Моника Маккарти - Дочь моего врага
— Рагу восхитительно, миледи. Пожалуйста. — Берта протягивала ей ложку. — Попробуйте хоть чуть-чуть, — добавила служанка, уговаривая Анну, как пятилетнюю девочку.
Анна покачала головой и выдавила слабую улыбку:
— Я не голодна.
Берта нахмурилась, и в уголках ее добрых карих глаз образовались тонкие морщинки. Она могла быть упрямой и раздражительной, как старая коза.
— Вам нужно что-нибудь съесть, а иначе вы не выдержите дорогу.
Анна и без того чувствовала себя больной от беспокойства. А при мысли о пище ее начинало тошнить.
Она с трудом проглотила поднявшуюся к горлу желчь и сказала:
— Хорошо, я поем. Но попозже.
Берта похлопала ее по руке и ласково заметила:
— От того, что вы будете морить себя голодом, он не вернется быстрее.
Анна была слишком встревожена, чтобы притворяться, что не поняла намека.
— Думаешь, с ним что-то случилось?
Берта сжала ее руку и печально покачала головой:
— Не знаю, моя девочка. Право, не знаю.
Сердце Анны мучительно сжалось: раз Берта даже не пытается ей солгать, значит, дело действительно обстоит плохо. Они погрузились в молчание: Анна невидящим взглядом уставилась на пламя костра, а Берта доедала свое рагу.
Услышав за спиной треск ветки, Анна вздрогнула. Сердце ее подскочило и забилось быстрее. Она обернулась, рассчитывая увидеть рыцаря на коне. Так и случилось. Она увидела рыцаря и подумала, что это Артур. Но сердце тотчас же упало от разочарования, потому что это был всего лишь ее брат.
Алан спрыгнул с коня и привязал его к ближайшему дереву. Лицо его было мрачным, когда он приблизился к ней, и от этого сердце Анны наполнилось паническим ужасом.
— Ты что-нибудь нашел? — спросила она.
Он покачал головой:
— Нет. Никаких следов.
— Думаешь… — забормотала она, но не смогла закончить фразу.
Алан посмотрел на нее долгим взглядом.
— К этому времени он уже должен был вернуться.
Правда обрушилась на Анну, как удар молота, и из ее глаз брызнули слезы. Неожиданно ночной воздух пронзил резкий свист.
— Это часовой, — пояснил Алан. — Кто-то приближается.
Тревога произвела некоторую суету. Анна вскочила на ноги и услышала радостные возгласы.
Минутой позже сердце ее взмыло вверх, потому что в круге света появился Артур. Он был цел и невредим, и если не считать следов усталости на его красивом лице, он выглядел полным сил и совершенно здоровым.
На Анну обрушился шквал эмоций, однако ей удалось вовремя обуздать себя. Поборов желание броситься к Артуру, она осталась на месте, дожидаясь, когда он ее увидит.
На какой-то момент ей показалось, что он ищет ее взглядом.
А когда их глаза встретились, сердце ее словно остановилось и сжалось от тоски и томления.
Если бы он отвернулся от нее, холодно отверг, она смогла бы спокойно смотреть в будущее, но вместо этого, словно чувствуя ее отчаяние, он коротко кивнул, давая понять, что все в порядке.
Это было хоть и малым знаком, но все же знаком и подтверждением того, что между ними существует связь. Больше он не мог этого отрицать. Это означало, что она что-то значит для него.
Бросив на Анну последний взгляд, он отвернулся и зашагал к ее брату.
Она слышала, о чем они говорили. Артур рассказывал, что им на пути встретился большой отряд Брюса — двадцать пять человек, — и ему пришлось увести его на десять миль к северу от замка Эркарт.
Алан поблагодарил Артура за услугу, оказанную им всем, потом усадил и приказал подать ему еды и выпивки.
Они еще немного поговорили, и Алан предоставил Артуру возможность отдохнуть и поесть в одиночестве.
С возвращением Артура лагерь словно ожил: мужчины явно почувствовали облегчение от того, что Артур избежал пленения, а вот Анна, наоборот, помрачнела. Происходило что-то странное. Никто не подошел к Артуру, кроме ее брата. Вместо похлопывания по плечу, грубоватых шуток и обычных поздравлений, мужчины бросали на него смущенные взгляды. А Артур, казалось, не замечал этого. Он покончил с едой, опорожнил кожаный рог с элем, который ему поднесли, и удалился от остальных под покров и уединение леса.
Анна смотрела ему вслед и чувствовала непреодолимую потребность что-нибудь сделать. Она бросила взгляд на членов клана: что с ними всеми? Почему они себя так ведут?
Не в силах выносить это и дальше, она встала и пошла на поиски брата. Алан разговаривал со своими людьми, однако, заметив ее приближение, отослал их.
— Я подумал, тебе полегчало, — сказал он.
Анна не стала притворяться, что не поняла его.
— Это так.
— Тогда чем ты недовольна, малышка?
— Я недовольна тем, как ведут себя твои люди. Почему они не благодарили его? Почему они его сторонятся?
На губах брата появилась кривая улыбка.
— А ты уверена, сестрица, что дело в них? Кемпбелл не отличается общительностью. Он предпочитает держаться в стороне.
Алан был прав, но на этот раз ее смущало что-то большее. Мужчины чувствовали себя не в своей тарелке. Они казались даже испуганными. Когда она высказала это брату, он вздохнул и покачал головой.
— Сегодня, когда наши люди поехали вместе с ним на разведку, произошло что-то странное. Ричард рассказал об этом мне и, возможно, кое-кому еще. Похоже, что Кемпбелл услышал всадников задолго до того, как они появились. Ричард сказал, что это что-то нереальное. У сэра Артура очень чуткий слух.
Восторг, который Анна могла бы испытать, поняв, что ее собственные подозрения о том, что Артур каким-то непостижимым образом узнавал о приближении опасности, подтвердились, померк, однако сейчас ее занимало другое.
Разве это главное?
От возмущения ее щеки запылали ярким румянцем.
— Но это же нелепо! Неужели неясно, что он спас нас всех? Они должны испытывать благодарность, а не заниматься клеветническими измышлениями. Разве он виноват, что у него так хорошо развито чувство опасности?
— Согласен, но ты ведь знаешь, какими суеверными могут быть горцы.
Это их не извиняет.
— Верно. И я поговорю с Ричардом и попытаюсь положить этому конец.
Анна выпрямилась, что прибавило ей роста на целую ладонь по сравнению с ее обычными пятью футами.
— Сделай это, а не то я сама поговорю с ним. Сэр Артур стал изгоем из-за того, что помог нам. Кровь Господня, Алан! Без его «противоестественных» способностей мы бы все были мертвы!
Алан надолго задержал на ней взгляд, и то, что он увидел, взволновало ее. Он помрачнел, однако вместо того, чтобы отчитать сестру, только кивнул.
Анна уже собралась уйти, но Алан остановил ее:
— Завтра вечером мы прибываем в Олдирн, Анна.
