Сари Робинс - Незнакомка под вуалью
– Работы?
Говорит невнятно, черт бы побрал ее дурацкую вуаль!
– Ну да, работы. Лаверти управляет сетью. – Мужчина говорил громче, хотя пытался шептать.
Ее ответ Стил не разобрал.
Мужчина сказал:
– Сеть от Медфорд-плейс до Гиллингем-сквер принадлежит Лаверти. Он заправляет всей торговлей.
– Спасибо, Прыгун, – сказала она.
Прыгун?
Стил знал, что Прыгун был переносчиком сообщений в этом районе. Зачем вдова с ним разговаривает? Прыгун сказал:
– Предупреждаю, Люцифер Лаверти – очень противный тип. Если кто перейдет ему дорогу, считай, подписал ордер на свою смерть!
Во что вляпалась эта дама? Связалась с сетью? С самим Люцифером Лаверти?
Стил должен был узнать больше. Он осторожно обогнул угол и увидел тусклый фонарь. Прыгун и вдова стояли на пересечении шести улочек, одна из них та, на которой он был с вдовой в прошлый раз.
Значит, тогда она шла сюда. Возможно, на встречу с Прыгуном.
Стил его никогда не видел, но до него доходили обрывочные слухи. Вор стоял слишком далеко, чтобы разглядеть его лицо. Он был высокий, на голову выше Стила, и долговязый, с длинными руками-ногами. Поза и манеры говорили о том, что он достаточно крепок, но Стил знал, что если дело дойдет до драки, он вора осилит.
Вдова стояла рядом с Прыгуном, ее голова не доставала ему до плеча. Между этой парочкой не было примет интимности – ни склоненной головы, ни руки в руке, вообще никаких соприкосновений.
Значит, они не любовники. Стил выдохнул. Должен был догадаться, узнав, что это Прыгун, хотя с чего он взял, что вдова должна быть разборчивой? Возможно, из-за своего тщеславия.
И все-таки что она делает в скверном районе Лондона, почему говорит с этим подонком о сети и Люцифере Лаверти?
Стил почувствовал, что привычная осторожность остудила его пыл. Он зам генерального прокурора Англии, и его репутация, положение и с трудом завоеванный статус в обществе пострадают, если он свяжется с человеком, имеющим отношение к Люциферу Лаверти.
Эти двое разошлись, не сделав попытки обняться. Прыгун свернул за угол и исчез. Вдова повернула в левый переулок.
Стил не колебался, за кем из них пойти. Возможно, потому что знал, что если пересечет Пайпер-лейн, то столкнется с вдовой на задах рыночной площади, там ряды палаток и закутки для продавцов, свободные в этот ночной час. Сердце забилось при мысли, что он встретит ее одну на пустынной улице.
Но вдова может оказаться для него очень скверным человеком, он понимал, что ему следовало бы держаться в стороне. Люцифер Лаверти, сеть… Она играет с огнем, а он не намерен обжигаться.
Но что, если она этого не понимает? Что, если она презирает опасность? Что, если она впуталась в нечто более сложное, чем представляет себе?
Ноги сами понесли Стила к перекрестку, как будто телу не было дела до предостережений разума.
Он ее спросит, вот что он сделает. Сначала узнает о ее делах, а уж потом перейдет к физическому контакту.
По крайней мере так он сказал себе. Но тело не ставило никаких условий. Ноги спешили к рыночной площади и вдове, с которой он намеревался предаться любовным утехам.
Как он и думал, ряд палаток за рынком был пуст. Домики были заперты на ночь, продавцы разошлись по домам. В воздухе пахло плесенью, деревом и анисом. Тишина была пронизана ожиданием.
Он услышал ее задолго до того, как увидел темную фигуру. Ее деревянные каблуки прикрывал тонкий слой кожи. Если она хочет быть незаметной, должна носить кожаную обувь, как он.
Стил вышел на середину улицы, отрезав вдове выход и стал ждать, когда она его заметит. Услышав шуршание ее юбок, он разволновался, вспомнив в деталях ту ночь.
Вдова замедлила шага, кажется, напряглась и сунула руку в складки плаща.
– Это я, – окликнул он. – Из прошлой ночи.
Она продолжала идти, словно и не испугалась, но не вынимала руку из складок плаща.
А чего он ожидал – что она прыгнет в его объятия? Они совершенно не знакомы. Если только она не надеялась его еще раз встретить…
Эта мысль заставила его нахмуриться под маской.
Она остановилась на расстоянии вытянутой руки.
– Привет.
– Привет.
На них опустилось тяжелое молчание; каждый оценивал другого.
– Я не знала, встречу ли вас когда-нибудь… – Голос у нее был не такой уверенный, как в прошлый раз.
Значит ли это, что она надеялась его избежать?
– Я тоже. – Стил вскинул голову. – И все же мы здесь, рядом.
– И все же мы здесь, – эхом отозвалась она. Глядя вокруг, вдова, казалось, оценивала обстановку. Луна заливала ряды палаток белым светом. – Это рыночные ряды.
– Да. Вы когда-нибудь здесь бывали? – не удержался и спросил Стил, пытаясь узнать, кто она в обычной жизни.
– Как тихо.
– Через несколько часов все изменится.
– Как вы думаете, сколько сейчас времени?
– Около трех.
– Три часа! – Было видно, что она встревожилась.
– И что? У вас назначена встреча?
– Нет, просто… я не думала, что так поздно. Я должна идти. – Вдова сделала шаг в сторону, как будто хотела его обойти.
Все силы ушли на то, чтобы не закричать: «Нет!» Стил быстро сообразил, что, возможно, она ждет, чтобы он сделал первый шаг. Если он хочет что-то с ней делать, надо перестать изображать незаинтересованность и приступить к увертюре.
– Так скоро? – Он встал перед ней. – Должен признаться, я рад вас видеть.
– В самом деле?
– Из всех людей, кого я мог бы встретить, больше всего я рад наткнуться на вас.
– Действительно… Я тоже.
В нем всколыхнулось предчувствие, а с ним и желание откровенничать.
– В сущности, я надеялся вас встретить. Сегодня ночью.
– Зачем? – В ее голосе появилась твердость, напомнившая о наглой женщине, с которой он имел дело в прошлый раз.
– Ну, чтобы вас снова… потрогать.
Она поднесла руку к груди и прерывисто вздохнула. В нем вспыхнуло жаркое, настойчивое желание.
– Вас это… устраивает?
– Возможно. – Ее голос охрип от страсти.
Стил сделал шаг вперед, она тоже. Все чувства обострились при виде того, как поднимается и опускается ее пышная грудь, как красив изгиб бедер. Он жаждал положить на них руки, но заметил в ее манерах неуверенность. При всей своей приземленности она осторожничает. Прелесть что за женщина! Он улыбнулся и поддразнил ее:
– Возможно? Я вам не понравился в прошлый раз?
Его стратегия сработала – она слегка расслабилась и, игриво подбоченясь, сказала:
– Напрашиваетесь на комплимент, сэр? Чтобы мне понравиться, нужно многое.
– Много – это как? Вот так? – Он ладонями отмерил расстояние около восьми дюймов. – Или так? – Увеличил размер. – Так подойдет?
