Маргарет Мэллори - Рыцарь наслаждения
Он так и не сказал, что любит ее. Ни разу.
Да и какая разница, все равно будущее ее предрешено. Утром Стивен отвезет ее обратно в Кан. К де Рошу. Сдаст с рук на руки.
Она перевернулась на бок и свернулась плотным клубочком. И долго еще плакала о том, чего так страстно желала — и не могла получить.
Разбудили ее голоса и торопливые шаги за дверью. В следующую минуту постучался и вошел Джеффри, полностью одетый и с мечом в руке.
— Сюда во весь опор мчатся двенадцать вооруженных человек. И это не английские солдаты, — торопливо проговорил он.
Изабель резко села. Сердце застучало как сумасшедшее. Она увидела Джейми за спиной брата. Когда Джейми вошел, она уже вскочила с постели и надевала перевязь с мечом.
— Боюсь, это те, кто вчера напал на вас, — сказал Джейми. — Наверное, они идут за отцом.
Джеффри сорвал ее плащ с гвоздя за дверью, и они выбежали из кельи вслед за Джейми.
На бегу Изабель схватила Джейми под руку:
— Они же не посмеют забрать Фицалана силой из святой обители?
Мрачное выражение лица Джеффри явственно свидетельствовало: он полагал, что именно это они и собираются сделать.
— Неужели отец-настоятель выдаст его?
Джеффри кивнул и пробежал вперед через арку. Когда Изабель добежала до фасада храма, то увидела настоятеля и нескольких монахов у рва, который окружал территорию монастыря внутри крепостной стены. На другой стороне узкого моста два послушника поднимали тяжелый засов, запиравший ворота.
— Не открывайте ворота! — закричал Джеффри.
Отец-настоятель бросил на них взгляд через плечо и подал послушникам знак продолжать.
— Уведи Фицалана в храм! — бросил ей Джеффри и помчался дальше вслед за Джейми.
Изабель сразу поняла, что Джеффри имел ввиду. Даже безбожники не сразу решатся забрать человека из храма Господня. Она побежала обратно к лазарету, попутно задаваясь вопросом, как же ей переправить Фицалана в церковь. Завернув за угол, она едва не врезалась в двоих монахов, которые на носилках несли Фицалана.
Старый монах хромал рядом с носилками, поторапливая других. Слава Богу, он понял, в чем опасность! Она взяла его под руку и помогла пройти последние несколько шагов.
Едва они переступили порог храма, как он стряхнул ее руку:
— Прикрой волосы, женщина!
Маловероятно, конечно, что в такой момент Господь станет заботиться о том, покрыта ли у нее голова, но Изабель подавила приступ паники и натянула капюшон.
— Как ваш пациент? — спросила она.
— Никак не желал оставаться в постели, — пожаловался монах. — Пришлось дать ему сонных трав.
Изабель услышала крики и обернулась. Монахи толпой вливались в храм. Придерживая капюшон, она протолкалась к выходу. Оттого, что она увидела внизу, сердце ее едва не остановилось.
На другой стороне моста между воротами и рвом сгрудились по меньшей мере двенадцать вооруженных человек. Джеффри и Джейми стояли на этой стороне рва с обнаженными мечами и выглядели, как жители древних Фермопил, сдерживавшие орды персов. За их спинами лежал отец-настоятель. Из груди его торчало четырехфутовое копье.
Испугавшись, что ее брата и Джейми ожидает та же судьба, Изабель сложила ладони и принялась молиться вслух:
— Пресвятая Дева Мария, Матерь Божья…
И вдруг, как гром небесный, над холмами прокатился голос:
— Как вы смеете осквернять эту святую землю?! Изабель не сразу поняла, что это голос Джеффри. Но так оно и было.
— Господь благословил мечи наши! — гремел Джеффри. — Мы — орудия гнева Его!
Изабель могла поклясться: она чувствовала, как дрожит земля. Люди на другой стороне моста, должно быть, тоже это ощутили, потому что замерли как вкопанные. И только один из них, стоявший позади всех в полном доспехе, сорвал шлем и заорал на других. Люди колебались, нервно оглядывались по сторонам и вопросительно посматривали друг на друга. И лишь когда вожак окликнул первых двух по именам, они ступили на узкий мост.
К изумлению Изабель, Джеффри и Джейми зарубили их так быстро, что она даже не увидела движения мечей. Она снова бросила взгляд на вожака бандитов. Черные волосы хлестали его по лицу. Он осыпал своих людей проклятиями.
На этот раз через мост перебрались трое.
Меч Джеффри летал так, словно действительно стал орудием Божьего гнева. Изабель никогда не видела, чтобы брат сражался вот так, да и не думала, что это возможно. Пока Джейми бился с третьим, Джеффри подошел к нему сзади, схватил за шкирку и швырнул в ров. Тот, барахтаясь и крича от ужаса, выбрался на другой берег.
— Господь прочел помыслы ваши! — закричал ее брат. — И знает он, что хотите вы убить этих невинных! Уходите, или же поразит он вас на этом самом месте!
Ее брат вел себя как карающий ангел Господа Бога. Хоть вожак и выкрикивал что-то злобное, его люди развернулись, как один, и мимо него проскочили в ворота.
Черноволосый удержал коня на месте, неторопливо окинул взглядом монастырские владения и холм, где Изабель стояла у входа в храм. У нее мороз продрал по коже, когда их взгляды встретились. Он не мог причинить ей вред сейчас — но все равно она смогла вздохнуть только тогда, когда он развернул коня и выехал из ворот.
Изабель помчалась вниз по склону так быстро, что едва не упала и не перекувырнулась через голову. Когда Джеффри увидел ее, он распахнул объятия и буквально налету поймал ее.
— Ты был великолепен! — Она зарылась лицом ему в шею и спросила, когда он опустил ее на землю: — Откуда ты знал, что нужно именно это им сказать?
— Но я говорил правду, — ответил брат. — Такова была воля Божья.
Изабель растерялась. Все разговаривают с Богом в молитвах. Однако не многие осмеливаются утверждать, что Господь разговаривает с ними, да еще так явственно. Она не знала, что все это значит.
Джеффри улыбнулся, показывая, что понимает и прощает ее сомнения. Теперь, когда огонь праведного гнева угас в нем, перед ней вновь стоял ее добрый братишка. Они рука об руку стали подниматься на холм к храму.
На полпути их догнал Джейми. Глаза его сияли.
— Здорово мы их, а?
— О да, — подтвердила Изабель. — Отец будет гордиться тобой.
— Эти негодяи могут сделать еще одну попытку. — Джейми прищурился на яркое утреннее солнце, которое стояло низко над горизонтом. — Рассвело меньше часа назад. Надеюсь, Стивен вернется раньше, чем они.
— Я помолюсь об этом, — сказал Джеффри.
— Да-да! — Джейми хлопнул его по спине. — Кажется, твои молитвы Он слышит!
Все трое прошли в храм и столпились вокруг Фицалана. Он пришел в себя, и смертельная бледность сошла с его лица. Он посмотрел на Джейми с такой безграничной родительской любовью, что у Изабель дух захватило. Она отвернулась: нехорошо подглядывать за ними в такой момент.
