Элен Бронтэ - Пансион Святой Маргарет
– Что же теперь будет? – Эмили видела, что ее подруга жалеет о сделанном, но не раскаивается, и это было противно Эмили.
– Не думаю, что меня прогонят из школы. Я буду все отрицать, уверена, и мисс Найт тоже. Скажи мне, кто из этих маленьких шпионок подслушал наш разговор? Я заставлю ее сказать, что она солгала, чтобы ее история понравилась другим девочкам!
Эмили испугалась за Кэтрин Снаттери.
– Я не знаю, я случайно остановилась у двери в их спальню, но не поняла, кто из девочек рассказывал подругам об услышанном. Другие девочки спросили, с кем говорила мисс Эйвери, но проказница пряталась за креслом и не смогла разглядеть твою собеседницу.
– Так она не знает, что это была Филлис, – Хелен бросила на Эмили колючий взгляд. – Так, значит, ты сама догадалась? Ты никому ничего не скажешь, Эмили!
– Мне нетрудно было догадаться. Старшие девушки давно подозревали мисс Найт, но не могли найти доказательств, она ведь была вместе с ними на уроке. Ты не сможешь отпираться, Хелен. Лучше бы тебе принести свои извинения мисс Паркер!
– Ты сошла с ума, – казалось, хрупкая Хелен сейчас набросится на Эмили, так сильно ярость выплескивалась из нее. – Я думала, мы с тобой подруги, а ты, оказывается, ненавидишь меня, подобно мисс Брент! Будь ты так же бедна и одинока, как я, ты бы тоже стала искать покровительства богатых и знатных семей и точно так же заискивала бы перед их высокомерными дочерьми! Ты сама во всем потакала Энид Рикман, потому что ее отец говорил тебе любезности!
– Я больше не желаю слушать тебя, Хелен! Я тоже считала, что мы подруги. Но мне противно твое корыстолюбие и завистливость, – Эмили резко встала из-за стола и прошла за ширму к своей кровати.
Она легла, не раздеваясь, и закрыла ладонями уши, чтобы не слышать гневных восклицаний и рыданий Хелен, но спустя несколько минут встала, взяла шаль и вышла в коридор. Оставаться в одной комнате с Хелен было невыносимо.
– Что же делать? – бормотала Эмили, меряя шагами длинный коридор. – Как мне теперь жить с Хелен рядом? Мы стали врагами… А я доверяла ей, любила ее! О, как она могла так низко пасть! Мистер Найт не стоит даже одной слезинки Морин Паркер, а ведь ради него Хелен предала и Морин, и нашу с ней дружбу… И ради нескольких шиллингов, конечно, и это еще ужаснее, чем преступление, совершенное из любви к кому-либо! Боже мой, любовь… Бедняжка Энид, вот о ком я должна сейчас думать! Хелен в безопасности, ее не прогонят из школы, миссис Аллингем этого не допустит, а вот где сейчас Энид? Несчастный мистер Рикман, он, должно быть, уже получил тягостное известие…
19
Ночь Эмили провела на диване в библиотеке. Дрова в камине давно догорели, и к утру она порядком замерзла. Но не могла заставить себя вернуться в их с Хелен спальню.
Ей пришлось подняться и уйти, когда служанка пришла, чтобы выгрести из камина золу. Под удивленным взглядом немолодой женщины с натруженными руками Эмили нехотя покинула свое убежище.
К ее радости, Хелен спала, и Эмили проскользнула в комнату. Она старалась не шуметь, когда добиралась до кровати почти в полной темноте, присела и закуталась в покрывало, чтобы согреться. Эмили чувствовала себя совсем разбитой после вчерашнего бала и последовавших за ним событий. Как Хелен может спокойно спать, оставалось для Эмили загадкой, до сих пор она считала крепкий сон привилегией людей с чистой совестью, но, похоже, она еще так мало знает о жизни и о людях, даже тех, кто окружал ее на протяжении последних трех месяцев.
Наконец ее пальцы стали теплыми, и Эмили заставила себя встать, зажечь свечу и заняться утренним туалетом. Ей нужно было поговорить с мисс Брент, чего бы это ни стоило.
Когда Эмили вновь покидала комнату, Хелен все еще не появилась из-за своей ширмы, но по еле слышному шороху Эмили догадалась, что ее бывшая подруга уже не спит.
В коридоре Эмили повстречала Руби, относившую чай мисс Сэмпсон. Доброе лицо служанки казалось опечаленным, и Эмили не стала спрашивать горничную, знает ли она о ночном переполохе. В неведении, должно быть, оставались теперь только девочки из младшего и среднего классов, но и это продлится недолго.
– Мисс Сэмпсон хоть немного спала ночью? – спросила Эмили у Руби.
– Думаю, да, мисс. Мисс Брент дала ей каких-то капель, чтобы бедная девочка смогла уснуть. Кажется, она винит себя в том, что случилось с ее сестрой. Ах, бедняжка, такая красивая, каково ей будет, если этот человек откажется на ней жениться!
Об этом Эмили и думать не хотелось.
– А где сейчас мисс Брент? Она уже встала?
– Кажется, она и вовсе не ложилась, мисс Барнс. Она просидела всю ночь возле кровати мисс Сэмпсон, опасалась, как бы от потрясения у девочки не началась лихорадка, но, кажется, все обошлось. Мисс Сьюзен только что проснулась, и мисс Брент попросила меня принести чая.
– А миссис Аллингем? – Эмили подумала, что сейчас самое удачное время поговорить с мисс Брент, если только директриса не помешает им беседовать.
– Миссис Аллингем также ждет свой чай. Она выглядит обескураженной, и ее можно понять! Чтобы такое случилось в нашем пансионе… – Руби покачала головой.
– Давайте я отнесу поднос мисс Сэмпсон, Руби, – догадалась Эмили. – А вы позаботитесь о миссис Аллингем. Скоро коридор будет полон девочек, и их придется успокаивать всем нам, но, боюсь, без миссис Аллингем их будет не утихомирить.
– Вы так добры, мисс Барнс! Если вам не тяжело, я бы охотно последовала вашему совету, – обрадовалась Руби, предчувствующая нелегкий день на ногах.
Эмили осторожно взяла из рук горничной поднос, примерилась к нему и уверенно сказала:
– Я справлюсь, Руби. Все будет в порядке.
Руби благодарно улыбнулась мисс Барнс и поспешила обратно на кухню.
Эмили не смогла открыть дверь, поднос мешал ей, пришлось постучать носком ботинка. На предложение войти, сделанное голосом мисс Брент, Эмили постучала вновь.
Мисс Брент распахнула дверь и с удивлением уставилась на Эмили.
– Мисс Барнс! Что вам нужно? – по обыкновению, резко спросила она.
– Я принесла чай для Сьюзен, – Эмили постаралась сделать вид, что неприветливый тон мисс Брент не обескуражил ее. – И я должна поговорить с вами, мисс Брент.
Молодая женщина молча взяла у нее поднос и прошла в комнату, где в постели, обложенная подушками, сидела бледная заплаканная Сьюзен Сэмпсон, утратившая на время всю свою привлекательность и живое лукавство.
– Сьюзен, мисс Барнс любезно принесла вам чай, – мисс Брент поставила поднос на столик возле кровати девушки. – Выпейте и поешьте, вам нужны силы, чтобы отвечать на вопросы мистера Рикмана.
