Кейт Мур - Любовь и долг
Миранда встала, ноги у нее дрожали, она сделала реверанс. Джентльмены улыбнулись.
— Простите, что врываемся вот так. Нам нужно забрать вас, Уайлд. Наши жены настаивают на этом. Елена вообще сказала, что не пустит меня домой без вас. Она пообещала сама ухаживать за вами, — сказал один из джентльменов, а второй добавил:
— Уверяю вас, Уайлд, что леди Джонс и леди Девентри непременно примут в этом участие и залечат ваши раны.
Миранда с удивлением увидела, как Нат Уайлд ухмыльнулся.
— Кто я такой, чтобы перечить вашим женам.
Джентльмены вышли, и Миранда поняла, что Нат не так прост, как кажется. Она иначе посмотрела на него, увидела, словно в первый раз, и он ей вдруг понравился.
— Ну так что, вы поцелуете меня на прощание? — спросил Уайлд.
— Поцеловать вас? Похоже, вы ушиблись головой при падении, Нат Уайлд.
— Вовсе нет. Но ведь вам самой хочется этого, Миранда.
— Что? Вы действительно так думаете? — Она задумалась и поняла: во-первых, никто этого не увидит. Во-вторых, ей действительно этого хотелось. Поэтому она наклонилась и поцеловала его. Кстати, глаза у него были небесно-голубого цвета. Удивительно, как она не замечала этого раньше.
Вайолет теперь большую часть своего времени проводила у кровати брата, но, как сказал врач, пройдет не меньше недели, прежде чем он сможет поддержать разговор. Но они все-таки разговаривали.
— Ты хотел поговорить со мной. Как у тебя дела?
— Бывало лучше, хотя доктор сказал, что ногу я, скорее всего, не потеряю.
Вайолет подвинула стул ближе к кровати и села так, чтобы брат мог видеть ее. Сейчас он уже мог пребывать в сознании дольше, чем когда они только привезли его домой. Первые несколько дней он спал все время, а когда просыпался, ему давали опий, чтобы он не чувствовал боли. Тогда он снова засыпал. А Вайолет или отец все время находились рядом. Вчера Фрэнк начал отучать себя от опия.
— Жаль, что мы не нашли тебя раньше.
— Ты не виновата, Ви. Думаю, я сам перегнул палку с липовым докладом… — Взгляд Фрэнка стал задумчивым.
— Когда ты понял, что замышляет Дюбюсари?
— Почти сразу, но я не знал, как далеко это может зайти, и кто еще в этом замешан. Я не был уверен, что принц притворяется слабоумным…
— Можно подумать, он не замечал, что творится вокруг него.
— Как всегда, деньги вскрыли истину. Я понял, что должен предоставить им фальшивый доклад, чтобы выбраться из страны живым. В Греции мне казалось, что я мог передать настоящий доклад агенту, но когда добрался до места, парень был уже мертв.
— Я даже знаю, кто это сделал. Это была графиня. Ты знал, что она тоже замешана? — Фрэнк кивнул. — И ты снова попытался в Наполи?
— К тому моменту я уже был в отчаянии. Я знал, что они не должны увидеть настоящий доклад. И я должен был передать его кому-то, кто симпатизирует Британии.
— Это было в Испании?
— Да. — Фрэнк поморщился и потянулся к ноге.
— Тебе больно, милый?
— Не так, чтобы очень. Просто я должен тебе кое-что рассказать.
— Признание?
— Боюсь, что так. — Он посмотрел на нее и отвел взгляд. — Черт возьми, Вайолет, я даже не знаю, с чего начать.
Вайолет улыбнулась ему и откинулась на спинку стула.
— Будь честен.
Фрэнк рассмеялся.
— Только ради тебя. — Он устроился поудобнее. — Я передал доклад бывшей любовнице Блэкстона. Но только она никогда не была его любовницей.
— Я знаю. В том-то и дело, что я знаю. Я должна была понять это много лет назад, но, видимо, тогда голова у меня не работала.
— Но как ты могла это понять? Все вокруг думали про него худшее. Эта чертова картина, точнее, ее копия, была опубликована во всех изданиях. И его кольцо нельзя было ни с чем спутать.
— Но это кольцо было на другом пальце. А ты как догадался?
— Он никогда не говорил тебе, зачем отправился в Грецию?
— Нет.
— Черт возьми, он упрямый и честолюбивый дурак, но я выяснил, зачем. Выводы заставили меня задуматься о многом, ведь он был моим другом. Я должен был понять, что он не станет заводить любовницу, если встречается с тобой.
Вайолет встала, подошла к окну и прижала руку к груди. Она не заслужила такого счастья, но была счастлива. Нужно сказать брату правду! Она повернулась к Фрэнку.
— Теперь моя очередь сознаваться. Я должна была понять, что на картине не Блэкстон, потому что почти все время он был со мной. Он просто физически не мог находиться в студии Ройса.
Фрэнк задумался.
— То есть мне стоило вызвать Блэкстона на дуэль?
— Я собираюсь выйти замуж за Блэкстона в следующее воскресенье. Да, спустя пять лет, но таково мое намерение.
— В следующее воскресенье?
— Так много между нами случилось. Я не вижу другого выхода.
— Он рассказал тебе, зачем ездил в Грецию, Ви?
— Нет, но мне ни к чему это знать, и тебе вовсе необязательно это рассказывать, я просто знаю, что могу ему доверять.
— Упрямый честолюбивый дурак, — повторил Фрэнк. — Как думаешь, он пригласит меня на вашу свадьбу?
— Он пригласит. А ты сможешь?
— Я там буду.
Глава 24
— Так вы уверены, что хотите его?
— Я лишь уверена, что действия мои будут подчинены одному стремлению, а именно: как стать счастливой в моем собственном понимании этого слова. И ни с вами, ни с кем другим советоваться я не намерена.
Джейн Остен, «Гордость и предубеждение»— Вайолет, я приехала, как только услышала. Вы ведь не хотите сделать это на самом деле? Неужели вы серьезно собираетесь стать невестой Блэкстона? — Пенелопа осмотрела гостиную Вайолет и одобрительно кивнула, оценив обои соломенного цвета.
— Отчего же? Я вполне серьезно настроена.
— Вы уж меня простите, дорогуша, но это полное безумие. — Пенелопа села на диван.
— Чаю не желаете?
Пенелопа кивнула.
Вайолет улыбнулась. Она не могла сдержаться — настолько она была счастлива.
— Возможно, я действительно сошла с ума, но это такая приятная форма безумия!
Пенелопа взяла чашку из рук Виолетты.
— Люди будут называть его охотником за приданым.
— Думаю, он не будет возражать.
— А как вы собираетесь общаться с семьей Блэкстона? Им не понравится его выбор.
— Полагаю, его матери и сестрам потребуется какое-то время, чтобы принять меня. Но Блэкстону и самому придется налаживать с ними отношения. Он, кстати, сейчас уехал в Бат, чтобы поговорить с ними. Так что посмотрим, чем дело кончится.
Пенелопа поставила чашку с чаем, так и не притронувшись к содержимому.
