Зоэ Арчер - Чужак
– Я тот человек, который заставит мистера Дарби убраться.
– И как вы хотите это сделать?! – встрепенулся Тафтон.
– Все очень просто, – ответил Саймон. Знакомая, но всегда приятная дрожь охватила его – более бодрящая, чем любой чай. – «Уилл-Просперити» передается мне, согласны?
Тафтон с Харролдом переглянулись.
– Возмутительно! – воскликнул Тафтон.
– А сколько требует Дарби? – осведомился Саймон.
– Двадцать пять тысяч фунтов! – выпалил Харролд.
Снова улыбнувшись, Саймон поставил чашку на край стола и проговорил:
– Дело в том, что ту группу, которой я передам право владения, освободят от налогов. Следовательно, вам не придется платить болвану Дарби.
Тафтон, очевидно, устал стоять и опустился в большое кожаное кресло. Нахмурившись, он пробормотал:
– Мы старались держать всю эту суету с налогами подальше от ушей публики. И я вас до сегодняшнего дня не видел. Так каким же образом вы узнали о нашем положении?
– Дарби! – воскликнул Саймон, изображая возмущение. – Я получаю доход не только от работы поверенного. У меня есть доли и в других предприятиях. Но Дарби – это лиса в моем курятнике! Всегда находит налоговую щель, куда пролезает без помех. Старается меня разорить.
– Бьюсь об заклад, ублюдок половину кладет себе в карман, – пробормотал Харролд.
– Он бы не работал на правительство, если бы не был продажным. Я следил за этим мерзавцем, поэтому и узнал о вашем невезении. И приехал помочь.
– Почему? – процедил Тафтон, прищурив маленькие глазки.
– Потому что хочу дать Дарби в зубы. И потому что мы с вами можем помочь друг другу и в дальнейшем.
– Вы всего лишь поверенный, Шейл, – презрительно бросил Харролд. – И ничем не можете нам помочь.
– А вот тут вы ошибаетесь. У меня есть деловые интересы в Ассаме и Карнатаке, и мои доходы не подлежат налогообложению.
– То есть вам нужны наши деньги в этих предприятиях? – спросил Тафтон.
Саймон с улыбкой кивнул:
– Верно. Ваш капитал позволит привлечь новых инвесторов. А вы, джентльмены, получите солидный, не облагаемый налогами доход. Так что я предлагаю прибыль, ничего больше.
Тафтон и Харролд снова переглянулись, и Саймон увидел алчность в их глазах. Немного помолчав, он вновь заговорил:
– Избавив вас от Дарби, я передам вам шахту обратно. И этот негодяй уже больше не сможет вас побеспокоить.
Харролд с задумчивым видом сложил пальцы домиком.
– А если он снова начнет?..
Саймон весело рассмеялся.
– Поверьте, влиятельные люди в Лондоне не заинтересуются тем, что сейчас происходит в Плимуте.
– Неужели? – проворчал Харролд.
– Да-да, именно так, джентльмены. Ведь Лондон – мой дом. И у меня там есть связи, которых у вас нет.
– Если дело только в этом, – заметил Тафтон, – то вы могли бы и раньше избавиться от Дарби.
– Главное – правильно выбрать время. – Саймон вытянул перед собой ноги и подался вперед, упершись локтями в колени. – Так вот, сейчас – идеальный момент избавиться от Дарби. И если вы согласитесь передать право на владение «Уилл-Просперити» созданной мной корпорации, он станет всего лишь комком грязи под колесом вашей коляски.
– Уверены, что это вам удастся, Шейл? – спросил Харролд.
– Вы упоминаете какую-то корпорацию… – пробормотал Тафтон. – Но что это за корпорация?
– У меня с собой все документы. – Саймон указал на свою папку. – Моя жена подписала бумаги. Девичьей фамилией, конечно. Все, что вам нужно сделать, джентльмены, – это передать ей право на владение шахтой. У нее есть брат, помощник президента Торговой палаты. Эдвард не слишком высокого мнения обо мне, – в раздражении проворчал Саймон. – Но если кто-то пытается причинить вред его сестре… Он сделает все возможное, чтобы уничтожить этого человека. Ну а к тому времени как в правительстве поймут, что Элис – моя жена… – Кровь неожиданно бросилась ему в лицо при этих словах. – К тому времени «Уилл-Просперити» снова будет принадлежать вам.
Харролд и Тафтон обменялись полными сомнения взглядами. И Саймону пора выложить свою последнюю карту.
– Не могу винить вас за то, что не доверяете мне. В конце концов, мы ведь знакомы меньше часа… Нужно отдать должное вашей осторожности.
Хозяева конторы горделиво расправили плечи.
– Мы с женой приехали в Плимут вместе, – продолжал Саймон. – И лучший способ узнать нас получше – это пригласить на ужин. Сегодня вечером.
– Какая наглость! Напрашиваетесь к нам на ужин?! – взвился Харролд.
– Ваша осторожность вполне оправдана, и я уважаю вас за это. Но учтите, у вас появится возможность узнать, можно ли доверять мне.
– И его жене… – буркнул Харролд, покосившись на компаньона.
– Совершенно верно, мистер Харролд, – кивнул Саймон. – Мы с вами будем партнерами во многих делах. Шахта, мои индийские предприятия… Так что ужин – прекрасная возможность получше узнать друг друга. А потом мы сможем закрепить нашу дружбу, которая станет выгодной для всех нас. Разумное предложение, не так ли?
Тафтон кивнул:
– Да, с нашей стороны будет разумно, если мы присмотримся к вам повнимательнее.
Саймон по-прежнему был невозмутим, но в душе ликовал. Было чертовски приятно расставить капкан и устроить так, что добыча шагнет прямо в ловушку, полностью уверенная в своей безопасности.
Поднявшись, он проговорил:
– Превосходно. Значит, в восемь? В доме мистера Харролда?
– Это… Да, полагаю, что так, – пробормотал Харролд. – Линфорд даст вам мой адрес, когда будете уходить.
– С нетерпением жду вечера, джентльмены.
Саймон поклонился и уверенным шагом направился к двери.
Но он знал: самое трудное впереди. И теперь все зависело от Элис.
Глава 12
Покинув парк, Элис и Ева снова направились к морю. Дорога, по которой они шли, спускалась среди известняковых скал, а полосатый маяк смотрел своим стеклянным глазом на воду и на плясавшие на ней корабли, бороздившие моря и океаны. Если не считать Саймона, она никогда еще не видела ничего более экзотического. Но для кого-то корабли и океаны так же привычны, как рудник для шахтеров. Может, матросы смотрели бы во все глаза на устройство, опускавшее шахтеров под землю.
Саймон бывал на многих кораблях. Путешествовал по океанам в далекие страны.
Она представила его на палубе корабля: волосы взлохмачены ветром, а глаза – голубые как море.
Но тут вдруг в ее видении рядом с Саймоном появилась какая-то мерцающая фигура – как огонек свечи на ветру. Да это же она, Элис! Сможет ли она занять место рядом с ним и плавать с ним по морям?
Нет, этому не бывать.
И женская фигура тотчас погасла. В ее видении Саймон снова остался один. А она, Элис, стояла на берегу, наблюдая, как он отплывает, как горизонт радостно зовет его, отбирает у нее.
