Юджиния Райли - Волшебный вальс
– Вы надо мной смеетесь?
– Нет, я серьезна как никогда.
– А чувства Эбби вас не волнуют?
– Именно о чувствах Эбби я и пекусь.
– И все же хотите, чтобы я за ней ухаживал?
– Да.
– Предположим, я соглашусь. Что я получу взамен?
– Я не стану вашей любовницей. -Девушка вспыхнула.
– Очень хорошо. -Мужчина присвистнул и положил руки на плечи Стефани. - А теперь, дорогая, выслушайте мои условия. За каждую минуту, проведенную с Эбби, вы будете платить мне своим временем.
– Своим временем? Где? В вашей постели?
– Это уже мне решать.
– Глупости!
– И где, и когда, -добавил он твердо.
– Нет, Андре! -в отчаянии простонала Стефани. - Вы ведете себя безрассудно. Я не могу согласиться, не зная, что меня ждет.
– Единственное, что я могу обещать, -это не действовать силой.
– Тогда забудем об этом.
– Отлично. -Андре повернулся и пошел прочь.
Стефани бросилась за ним и схватила за руку.
– Подождите минутку.
– Ну?
– Вы не дали мне ни единого шанса! -с досадой воскликнула Стефани.
– Наконец-то вы это поняли. -Он торжествующе улыбнулся. - И еще запомните, дорогая Стефани: я намерен одержать победу.
– Я тоже! -выпалила девушка.
– Вас ненадолго хватит, бедняжка, -произнес Андре.
– Я бы на вашем месте не была столь категоричной.
– Ну что, договорились?
После минутного раздумья Стефани ответила:
– Я согласна заключить сделку с дьяволом.
– Рад, что вы поняли, с кем связались, - усмехнулся Андре. - Можем начать прямо завтра. Джон Уэверли пригласил нас на прием в Оберне в честь Джефферсона Дэвиса.
– Знаю, -буркнула Стефани. - Кэти тоже предложила мне составить компанию ей и Генри.
– Вот как? -В его глазах блеснули опасные огоньки.
– Вот так.
– Тогда я приглашу Эбби.
– Отлично.
– Но сначала вы станете моей. -Он смерил ее взглядом.
– Что? -возмутилась девушка.
– Плата вперед, Стефани.
– А что, если я заплачу, а вы не сдержите обещания?
– Придется поверить мне на слово.
– Довериться дьяволу?
– Другого выхода у вас нет. Итак, вы согласны?
– Согласна.
– Вы умеете кататься верхом?
– Что вы имеете в виду?
– Неплохо бы лунной ночью совершить прогулку на лошадях.
– Как романтично!
– До встречи в полночь в конюшне, -хмыкнул Андре.
Стефани скрипнула зубами.
– Стефани…-Он коснулся ее щеки.- Можете скрежетать своими прелестными зубками сколько угодно, все равно вам от меня никуда не деться сегодня.
Его слова заставили Стефани снова покраснеть. А Андре повернулся и зашагал прочь…
Глава 26
Вам от меня никуда не деться сегодня…
Эти слова преследовали Стефани весь день. Она не могла преодолеть чувство страха.
В полночь Стефани незаметно выскользнула из дома. Неужели она с ним встретится? Поскольку амазонки и сапог у девушки не было, она надела расклешенную юбку, блузку с длинными рукавами и широкополую соломенную шляпку.
Она казалась спокойной и ко всему готовой, но в душе у нее царил полный хаос. Ее угнетало чувство вины перед Эбби, но выбора у нее не было. Этот негодяй поставил ей жесткие условия.
Проблема состояла в том, что свидание грозило обернуться для Стефани катастрофой. До сих пор она умела владеть своими эмоциями, но после первой же встречи с Андре Годдаром поняла, что не может справиться с влечением к нему, противостоять его мужской силе и обаянию. Он буквально сводил ее с ума.
Этот прыжок во времени она совершила, чтобы стать свахой, но, похоже, станет невестой! Где-то она допустила ошибку. Надо постараться не подпускать Андре ближе чем на шаг и убедить его, что Эбби - наиболее подходящая для него пара. Впрочем, на этот счет у Стефани уже возникли сомнения. Вряд ли он способен сделать Эбби счастливой. Но может быть, Эбби обречена остаться несчастной? И все усилия Стефани изменить ее судьбу тщетны?
Однако Стефани отмела эту мысль, как опасную. Цель миссии - сделать Эбби счастливой. А для этого она должна соединиться с Андре.
Приблизившись к конюшне, Стефани заметила свет, сочившийся из окна. Толкнув тяжелую дверь, вошла внутрь.
В щегольском английском костюме для верховой езды Андре был неотразим. Он занимался лошадьми, при виде которых у Стефани захватило дух. Одну лошадь он уже оседлал и теперь затягивал на ней подпругу. Это был гнедой жеребец чистых кровей со звездой во лбу, развевающейся черной гривой и таким же хвостом. Арабский скакун в яблоках с золотистой гривой ждал своей очереди.
– Добрый вечер! -поздоровалась Стефани.
– Добрый вечер! -Андре с улыбкой повернулся к девушке.
– Лошади бесподобны.
– Спасибо. -Андре погладил лоснящийся бок первого жеребца. - Это Принц Альберт. Я купил его во время последней поездки в Лондон. Его родословная уходит корнями в эпоху королевы Анны. Я регулярно выставляю его на скачках, и он всегда выигрывает кубок. Эти, - он указал на каурого рысака и серую ирландскую чистокровку в соседних стойлах, - тоже участвуют в состязаниях.
– Надеюсь, сегодня ночью мы не станем устраивать скачки? -спросила Стефани, нервно откашлявшись.
– Нет, ограничимся прогулкой при луне. Я подумал, что вам подойдет эта маленькая арабская кобыла. Ее зовут Императрица. - Андре указал на арабского скакуна. - Она довольно резвая, но послушная.
Стефани подошла к животному, погладила его по лоснящейся голове. Лошадь вытянула морду и тихонько заржала.
– Она довольно миролюбивая… и просто обалденная.
Он вскинул бровь.
– Обалденная? Никогда не слышал такого слова.
«А следовало бы, - подумала Стефани, - потому что о тебе можно сказать то же самое».
– Я хотел надеть на нее дамское седло…
– Не стоит! -сказала девушка.
– Не хотите ли вы сказать, что будете кататься на не оседланной лошади?
– Поставьте обычное седло. Мужское. Я редко езжу верхом и не хочу рисковать. Из женского я могу запросто вылететь в такой темноте и свалиться в реку.
– Мы к реке не поедем, -сказал он.
– Тогда в канаву.
– Как пожелаете, мадам. -Андре сделал глубокий поклон. - Должен выразить вам свое восхищение. Далеко не все дамы готовы бросить вызов обществу и скакать на лошади, расставив ноги.
– Я боюсь за свою шею.
– Вам нравится скакать, расставив ноги, Стефани? -цинично спросил он, подойдя к ней вплотную.
– Седлайте лошадь и поехали, -попросила Стефани.
Ее нервы были на пределе.
– Один момент. -Он коснулся ее руки. - Нам нужно кое-что обсудить.
– Что?
– Вы ничего не хотите сказать, прежде чем мы отправимся на прогулку?
– О чем вы?
– Кто вы и как попали в мой дом?
Стефани рассмеялась.
– Опять вы за старое? Я думала, эта тема закрыта.
