Никола Корник - Своенравная вдова
Мартин удивился:
— Вы читаете о таких вещах?
— Нет, конечно! — изумленно ответила Джулиана. — Но у меня есть глаза. Я как-то выгнала из дома трубочиста за его невероятную жестокость к своим «лазающим мальчикам» и дала им немного денег, чтобы они не пострадали, потеряв работу… — Джулиана затихла. — Почему вы так на меня смотрите, мистер Давенкорт? Это был совсем не филантропический жест!
Мартин не стал спорить, хотя про себя подумал, что именно таким он и был. Ему вдруг пришло в голову, сколько же такого небрежно-великодушного Джулиана на самом деле совершила — притворяясь при этом совершенно безразличной.
— Я полагаю, ваш брат обсуждает подобные темы, — осторожно произнес он.
— Да, Джосс сейчас политик до мозга костей, — ответила Джулиана. — И Эшвики всегда интересовались социальной реформой. Подозреваю, что вы все в глубине души — компания радикалов!
Мартин улыбнулся.
— Именно это я и обсуждал с вашим братом и Адамом Эшвиком той ночью в «Коронах». Нам в палате лордов нужна вся возможная поддержка.
— Но Джосс не член палаты.
— Да, но он влиятелен. Как и Эшвик. Я очень хочу заручиться их поддержкой. У этого билля есть серьезные противники. И среди них Лодердейл.
— О, граф Лодердейл. Один из тех остроумных джентльменов, которых так развлекает собственный юмор, что они даже не замечают неприязни окружающих! Его бы самого послать чистить трубы!
— Приятная мысль, — сказал Мартин, наблюдая за игрой света на оживленном лице Джулианы. — Вы интересуетесь политикой?
— Не слишком. Но это дело, которое объединяет вас всех, и потому оно весьма дом меня интересно. — Джулиана насмешливо глянула на него. — Вы удивлены, не так ли? Понимаю, вы считали меня деревенской дурочкой.
— Нет, никогда, — быстро и искренне проговорил Мартин. — Я питаю величайшее уважение к вашему уму, леди Джулиана. Просто я думал, что вам это неинтересно.
Он увидел, что ее губы изогнулись в слабой улыбке.
— Мне в общем-то нравится мысль, что я вас удивила.
Их взгляды встретились. Мартин заметил, что Джулиана с трудом сглотнула и отвела глаза.
— Расскажите мне о своей работе дипломата, мистер Давенкорт, — легко попросила она.
Мартин разговаривал с Джулианой и смотрел на нее, смотрел, как в ее глазах отражается огонек свечи, как она улыбается, как на ее выразительное лицо словно набегает тень. Когда он немного рассказал ей о своей работе в Европе, она спросила его о поместье Давенкортов. На это ушло еще пятнадцать минут. Когда же он попытался расспросить саму Джулиану, она снова перевела разговор на него. Мартин улыбнулся про себя и стал ждать.
Наконец Джулиана сказала:
— Я не могу не спросить о Планкетте. Теперь-то отец Эмили смирился с их браком?
— Мне удалось его смягчить, — произнес Мартин. Он криво улыбнулся. — Планкетт очень законопослушный человек, он боится скандалов, боится всего, что хоть немного выходит за рамки его не слишком обширного опыта. К Брендону и Эмили он отнесся очень неодобрительно, и то, как они себя повели, не изменило его мнения. Однако… — Мартин вздохнул.
— Однако наличие у Брендона старшего брата, являющегося столпом общества, должно быть, убедило мистера Планкетта, что Брендон не так уж плох? — лукаво предположила Джулиана.
Мартин засмеялся:
— Может, да, а может, и нет. Планкетт не доверяет никому из политиков. Он верит, что мы занимаемся этим исключительно ради собственного обогащения и жажды власти.
— Какой кошмар! И откуда бы у него могли взяться такие крамольные мысли?
Мартин бросил на нее взгляд, явно забавляясь.
— Ваш цинизм, как всегда, бодрит, леди Джулиана. Но я уверен, вы будете только рады услышать, что он примирился с этим браком и даже готов, хоть и запоздало, дать им свое разрешение и благословение.
— Значит, никаких щекотливых вопросов о законности бракосочетания?
— Надеюсь, что нет.
Он почувствовал, что Джулиана у него под боком расслабилась.
— О, слава богу! Я не сомневаюсь, что в случае необходимости Брендон бы хоть завтра женился на Эмили еще раз — и теперь уже с согласия ее отца, — но все равно я очень рада, что Эмили не придется страдать из-за скандала и пятна на репутации по причине незаконности брака.
Мартин наблюдал за ее лицом, пока она говорила.
— Вы всегда так остро переживаете подобные вещи?
— Ну конечно! Эмили милейшее создание, и ставить на ней клеймо падшей женщины было бы просто абсурдно! А именно так бы и случилось, если бы сплетницы разнесли эту историю. Побег и тайная свадьба, ребенок, рожденный вне брака… И даже сейчас, если все выйдет наружу, будет настоящий фейерверк, а пострадает от этого Эмили и ее репутация. В таких вещах всегда страдает в первую очередь женщина!
— Мы уже это обсуждали. Я знаю, что вы очень переживаете из-за таких вещей, и я хорошо понимаю, что вы имеете в виду.
Джулиана отвернулась.
— Значит, деревенский дом в Давенкорте вы отдаете Брендону? Он хочет остепениться и разводить лошадей, знаете ли. Я уверена, что у него все отлично получится.
— Я вижу, он вам все рассказал. — Мартин вздохнул. Стойкая привязанность братьев и сестер к Джулиане его больше не терзала. — Да, Брендон получит дом, и ему лучше оправдать мои вложения и за ближайшие пять лет взрастить победителя Дерби! — Он справился с эмоциями. — Думаю, Брендон и Эмили уедут в Давенкорт, как только Эмили выздоровеет. Я вам очень благодарен за то, что вы их приютили.
— Полагаю, что тут не будет никаких трудностей, учитывая, что сейчас у меня гостит тетя Беатрис, — сказала Джулиана.
— Могу себе представить. — Мартин посмотрел на ее склоненную голову. — Но то, что вы были так добры, приняв их, тоже очень важно, леди Джулиана. Я вам очень благодарен.
Джулиана пожала плечами:
— Я бы не смогла им отказать.
— Но другие вполне смогли бы, я в этом не сомневаюсь. Просто примите мою благодарность.
— Благодарность, не осуждение? — Джулиана улыбнулась ему, и у Мартина екнуло сердце. — Что-то новенькое. Кстати, это мне напомнило… Как поживают Китти и Клара?
— Очень хорошо. — В глазах Мартина сверкнули искорки. — Мистер Эшвик, похоже, становится постоянным посетителем дома на Лаверсток-Гарденс. Он уже дважды наносил визиты, присылал цветы и брал с собой Китти на прогулку.
Джулиана подняла взгляд.
— Я рада. Мне показалось, что Китти и Эдвард очень хорошо друг другу подходят.
— Да, действительно. — Мартин с интересом посмотрел на нее. — И вы не против? Ведь мистер Эшвик один из ваших самых давних поклонников.
