Маргарет Мэллори - Рыцарь наслаждения
Кто бы мог подумать, что суровый полководец носит в сердце великую любовь? Почему-то от этой мысли у Изабель защипало в глазах.
— Не переживайте, что Уильям недоволен, — успокоил ее Стивен. — Он так сердит на меня, что злости на вас у него уже не хватит.
— А что случилось?
— Это я виноват, — ответил он, глядя прямо перед собой, — что Джейми сбежал.
Изабель отвела глаза — неловко было смотреть на выражение неприкрытой боли на лице Стивена — и задумалась, что бы такое ему сказать, чтобы утешить.
— Уильям! — вдруг взревел Стивен.
Изабель вздернула голову. Время остановилось, пока она пыталась осознать развернувшуюся перед ней сцену: Фицалана накрывает облако стрел, он обмяк в седле. Фицалан ранен? Разве такое возможно?
Крики Стивена вернули ее к действительности:
— Изабель, в лес! Живо! — Он указал направление, в котором ей скакать, и пришпорил коня.
Изабель развернула лошадь и помчалась во весь опор через поле к лесу. Когда она осмелилась бросить взгляд через плечо, сердце подпрыгнуло куда-то к горлу.
Стивен бросился между раненым братом и кучкой деревьев, из-за которой летели стрелы. Пока она смотрела, он наклонился, перехватил поводья лошади Фицалана и поскакал прочь. Слава Богу!
Прежде чем въехать в лес, Изабель снова обернулась. Стивен с лошадью Уильяма в поводу мчался галопом по широкой дуге в тот же лес, куда направлялась и она, только въедет он в него довольно далеко от нее. Изабель направила лошадь между деревьями и быстро, насколько хватало смелости, поскакала им навстречу.
Наконец за деревьями впереди она уловила движение. Она приблизилась к тому месту и увидела двух коней. Ее охватила паника. Седла пустовали. Но потом она заметила Стивена: он сидел у толстого бревна, склонившись над братом.
Она спрыгнула с лошади и опустилась на колени рядом с ним.
— Что я могу сделать? — Она схватила Стивена за плечо и уставилась на Фицалана.
Боже правый! Фицалан был весь залит кровью. А из шеи над кольчугой торчала стрела.
— Надо было не жалеть времени и надеть полный доспех, — сказал Стивен, вытаскивая стрелу из шеи Фицалана. — Найдите что-нибудь перевязать рану. Быстро.
Изабель вытащила из-за пазухи сверток с едой и, вывалив хлеб и сыр прямо на землю, вытряхнула тряпицу и тщательно ее сложила.
— Готово!
Стивен наконец-то вытащил стрелу, и Изабель прижала салфетку к кровоточащей ране.
Фицалан лежал без сознания и бледный как смерть. Да поможет им Бог!..
Стивен продолжал прижимать салфетку к ране, пока Изабель отрезала длинную полосу от плаща. Потом они вместе перевязали его, пропустив повязку вокруг раны, через спину и под мышку. Стивен туго завязал концы повязки на груди брата. Едва они закончили, Стивен схватил Изабель за плечи и вгляделся в ее лицо.
— Те люди все еще там. Я должен их отвлечь прежде, чем они вторгнутся в лес.
— Вы поскачете обратно? — Боже милостивый, нет, пожалуйста! Только не это!
— Я вернусь за вами, как только смогу. — Он снял с пояса Фицалана меч и кинжал и протянул ей. — Но вы будьте готовы, если кто-то проскочит мимо меня.
Боже, Боже, Боже!
— Изабель, вы сможете! — твердо уверил он ее, не сводя с нее глаз. — Если кто-то и подберется к вам, то он решит, что перед ним беззащитная женщина. В этом — ваше преимущество.
Она посмотрела вниз и увидела, что волосы рассыпались по плечам. Где же ее шляпа? Наверное, обронила…
Стивен взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.
— Используйте это заблуждение против него. Сражайтесь. Убейте его, Изабель. Убейте.
Разве она способна на такое? Быть не может!
Но Стивен сверлил ее взглядом, пока она не кивнула.
Он сжал ее лицо в ладонях и крепко поцеловал.
— Только не давайте ему второго шанса, — предупредил он ее.
Конь Стивена поскакал через подлесок, а Изабель перевела взгляд на человека, вверенного ее заботам. Знаменитый полководец короля Генриха. Возлюбленный Кэтрин. Это она виновата, что он лежит здесь с тяжелой раной. Она отвлекла их от реальной опасности.
Она глубоко вздохнула и пошла снять с лошади скатанное одеяло и флягу. Укутав Фицалана одеялом, Изабель спугнула лошадей, чтобы они не выдали их местонахождения. Потом Изабель набрала сухих листьев и засылала ими Фицалана.
Удовлетворенная проделанной работой — Фицалан был надежно спрятан, — она уселась подле него у бревна. Запах трухлявого дерева и преющих листьев ударил ей в нос, когда она наклонилась и влила в рот Фицалану немного эля. Он проглотил, не приходя в себя.
Изабель поочередно проверяла, как Фицалан, и выглядывала из-за бревна. Стивен ускакал совсем недавно, но каждое мгновение без него тянулось, как день. Она не позволяла себе думать, что будет делать, если он не вернется.
«Господи, пожалуйста, защити его! Пожалуйста, защити!»
Она услышала, как хрустнула ветка. Схватив в одну руку меч, а в другую кинжал, Изабель медленно приподняла голову над бревном — и ничего не увидела.
Она затаила дыхание и прислушалась. Вот, еще раз. Она повернулась на звук.
И увидела его. Ярдах в двадцати. Незнакомый мужчина шагал прямо к ней.
Изабель отложила меч, чтобы вытереть вмиг взмокшую ладонь.
Матерь Божья! Она беззвучно молилась, чтобы присутствие этого человека в лесу не означало, что Стивен мертв.
Он подошел ближе. Надо что-то придумать, составить план. Доспехов на нем нет, так что у нее есть шансы. Она услышала в голове голос Стивена: «Изабель, вы сможете».
Она подождала, пока он не подошел на расстояние футов десяти, и резко встала, вскинув руки:
— Сэр! Прошу вас, помогите!
Он вытаращил глаза:
— Ого, а вот и приз! — Рука с мечом расслабилась. Он расплылся в широкой ухмылке: — Мне не говорили, что будет еще и женщина.
Судя по акценту и грубому одеянию, перед ней стоял обычный француз-простолюдин.
— Английские солдаты забрали меня из дома! — воскликнула она, притворяясь плачущей. — Вы должны мне помочь, умоляю!
Он медленно приблизился, как будто она лошадь, которую так легко спугнуть. А вдруг он не из нападавших? Вдруг это простой крестьянин, который и в самом деле хочет ей помочь? Да, у него меч, но…
Мужчина словно облизал ее глазами, и она поняла, что ничего хорошего ее не ждет. А покончив с ней, он убьет Фицалана.
Она стояла неподвижно и ждала. Еще шаг. Еще шажочек. Оказавшись футах в четырех от нее, по другую сторону бревна, он рванулся, чтобы схватить ее.
Изабель вскинула меч, его кончик вошел в тело нападавшего. Она ощутила сопротивление плоти, и руки задрожали, но Изабель стиснула зубы и подалась вперед, налегая всем весом. Несколько мучительно долгих, страшных мгновений он покачивался на ногах, вытаращив глаза от удивления, а потом наконец повалился навзничь, вырывая меч у нее из рук.
