Стефани Слоун - Ангел в моих объятиях
Она не совсем понимала, почему лорд Уэстон, не задумываясь, откликнулся на ее просьбу оказать помощь в поимке убийцы Джаспера и даже воспринял это с некоторым воодушевлением.
Он совершенно не обязан был соглашаться. Либо граф действительно стремился к тому, чтобы его приняли в Лалуорте, либо хотел провести больше времени с ней.
Либо и то и другое.
Присутствие графа на поминках Джаспера в «Сапоге» пошло на пользу его репутации у горожан. Отец мальчика поведал всему городу о доброте лорда Уэстона. То, что он без лишних слов заплатил викарию за похороны и покрыл все расходы за поминки, значительно подняло его в глазах жителей Лалуорта.
Сара опустилась на коврик и, стоя на коленях, укрыла плечи легкой шерстяной шалью.
Размышляя об этом, она пришла к выводу, что отношение горожан к лорду Уэстону зависит от его отношения к ним. После того как граф унаследовал титул, он редко появлялся в своем родовом замке; естественно, это не располагало к нему людей, поскольку их благосостояние напрямую зависело от работы в поместье и они нуждались в поддержке и правильном руководстве.
Отец Сары наклонился и, глядя в телескоп, начал настраивать фокус, хмыкая время от времени, лорд Уэстон наблюдал за его манипуляциями.
— Лорд Уэстон, — окликнула его Сара и помахала рукой.
Маркус медленно подошел к ней и с трудом опустился на коврик.
— Он теперь целую вечность будет возиться с этими зеркалами, — уверила его Сара. — Лучше отдохните, пока он добьется нужного эффекта.
— Полагаю, раз уж столько усилий потрачено, надо идти до конца и сделать все как полагается, — сказал лорд Уэстон с улыбкой.
— Усилий? — спросила Сара и посмотрела вверх. Звездам не было числа, они сверкали и переливались, как роскошные брильянты, небрежно рассыпанные на черном бархате неба. — Ничего сложного на самом деле… Скажите, а у вас в Лондоне…
— Да? — насторожился граф.
Сара посмотрела на него, залюбовавшись его лицом в призрачном лунном свете.
— Я хотела спросить: когда вы в последний раз любовались звездами в Лондоне, лорд Уэстон?
— Как раз в последнюю ночь перед моим отъездом в Лалуорт, — с легкой насмешкой ответил он. — Я наслаждался сопрано итальянской оперной звезды Софии Контадино в Королевском театре…
— Вы же прекрасно понимаете, что я говорю не о звездах сцены, — с легким раздражением сказала Сара. — Да посмотрите же вверх наконец!
Он колебался, как будто боялся, что ее простая просьба дорого ему обойдется.
— Вверх!
Сара была непреклонна.
Наконец он откинул голову назад и посмотрел в небо, отставив руки назад и опираясь на ковер, чтобы не упасть.
Сара поступила так же и удовлетворенно вздохнула, созерцая неисчислимое множество сияющих небесных тел.
— А теперь признайтесь, разве может какая-то оперная певица затмить это великолепие?
— Думаю, вряд ли, — согласился он без особого энтузиазма.
— Лорд Уэстон! — удивленно воскликнула Сара и посмотрела на графа долгим внимательным взглядом. — Вы нуждаетесь в моей помощи даже больше, чем я ожидала.
Он взглянул ей прямо в глаза с легкой улыбочкой заинтересованного самца.
— Почему вы так уверены, мисс Тисдейл?
— Вы же совершенно потерял и способность восхищаться красотой и природой, — заявила она, сделав широкий жест рукой. — Неужели ваша матушка не привила вам хоть каплю любви к сельской жизни и ее тихим радостям?
Улыбка мгновенно исчезла с его лица, омрачив прекрасные черты.
— Простите меня, — поспешно извинилась Сара, сообразив, что задела графа за живое. — Просто… я не знаю места прекраснее Лалуорта.
— Помните, что я говорил вам, мисс Тисдейл? — Улыбка, на мгновение осветившая его лицо, смягчила твердую линию подбородка. — Никогда не извиняйтесь. Моя мать слушала свое сердце, когда вышла замуж за отца и заплатила за это высокую цену. Жители Лалуорта так и не простили её за этот поступок, так что мне трудно оценить красоту этого края.
Саре отчаянно хотелось протянуть руку и прикоснуться к нему. Гладить по золотистым волосам, пока не исчезнет боль в висках. Исправить все то зло, которое ему причинили другие.
— Вашим родителям было лучше в Шотландии? — спросила она, подавив желание коснуться графа, и положила руки на колени.
— Вы были когда-нибудь в горах Северной Шотландии, мисс Тисдейл? — спросил Маркус, продолжая смотреть на звезды.
— Хотелось бы ответить иначе, но нет, я там не была, — честно призналась Сара.
Маркус пошевелился и поморщился, потянув больную ногу.
— Это дикий и прекрасный край, насколько может быть прекрасной первозданная природа. Меня пугает, что я наполовину горец, хотя горцем меня трудно назвать.
Их доверительный разговор располагал к большей близости, и у Сары все горело внутри от желания физического контакта, и руки сами тянулись к нему.
— И вы уехали в Лондон? — сказала она проникновенно. — Вам удалось обрести там дом?
— Не больше, чем в любом другом месте, — ответил граф, но его ответ прозвучал не очень убедительно.
Она больше не могла себя сдерживать и протянула руку. Ее нежные пальчики казались такими маленькими в его большой теплой ладони. Сара крепко сжала его руку в инстинктивном желании защитить этого человека.
— Лорд Уэстон, вы должны это увидеть! — неожиданно воскликнул сэр Артур.
Маркус мягко высвободил свою руку и поднялся на ноги.
— Открыли звезду? — сухо поинтересовался Маркус в своей обычной манере.
— Не просто звезду! — Отец Сары похлопал Маркуса по спине, довольно посмеиваясь и заражая всех своим энтузиазмом. — Вот, посмотрите сами, — сказал он и жестом указал на телескоп.
Сара сидела, не шевелясь, подставив разгоряченное лицо легкому морскому ветерку.
На какое-то время граф стал самим собой, сняв защиту из неотразимого шарма и искрометного юмора, и Саре показалось, что она увидела настоящего Маркуса. Но затем он вновь преобразился, спрятавшись за привычной маской так быстро, что Сара даже растерялась. Она сделала несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться, — сердце колотилось так, будто она пробежала по лугу и обратно без остановки.
Он что-то собирался сказать, если бы отец не перебил его. Но что? Его глаза… о да, его глаза. У нее все внутри перевернулось, когда она вспомнила дикое неприкрытое желание, на краткий миг вспыхнувшее в его зеленых глазах.
И в этот момент на нее снизошло озарение — он может разбить ей сердце.
Вдруг совсем рядом она услышала громкое сопение, и огромный мокрый язык обслюнявил ей ухо.
