Элен Бронтэ - Пансион Святой Маргарет
Перед ее глазами промелькнула картина благотворительной ярмарки в Брайтоне. Вот Энид просит Эмили побыть возле прилавка, пока сама она поговорит с кузеном, приехавшим из Шотландии.
А это уже Хелен рассказывает об одном семействе, тоже из Шотландии, где мистер Реддок служит учителем рисования. И о загадочном родственнике этой семьи, играющем в карты и завладевшем умами брайтонских дам. Неужели это и есть похититель мисс Рикман? Тогда какую роль в этом побеге сыграли мисс Брент и мистер Реддок? Все это Эмили собиралась выяснить завтра же утром. А пока прислушалась к словам Хелен, уже успевшей откуда-то узнать об этом молодом человеке.
– Кажется, это второй сын лорда Келбраттера. Он не унаследует состояния отца, так что не может считаться женихом, на которого стоило бы обращать внимание молодым девицам. К тому же он игрок и уже причинил своей семье немало неприятностей своими карточными долгами, – говорила Хелен, а миссис Фирман сокрушенно качала головой. – Бог знает, что теперь будет с Энид. Если он женится на ней, его положение улучшится, но, боюсь, он очень скоро спустит приданое жены и возненавидит ее, как только повстречает девушку, обладающую бо́льшим состоянием, чем у мисс Рикман.
– Как она могла поступить так безрассудно, – Эмили вспомнила и о портрете, заказанном Энид своей подруге Морин Паркер. Энид, похоже, уже тогда задумала этот побег и хотела оставить отцу память о себе, счастливой и улыбающейся, в то время как на самом деле ее одолевали совсем другие чувства – тревога, ожидание, страхи и надежды…
– Ты никогда не была влюблена, поэтому и не можешь понять ее, – заявила Хелен.
– А ты сама любила? – чуть более резко, чем следовало, ответила Эмили, и мисс Эйвери замолчала.
Когда три учительницы в молчании допили чай, миссис Фирман решила вернуться к себе. Миссис Вильерс еще не появилась, наверное, не устояла от искушения поболтать со старшими девушками в их спальне, может быть, они знают больше, чем готовы рассказать директрисе, и миссис Вильерс не упустит случая это узнать.
Подруги остались вдвоем. Спать Эмили уже не хотелось, но она не знала, как начать разговор с Хелен. Мисс Эйвери собрала на поднос чашки, ее узкое личико выглядело осунувшимся и усталым, словно ей надоело притворяться оживленной. Наконец Эмили не выдержала:
– Я не видела тебя весь вечер. Как прошло твое свидание с мистером Найтом?
Хелен раздраженно стукнула кулачками по столу, так, что фарфор на подносе звякнул.
– Он разочаровал меня, это почти все, что я могу тебе сказать. Но ты ведь хочешь знать больше?
– Я беспокоилась о тебе. – Эмили не хотела, чтоб в ее голосе прозвучал упрек, но у нее не очень-то это получилось.
– Ну что ж, я расскажу, – почти равнодушно ответила Хелен. – Когда я намекнула ему, что чувства одной прелестной девушки задеты одним блестящим джентльменом, негодяй со смехом сказал, что той девушке лучше бы больше заботиться о благополучии своих учениц, а не охотиться за джентльменами, предназначенными другим девушкам. После этого он ушел, оставив меня едва ли не в истерике. Но и этого мало!
Хелен закашлялась, и Эмили поторопилась налить подруге остывшего чая. Несмотря ни на что, ей было жаль мисс Эйвери. Пусть ее надежды с самого начала были обречены на неудачу, такие грубые и жестокие слова, да еще приправленные насмешкой, от предмета своих помыслов ранят, и ранят больно. Если бы Хелен была влюблена по-настоящему, мистер Найт разбил бы ее сердце, но и без того мисс Эйвери оскорблена и раздосадованна.
– Что же еще случилось? – обеспокоенно спросила Эмили, она подозревала, что сейчас услышит о еще одном объяснении Хелен с кем-то из семейства Найт.
– Как видно, он осмелился рассказать о нашей беседе своей сестре, и мисс Найт нарочно пришла в мою комнату и язвительно сказала мне, чтоб я даже думать забыла о ее драгоценном братце! Она была просто несносной, говорила такие ужасные вещи… – Хелен все же утратила напускное спокойствие и всхлипнула. – Как будто бы я нарочно втерлась к ней в доверие, чтобы сблизиться с ее братом, коварством ответила на ее благодеяния… О, я ненавижу эту девицу, а ведь я думала, она – моя подруга!
– С такими, как мисс Найт, невозможно дружить, – Эмили поняла, что не может закончить этот разговор, не узнав главного, и спросила: – Это правда, что мисс Найт заплатила тебе, чтобы ты испортила рукоделие Морин Паркер? Подушечку, над которой она так долго работала?
Хелен побледнела, потом вся кровь, какая была в ее худом теле, прихлынула к ее лицу.
– Кто тебе это сказал? Филлис? И ты слушала эту клеветницу и лгунью, стремящуюся еще больше очернить меня? – Хелен говорила гневно, но Эмили чувствовала страх за этими словами.
– Не совсем так, – с тяжким вздохом ответила мисс Барнс. – Я слышала, как об этом перешептывались младшие девочки. Одна из них подслушала твой разговор с мисс Найт и все пересказала остальным.
Мисс Эйвери прижала руки к груди и замерла, ее взгляд наполнился ужасом. Эмили захотелось пересесть поближе к подруге, обнять и утешить ее, но она не смогла. Ведь Хелен пыталась солгать, обвиняя мисс Найт в клевете!
– Значит, об этом уже знает вся школа, – прошептала Хелен, голос ее дрожал.
– Я приказала девочкам прекратить болтать и постараться заснуть, но больше ничего нельзя было сделать. Боюсь, это происшествие не удастся скрыть. Конечно, завтра все будут говорить о побеге Энид, но и про твой поступок школьницы узнают очень быстро, а за ними и учителя. Мне жаль, Хелен, – Эмили с трудом выдерживала затравленный взгляд Хелен. – Зачем ты сделала это? Неужели ты думала, что мисс Найт станет чаще приглашать тебя в их дом и поможет завоевать сердце своего брата?
– Ты ничего не знаешь, а уже готова судить меня. – Хелен следовало бы злиться на себя самое, но она этого делать не умела, а Эмили была рядом, чтобы обрушить свое негодование и страх на нее. – Как это тяжело и унизительно – всякий раз пересчитывать жалкие пенсы в кошельке, когда рядом эти богатенькие девочки хвастаются своими шляпками и украшениями! Ты не представляешь, как мне надоело чувствовать себя нищей, когда твоя мать находится совсем рядом и имеет столько денег! Да я что угодно сделала бы, лишь бы удачно выйти замуж! Разве ты не поступила бы так же на моем месте?
– Но ты совершила подлый, недостойный поступок! В чем виновна бедная Морин Паркер? Ты хотя бы знаешь, за что ее возненавидела Филлис?
– Я знаю, что болтали в школе, ты сама мне говорила, – зло ответила Хелен. – Будто Эйрел Найт пытался ухаживать за Морин, но та его отвергла. Тогда я не поверила тебе, но сейчас не сомневаюсь – все именно так и было! И я позволила Филлис втянуть себя в эту историю! О, как я была глупа!
