Донна Флетчер - Подари мне нежность
Каван не отпускал ее руку до тех пор, пока они не вошли в покои его отца. Там хватало стульев, но никто не захотел садиться. Артэр подошел к своему брату Лахлану, стоявшему рядом с отцом. Каван встал возле пылающего очага, бросив плащ на стул. Адди вместе с Гонорой остались стоять в стороне.
Калум, полный решимости и уверенности в себе, встал в центре комнаты и криком подозвал к себе падчерицу:
– Гонора, сюда, быстро!
Она повиновалась беспрекословно, как поступала всегда, сколько помнила себя. На мгновение она испугалась, что он ее ударит, но тут же сообразила, что отчим не решится на это в присутствии Синклеров. Однако он не преминул продемонстрировать всем свою власть и дать понять Синклерам, что его дочь предана ему и всегда будет поступать так, как он прикажет. Калум обратился прямо к Тавишу:
– Должно быть, ты помнишь, что во время подписания документов я был непреклонен и требовал, чтобы там точно указали, что моя дочь сочетается браком со следующим лэрдом клана Синклеров?
Тавиш кивнул:
– Помню, но она уже обвенчалась с Артэром.
– Ничего подобного, – отрезал Калум. – В договоре имя Артэра не упоминается. Обеты приносили следующий лэрд и Гонора. Артэр просто представлял следующего лэрда клана Синклеров, но теперь, вернувшись, им стал Каван.
– Я с таким договором не согласен, – заявил Каван.
– Это ничего не меняет, – возразил Калум. – Согласие дал твой отец, а поскольку он лэрд клана, его решение окончательное.
Гонора слушала все это, и сердце ее колотилось как сумасшедшее. Этого просто не может быть! Она не может быть обвенчана с Каваном Синклером! Он не захотел ее, когда ему предлагали, не хочет и сейчас. И она его не хочет!
– Я не собираюсь жениться на трусливой серой мышке, – пренебрежительно бросил Каван.
Калум нагло ухмыльнулся:
– Ты на ней уже женат. Спроси священника, он подтвердит.
Значит, вот какой он ее видит – трусливой серой мышкой, которая бежит стремглав и стремится спрятаться, лишь бы выжить? Как ни печально, но разве не так она жила до сих пор?
– Мне не нужна жена, а Артэру нужна, – произнес Каван. – Она его жена, а не моя.
– Я согласился взять Гонору в жены, – подтвердил Артэр. – И буду чтить наш договор.
Наконец-то высказался и ее супруг, но произнес он совсем не те слова, на которые она надеялась. Похоже, Артэр тоже не испытывает к ней никаких чувств. Он просто согласился на брак по договору, и больше ничего. Для этих мужчин она всего лишь движимое имущество, племенная кобыла, которая выносит для них сыновей, чтобы род Синклеров продолжался.
– Договор составлен не так! – заявил Калум, осуждающе ткнув пальцем в сторону Тавиша. – В нем все прописано четко, и тебе это известно! Гонора сочетается браком со следующим лэрдом клана Синклеров. – Палец повернулся в сторону Кавана. – А это он, Каван Синклер, и он стал мужем моей дочери Гоноры!
– Это просто смешно, – сказал Лахлан. – Священник только что объявил Артэра и Гонору мужем и женой.
– Нет. Повторяю еще раз – он одобрил обеты следующего лэрда клана Синклеров, ставшего мужем Гоноры, – заносчиво произнес Калум и с довольной миной скрестил на груди руки. – Спросите его сами, он подтвердит мои притязания.
– Адди, пожалуйста, пригласи сюда священника, – попросил жену Тавиш. Она кивнула и вышла из покоев.
– Я только хочу, чтобы договор был соблюден, как написан, – самоуверенно повторил Калум.
– Зачем? – Каван подошел к нему и встал в той же позе, скрестив на груди руки. – Торопишься избавиться от обузы?
Гонора гневно сверкнула на него глазами. Как жаль, что ей недостает храбрости защитить себя!
– О! Ай да мышка! – воскликнул Каван.
Калум схватил Гонору за запястье и сильно выкрутил его.
– Я не потерплю от тебя неповиновения, дочь!
Гонора прижалась к отчиму, чтобы ослабить боль.
– Отпусти ее! – приказал Каван.
Его рев больше походил на звериный, чем на человеческий, и отчим ослабил хватку, продолжая удерживать Гонору за руку.
Гонора заметила, что Каван шагнул ближе. Артэр и Лахлан тоже подошли и встали рядом с братом, готовые поддержать его.
– Ты признаешь мою дочь своей женой? – с вызовом спросил Калум. – Если да, то имеешь право приказывать. Если нет, моя дочь повинуется мне!
Каван качнулся вперед. Его темные глаза словно прожигали Калума насквозь, и Гонора, изумившись, ощутила, как отчим задрожал.
Дверь открылась прежде, чем Каван успел сделать еще шаг, и в комнату торопливо вошла Адди, за которой шагал разгневанный священник.
Этот невысокий костлявый человечек с морщинистым лицом затряс головой.
– Что за безумие тут творится? Я уже объявил эту пару мужем и женой!
Тавиш подошел к нему и подробно объяснил священнику, в чем дело. Тот внимательно слушал, кивая головой.
Тут вмешался Калум:
– Ты помнишь наш разговор перед церемонией? Я специально подчеркнул, как именно должны произноситься и подтверждаться обеты.
– Это так, – согласился священник. – И показал мне подписанные брачные документы, как доказательство договора.
Гоноре не понравилось то, что она услышала. Она не может стать женой Кавана. Она не хочет быть его женой! Хоть бы она никогда не видела ни одного из мужчин Синклеров!
– Значит, мои требования справедливы, – заявил Калум. – Гонора – жена Кавана.
– Она жена Артэра! – возмутился Каван.
Священник покачал головой:
– Калум Таннах прав. В документах указано, что Гонора обвенчана со следующим лэрдом клана Синклеров, следовательно, Артэр всего лишь замещал своего брата. А Каван вернулся, причем прямо в день своего бракосочетания.
– Да это просто чушь! – рассвирепел Каван.
Похоже, священник жестоко оскорбился. Лицо его побагровело.
– Да как ты смеешь оспаривать мои полномочия?! Документы обязывают. Ты – муж Гоноры.
Каван ткнул пальцем в Артэра:
– Она – жена моего брата!
Священник покачал головой:
– Калум Таннах прав. Как и указано в брачном договоре, Артэр всего лишь замещал тебя, и я не собираюсь об этом спорить. Все решено. Этот союз следует отпраздновать, а брачные обеты – скрепить в супружеской постели. Выполняй свой долг следующего лэрда клана Синклеров и мужа.
Священник вышел из комнаты. Его уход означал, что вопрос закрыт.
Гонора никак не могла справиться со своим смятением. Она не может быть женой Кавана. Она не хочет быть женой Кавана! Она больше вообще не хочет быть ничьей женой – она желает стать свободной.
Каван повернулся к Артэру.
– Ты ее любишь? – спросил он.
– Я ее едва знаю.
Его правдивые слова ранили Гонору. Да, они не любили друг друга. Она надеялась, что когда-нибудь это случится, но пока Артэр был всего лишь ее знакомым, а Кавана она знала и того меньше.
