Дина Джеймс - Сцены страсти
– Г-гнойные что? – заикаясь переспросила миссис Мортимер.
– Фурункулы, – объяснил инспектор. – Открой рот и скажи: «А». Мокнущие язвы.
– Ф-фурункулы. Если это так ужасно, почему я ничего не слышала об этой болезни?
Инспектор тяжело, устало вздохнул.
– Потому что мы старались, чтобы об этом знало как можно меньше народу. Не хотели пугать жителей города. Это вызвало бы ненужные волнения. Эта болезнь хуже оспы. Наверняка многие испугались бы.
Миссис Мортимер вздрогнула, но потом быстро взяла себя в руки.
– Ну, я уверена, что здесь этой болезни нет. Никто не может заболеть в моем заведении. У девушек простая здоровая пища. Я не кормлю их заморскими яствами. Они много работают по дому и в саду. А раз в неделю я даю им слабительное. Никто не болеет ничем серьезнее простуды, доктор…
– Я не доктор, я инспектор. Мое имя Тальяферро. – Он протянул ей визитку.
Она уставилась на нее.
– Как?
– Тальяферро.
Не имея возможности без очков разобрать надпись, она вернула ему визитку и тут же указала ему на дверь.
– Ну, мистер Толлифер, здесь больных нет. Можете мне поверить. Так что можете спокойно заниматься своим делом.
– Мадам, я здесь как раз по делу. Если вы любезно посторонитесь… – Инспектор медленно прошел вдоль шеренги девушек, всматриваясь в их бледные лица. Ни одна не подняла на него глаза. Он не мог определить их возраст. Двое были явно беременными, остальные – очень худыми, почти на грани истощения. Практически у всех были впалые щеки, тонкие и бесцветные губы, темные круги под глазами. Инспектор нахмурился. – Все они скверно выглядят. Лучше посмотрим ваши регистрационные книги. Когда эти девушки поступили к вам?
Миссис Мортимер раздраженно поджала губы.
– Какая вам от них польза? Зачем вам смотреть мои книги?
В конце шеренги инспектор обернулся с несвойственной для человека его возраста быстротой. Его рука опустилась на плечо последней девушки.
– Я думал, что вам все понятно. Эта болезнь появилась в нашем городе недавно. Вы, вероятно, правы, что никто в вашем… заведении ею не болен. Если только в последние несколько недель вы не принимали новеньких…
Тень беспокойства пробежала по лицу миссис Мортимер. Она нервно переступила с ноги на ногу.
– Мы никого не принимали.
– Тогда вы можете быть спокойны. Но все равно я должен посмотреть ваши регистрационные книги. Это необходимо для моего отчета.
– Вам нечего смотреть мои книги, – резко бросила она.
Инспектор похлопал по плечу последнюю девушку. Потом он пошел к началу шеренги. Чем ближе он подходил, тем больше нервничала мадам. Наконец он остановился перед ней на том же расстоянии, что и в начале их разговора. Разница была в том, что сейчас он угрожающе смотрел на нее с высоты своего роста.
Его глаза были очень черными и очень злыми. Широкие плечи загораживали свет.
– Я все равно посмотрю ваши записи. Так или иначе. Мы можем сделать это спокойно, или у вас будут неприятности.
Мадам сердито передернула плечами.
– Ну, если вы ставите вопрос таким образом…
Она стояла у него за спиной, пока он водил пальцем по записям в книге.
– Я же сказала вам, что мы никого не принимали.
– Правильно, вы это говорили, – согласился он.
– Тогда у вас нет причин думать, что у нас есть… как это там?
– Инфекционный пульмональный туберосис.
Мадам сделала глубокий вдох. Ее губы зашевелились, словно она пыталась повторить эти слова.
Инспектор закрыл книгу.
– Да, здесь все в порядке. Еще немного – и я ухожу. Мне осталось только осмотреть комнаты.
– Комнаты! – миссис Мортимер невольно повысила голос. – Вы не можете осматривать комнаты.
Инспектор поднялся и взял свой черный цилиндр.
– Это необходимо для моего отчета, вы же знаете! Это часть моей работы.
– Послушайте, мистер Толлифер. У меня много работы. Я не располагаю временем, чтобы водить вас по всему зданию.
– Можете не беспокоиться, – спокойно ответил он. – Почему бы вам просто не дать мне свои ключи, чтобы я мог все осмотреть сам?
Он протянул руку, но мадам зажала в кулаке связку ключей и сердито возразила:
– Вы не можете разгуливать здесь сами по себе.
– Я уже видел всех девушек, – напомнил он ей. – Теперь мне нужно только заглянуть в комнаты.
– Вы же мужчина. – Она пристально посмотрела на него. Ее глаза подозрительно прищурились.
– Я инспектор.
– Все равно мужчине не пристало разгуливать по зданию, где содержатся девушки.
– Меня не интересуют девушки. Мне поручено выявить, есть ли у вас крысы и прочие паразиты.
– Крысы?
– Болезнь распространяется там, где есть крысы. Так же как чума в прежние времена.
– А вы точно больше ничего не будете делать?
Инспектор торжественно поднял руку.
– Клянусь Господом.
– Хорошо, хорошо. Идите за мной. Это, конечно, напрасная трата времени, но если это поможет мне избавиться от вас, так и быть. – Она повела его по первому этажу, с плохо скрываемым раздражением распахивая двери и давая ему возможность только заглянуть в каждую из них, прежде чем дверь вновь закрывалась.
– А что в этой комнате?
– Это… э-э…
– Откройте ее.
– Не знаю, смогу ли я найти ключ. Инспектор терпеливо ждал. Наконец после нескольких попыток был найден ключ, подходивший к замку.
Запах, исходивший оттуда, валил с ног. Пол был в пятнах; в углу лежала охапка выцветшей соломы.
– Боже мой, что здесь происходило? Лицо мадам стало холодным как гранит.
– Одна из девушек была больна.
Борясь с подступавшей тошнотой, инспектор наклонился и взглянул на самое большое пятно в нескольких футах от двери.
– Вы правы. У нее было кровотечение. Миссис Мортимер смущенно передернула плечами.
– Иногда… э-э… слабительное не слишком хорошо усваивается организмом.
Он выпрямился так быстро, что мадам попятилась. Его кустистые брови сошлись на переносице, когда он пнул ногой кучку соломы. Там были видны те же красные пятна.
– Все это очень подозрительно. Вам надо быть более осмотрительной, мадам. А то кто-нибудь из ваших подопечных может умереть. Мне придется написать об этом в моем отчете.
– Моя мать всегда применяла слабительное, – закудахтала миссис Мортимер. – Организм человека перегружен шлаками. Его нужно регулярно очищать. Подобного рода случаи происходят нечасто. И они не приносят вреда. По крайней мере, все быстро проходит.
Инспектор с побледневшим лицом попятился из комнаты.
– Вы давали это лекарство и беременным девушкам тоже?
– Оно полезно для всех, – упрямо произнесла миссис Мортимер. – Моя мать всегда говорила, что слабительное помогает от всех болезней. А вы что-то слишком чувствительны для такой работы, сэр, – подозрительно заметила она, увидев, как инспектор достал платок и вытер выступившую у него на лбу испарину.
