добавил: – Хотя в это трудно поверить.
И он пошел прочь, намереваясь поухаживать за какой-нибудь несчастной, которая не будет знать, что она всего лишь невинная пешка в грандиозном плане его сестры.
Люси, чувствовавшая себя немного утомленной общением с сестрой Грегори, перевела взгляд на Гиацинту. Та лучилась и улыбалась во весь рот.
– Отлично получилось, – сказала она. Для Люси ее слова прозвучали скорее как похвала самой себе. – Кстати, – продолжила она, – а зачем моему брату понадобилось поговорить с вами? Только не говорите, что не знаете, потому что я все равно не поверю.
Люси обдумала несколько вариантов ответа и наконец произнесла:
– Я не знаю.
Это было небольшой ложью, однако она не собиралась рассказывать о своих тайных надеждах и мечтах женщине, с которой познакомилась всего несколько минут назад, чьей бы сестрой она ни была.
И это решение наполнило ее ощущением правильности сделанного, будто она выиграла этот раунд.
– Серьезно? – Гиацинта смотрела на нее с подозрением.
– Серьезно.
Но это ни в коей мере не убедило Гиацинту.
– Гм, а вы умны. Надо отдать вам должное.
Люси сказала себе, что не позволит себя запугать.
– Знаете, – проговорила она, – я всегда считала себя организованным и энергичным человеком, но к вам, мне кажется, это относится еще в большей степени.
Гиацинта рассмеялась.
– О, я совсем не организованная. Но я энергичная. И мы отлично поладим. – Она взяла Люси под руку. – Как сестры.
В течение следующего часа Люси уяснила три вещи, касающиеся Гиацинты, леди Сен-Клер.
Первое: что она знает всех. И все обо всех.
Второе: что она является кладезем сведений о брате. Люси не задала ей ни единого вопроса, но к тому моменту, когда они покинули бальный зал, она знала, какой у Грегори любимый цвет (синий), какую еду он предпочитает (сыр, любого сорта) и что в детстве он шепелявил.
