Аманда Квик - Сильнее магии
Однако Таддеус всего лишь наклонил голову, как будто ее ответ не произвел на него никакого впечатления. Возможно, это оттого, подумала Леона, что правда уже приходила ему в голову.
– Но меня гложет любопытство, – продолжил Таддеус. – Мне очень хочется узнать, каким образом вы познакомились с Адамом Харроу и мистером Пирсом.
– Мистер Пирс не раз заходил ко мне как клиент, – объяснила Леона. – И каждый раз, приходя по записи, он являлся в сопровождении мистера Харроу. Так и получилось, что после нескольких визитов мы с Адамом подружились. Он был благодарен мне за мою работу с мистером Пирсом. А Пирс, в свою очередь, был доволен результатами работы с кристаллом.
– Пирс страдает от ночных кошмаров? – спросил Таддеус. В его голосе звучало острое любопытство.
Леона наградила его холодной улыбкой. Он был не единственным человеком, умеющим хранить тайны.
– Я не обсуждаю проблемы моих клиентов с людьми посторонними, – заявила она. – Это возможно лишь в том случае, если клиент сам одобрит такие разговоры.
Челюсть Уэра напряглась. Он не любит, когда ему противоречат, подумала Леона. Но тут Таддеус быстро кивнул.
– Понимаю, – сказал он. – Полагаю, именно Пирс сообщил вам, что Делбридж украл кристалл?
– Да. Я консультировала его уже несколько раз, и он знал о моих способностях по работе с кристаллами, – объяснила Леона. – В один прекрасный день Пирс очень осторожно поинтересовался у меня, слышала ли я когда-нибудь о камне утренней зари. Он добавил, что до него дошли слухи о том, что камень украден. Я была просто поражена, узнав, что кристалл вновь вышел на поверхность после столь долгого перерыва.
Таддеус нахмурился.
– Что вы имеете в виду, говоря «вышел на поверхность»? – спросил он.
– Камень украли у моей матери, когда мне было шестнадцать лет. – Рука Леоны замерла на голове Фога. – На самом деле я всегда считала, что ее убили именно из-за него.
– Ясно…
– Я оставила надежду разыскать кристалл, – продолжала Леона. – Можно даже не говорить, как поражена я была, когда мистер Пирс поведал мне о слухах. Поняв, насколько камень для меня важен, Пирс навел дальнейшие справки и выяснил, что, вероятно, камень был украден Делбриджем. И я тут же начала строить планы.
– Планы украсть кристалл? – уточнил Таддеус.
– Вернуть украденную у меня собственность, – холодно уточнила Леона. – Когда Адам и мистер Пирс узнали, что я собираюсь проникнуть в особняк Делбриджа, чтобы разыскать там кристалл, оба настояли на том, чтобы Адам меня сопровождал.
Таддеус Уэр нахмурился еще сильнее.
– Меня удивляет, что Пирс со всеми своими связями не предложил свои услуги, то есть не украл камень сам, – заметил он.
– Он предложил, – возразила Леона. – Но я объяснила ему, что я – единственный человек, который может узнать настоящий камень утренней зари. К тому же мистер Пирс не верил, что Делбридж может быть настолько опасен. У Делбриджа репутация эксцентричного коллекционера. Кто бы мог подумать, что он вдобавок еще и творящий зло химик, который способен изготовить яд, сводящий человека с ума.
Таддеус выглянул в окно на маленький парк, расположенный на противоположной стороне улицы.
– Это один из странных аспектов этого дела, – промолвил он задумчиво. – До сих пор ни у кого не было причин думать, что Делбридж – не простой коллекционер паранормальных древностей. Но я сомневаюсь, что ему известно, как своими руками приготовить галлюциногенное зелье.
– Как вы думаете, у него есть помощник?
– Мне это кажется единственным логичным объяснением, – промолвил Таддеус. – И возможно, даже не один. Подозреваю также, что он нанял опытного убийцу – того самого, который попрактиковался в своем ремесле на двух проститутках. Обе были умерщвлены одинаково; точно такой же конец настиг женщину в особняке Делбриджа.
Леона была в ужасе.
– Вы ведь имеете в виду того самого злодея, которого пресса окрестила Полуночным монстром? – шепотом спросила она.
– Именно так, мисс Хьюитт, – кивнул Уэр. – Так вы теперь начинаете понимать, в какой вы опасности?
Леона была настолько поражена словами Таддеуса, что несколько мгновений была в состоянии лишь молча смотреть на него. Затем дар речи вернулся к ней.
– Да, – шепнула она. – Да, теперь я вас понимаю. Надо же, Полуночный монстр, возможно, был нанят лордом Делбриджем! В это трудно поверить.
– Поэтому единственный разумный выход из положения – отдать мне кристалл, чтобы я мог передать его в общество «Аркейн», где он будет храниться в надежном месте до тех пор, пока все сложности не разрешатся. И я обещаю вам, что, как только это произойдет, я устрою вам встречу с главой Общества. Вы сможете объяснить ему, почему считаете, что кристалл по праву принадлежит именно вам.
«Далеко не самый лучший выход из положения», – мрачно подумала Леона.
– Благодарю вас, – вежливо проговорила она вслух.
– Я также хотел бы сказать вам, что, сохраняя кристалл у себя, вы подвергаете опасности не только себя лично, – тихим голосом продолжил Таддеус. – Пока камень у вас, миссис Кливз тоже в опасности.
Леона напряглась.
– Что вы хотите этим сказать? – спросила она.
– Если его светлость нанял убийцу, как я подозреваю, то тот, без сомнения, не остановится перед тем, чтобы отправить на тот свет и вашу экономку, – объяснил Уэр.
Довольно, подумалось Леоне. Едва ли она вернет себе кристалл, если он попадет в общество «Аркейн», но сейчас у нее нет иного выхода. Она не может рисковать жизнью миссис Кливз.
– Очень хорошо, – сказала Леона. Покорившись неизбежному, она встала и по привычке расправила складки на подоле своего черного вдовьего платья. – Кристалл наверху. Если вы дадите мне минутку, я принесу его сюда.
Таддеус посмотрел на сумочку с тремя кристаллами, которые она принесла из своего консультационного кабинета на Мэриголд-лейн.
– Вы ведь не брали его с собой сегодня на Мэриголд-лейн? – спросил он.
– Нет, – Леона шагнула к двери. – Это невероятно сильный камень, обладающий уникальными свойствами. Меня учили, что к его помощи можно прибегать только в экстренных ситуациях.
– Мне кое-что известно о его силе, – заметил Таддеус, заглядывая ей в глаза. – И о вашей тоже.
Леона была готова поклясться в том, что Уэр пытается сказать ей что-то очень важное, хотя, возможно, его слова были лишь данью уважения. При мысли об этом у нее стало немного легче на душе.
– Спасибо вам, – вымолвила она.
Таддеус прошел к двери, глядя на нее непроницаемыми глазами. Леона проскользнула мимо него.
– Вы приняли мудрое решение, – сказал он.
– В этом у нас еще будет возможность убедиться, не так ли?
