Моника Маккарти - Дочь моего врага
— Завтра вечером мы прибываем в Олдирн, Анна.
Она повернулась и ответила ему вопросительным взглядом.
— И что?
— Если ты не раздумала заключать брак, тебе лучше оставить сэра Артура в покое.
Она заколебалась, понимая правильность его слов, однако не могла не поступить так, как уже решила, — ей необходимо поблагодарить сэра Артура, даже если их люди не хотели этого делать.
Она нашла его возле озера. Он сидел на низком валуне и смотрел на воду. Должно быть, он только что искупался, потому что волосы его были влажными, а одет он был лишь в простую льняную рубаху, тунику и кожаные штаны. Он сидел, склонившись над своей кольчугой, и полировал ее тряпицей, смоченной в оливковом масле. Лицо у него было довольно мрачное.
Анна знала, что он услышал, как она приближается. Однако он даже не повернул головы. Подойдя ближе, Анна смогла рассмотреть, что он счищает с кольчуги… кровь.
Не задумываясь, она бросилась вперед, опустилась возле него на колени и положила руку ему на плечо.
— Вы ранены?
Лунный свет упал на его лицо.
— Кровь не моя, — сказал Артур.
Анна испытала облегчение и испустила радостный вздох. Его лицо не выдало ничего, но в голосе она расслышала сожаление: казалось, он был расстроен тем, что остался жив. Неужели его взволновала смерть одного из врагов? Может, воинам не так легко убивать, как она предполагала? По крайней мере сэру Артуру это было нелегко, с Значит, сэр Артур Кемпбелл уязвимый?
— У вас не было выбора, — сказала Анна тихо.
Он мгновением дольше удерживал ее взгляд, потом посмотрел на руку, которая все еще лежала на его плече. И тотчас же Анна почувствовала интимность этого прикосновения и поспешила убрать руку.
Артур продолжил оттирать кровь с кольчуги, и Анна привела рядом с ним на низкий камень.
Несколько минут она молча наблюдала за ним.
— Зачем вы здесь, Анна?
— Хотела поблагодарить вас за то, что вы сделали сегодня.
В ответ он только пожал плечами:
— Я выполнял свою работу.
Анна прикусила губу, припоминая, как гневалась на то, что Артур вмешивался в ее дела.
— Похоже, вы были правы, — согласилась она. — Я благодарна вам за то, что вы принимаете участие в нашем путешествии. Мы все благодарны. — Она с раздражением сжала губы. — Хотя кое-кто из наших людей имеет обыкновение выражать свою благодарность странным образом.
Плечи Артура заметно напряглись.
— Что вы имеете в виду?
— Воины, что были вместе с вами, говорят, что вы почувствовали присутствие всадников прежде, чем это заменили остальные. Похоже, их напугало то, что вы знаете наперед о том, что должно, случиться.
Артур так долго молчал, что Анна подумала, что не дождется ответа.
— Все это не так, — сказал он наконец. — Это всего лишь ощущение, предчувствие. Мои чувства острее, чем у других. Вот и все.
— Острее? — переспросила она. — Да они необыкновенные.
Ей показалось, что от ее похвалы ему стало не по себе.
— Вы спасли нас всех!
Артур бросил на нее пронзительный взгляд.
— Оставьте это, Анна. Это не важно.
По-видимому, он и в самом деле не придавал этому значения, и это только усугубляло дело.
— Как вы можете так говорить? Вас это не беспокоит? Наши люди должны быть вам благодарны за то, что вы сделали, они должны восхищаться вашими необыкновенными способностями, а не вести себя, как дети, испуганные гоблинами, которые скрываются под кроватью.
Ее гнев, вызванный несправедливостью, проявленной на его счет, похоже, не был оценен должным образом. И снова Анна почувствовала, что этот разговор его смущает. Артур сурово посмотрел на нее.
— Меня это не волнует, и не стоит осложнять дело, превознося мои действия. Я не хочу, чтобы ваши люди говорили о том, чего не было. Забудем это, иначе все станет только хуже.
Он поднялся. Надел через голову изящную, тонкую кольчугу и принялся пристегивать оружие. Несмотря на интимность момента, Анну это не смутило. Напротив, ей казалось это естественным. Будто она всю свою жизнь наблюдала за тем, как он одевается, как готовится идти на войну.
— Что вы будете делать, когда война закончится? — спросила Анна.
Вопрос смутил Артура. Он замер и прервал свое занятие.
По правде говоря, он никогда не задумывался об этом. Война много лет заполняла его жизнь, и все, что он умел делать, — это сражаться. Сначала рядом с братом Нилом, позже — как член Хайлендской гвардии. Он был профессиональным воином. Одним из лучших.
Но разве он хотел только этого? Разве он стал бы воевать, если бы у него был выбор?
Когда отец будет отмщен, а Брюс прочно утвердится на троне, что он будет делать тогда?
Его наградой станут земли и богатая невеста. И этого будет вполне достаточно.
Внезапно Артур ощутил странную тяжесть в груди. Он хотел бы получить Анну. Но это желание невыполнимо…
— Думаю, все будет зависеть от исхода войны, — сказал он наконец.
Даже в полумраке Артур мог различить ее бледность, но Анна быстро оправилась.
— Есть единственный исход. Вы не знаете моего отца — он никогда не проигрывает.
Артур замер. Он знал это лучше других, потому и был здесь.
— Брюс и мятежники будут побеждены, а правосудие восторжествует, — сказала Анна.
И хотя она говорила, как добрый и верный солдат Макдугалла, Артур ощутил за этой бравадой ее хрупкость и уязвимость. Анна цеплялась за иллюзии. Но должно быть, и она понимала мрачные перспективы, а иначе ее бы здесь не было.
— И все же вы направляетесь к Россу, чтобы заключить сделку в обмен на его помощь.
Глаза ее засверкали в лунном свете.
— Это не так!
Нет, это было именно так, и его задачей было обеспечить провал этой сделки. Он не хотел быть жестоким, но ей следовало трезво посмотреть в лицо реальности.
Маятник склонялся не в пользу Макдугаллов. Брюс выигрывает войну.
— А что, если вы проиграете, Анна? Что, если Росс не согласится послать людей вам на помощь? Что тогда?
— Отец что-нибудь придумает. — В ее голосе зазвучало отчаяние, и Артур уже готов был потянуться к ней, чтобы тешить, но вовремя сдержался; — Почему вы так говорите? — спросила она. — Вы говорите как мятежник. Зачем вы здесь, если не верите в нашу победу?
Артур едва не выругался. Анна была права. И скоро она и cam узнает, насколько права.
Его внутренности стянуло в тугой узел, когда он подумал о том, что будет, если Анна узнает правду. Он хотел бы смягчить удар. Но удастся ли ему?
— Именно поэтому я здесь, Анна. Потому что верю и наше дело. Верю, что победа будет на стороне правых. Но в жизни не всегда бывает так, как мы рассчитываем. Я не хочу, чтобы вы страдали.
