Дебра Коуэн - Ураган секретов
— Первое, что следует сделать, — отправить телеграмму начальнику полиции в ее городе. Что ты хочешь выяснить?
— Понятия не имею. Но готов поспорить, что за всем этим что-то скрывается.
Шериф набросал несколько строк.
— Выглядит так, будто ты бросаешь лассо и надеешься заарканить хоть какие-нибудь ответы.
— Может, и так. Эта женщина носит маску, и я хочу заглянуть под нее.
Дэвис Ли хмыкнул:
— Ты уверен, что хочешь заглянуть только под маску?
Если бы этот разговор касался любой другой женщины, Расс ухмыльнулся бы, но речь шла о Лидии, и он промолчал.
— Со значком шерифа у тебя больше шансов собрать информацию. Она подала на своего бывшего жениха в суд за то, что он нарушил обещание и не женился на ней. Может, начать с этого?
— Так, значит, это правда… — задумчиво проговорил Дэвис Ли. В ответ на удивленный взгляд Расса он пояснил: — Джози слышала об этом иске от Мэтта, но не была уверена, что все поняла правильно.
— Отец говорил, что жених бросил Лидию чуть ли не у алтаря. Можешь разузнать об этом?
— Попробую. А ты уверен, что хочешь этого? Что, если выяснится нечто, о чем ты не хотел бы знать?
— Такого не будет. Я хочу знать все, вплоть до того, сколько крючков на ее корсете и каким зубным порошком она пользуется.
Несколько мгновений Дэвис Ли изучающе рассматривал Расса.
— Тебя это так заводит из-за Эми?
Расс коротко кивнул, избегая смотреть шерифу в глаза. Дэвис Ли понимал, что Расс пытается не попасть на крючок очередной обманщице.
— Насколько это срочно? Хочешь, чтобы я нашел тебя, когда получу информацию, или достаточно будет записки?
— Все равно. — Расс пожал плечами. — Отправишь телеграмму сегодня?
— Считай, что дело сделано. Мисс Кент ведь из Джексона, Миссисипи?
— Да.
— Ладно. Бьюсь об заклад, мы что-то узнаем.
— Отлично.
Дэвис Ли вышел вместе с Рассом на крыльцо.
— Она знает о твоих подозрениях?
— Не уверен. — Но даже в противном случае это не имело бы значения. Расс не собирался позволять женщине завлечь себя в сети. — Я хотел бы, чтобы разговор остался между нами.
— Конечно.
— Я уезжаю в Абилин, вернусь через несколько дней. Если захочешь что-то сообщить мне, я буду в «Короне Техаса».
Дэвис Ли кивнул. Расс пожал ему руку и, сбежав по ступенькам, направился к кузнице Эфа. Сегодня, в морозный день, жар, исходящий от горна, не казался таким нестерпимым, но летом Расс не мог даже подойти к печи. Однако Эфа, казалось, это не беспокоило.
Когда Эф ковал балконную ограду для отеля или ободья для колес, его молот так и звенел. Сегодня Эф трудился над лезвием топора.
Расс знал, что, если он прервет друга в середине процесса, металл остынет и Эфу придется все начинать заново, поэтому остановился у навеса.
Мускулы кузнеца были напряжены, черное лицо блестело от пота. Он обернулся:
— Доброе утро.
— Доброе утро.
— Хочешь кофе?
— Нет, спасибо. Просто зашел сказать, что уезжаю в Абилин и вернусь через несколько дней.
— Что-нибудь случилось?
— Закладную надо погасить через сорок пять дней, а я еще не нашел покупателя на свою долю. Есть несколько бизнесменов, которых мое предложение могло бы заинтересовать. Хочу поговорить с ними. Посмотрим, как пройдут переговоры, может, удастся убедить банк отсрочить выплату.
— Удачи.
— Спасибо.
Кузнец вытер вспотевший лоб. Положив лезвие топора на лавку, он полез в карман фартука за тряпкой.
— Хочешь, чтобы я приглядел за отелем, пока тебя не будет? — спросил Эф, вытирая руки.
— Да, за отелем. А не только за мисс Джонс. — Расс улыбнулся, увидев, как сверкнули глаза друга. — На самом деле я был бы признателен, если бы ты присмотрел за обеими дамами.
— Рад буду помочь.
— Надеюсь, никаких проблем не возникнет. Дай знать, если заметишь что-нибудь странное.
Эф нахмурился:
— Ты имеешь в виду что-то конкретное?
— Нет. Все, что привлечет твое внимание, даже если тебе это покажется неважным.
— Ладно. Не хочешь мне сказать, что происходит?
— Как только пойму сам, обязательно скажу.
— Договорились.
Расс почесал подбородок.
— И еще одно… Ты не скажешь Лидии, что я уехал?
— А почему ты не хочешь сказать ей сам? — удивился Эф.
— Нет времени.
Дьявол. Расс вообще не хотел приближаться к Лидии. Эф изучающе посмотрел на друга.
— Это как-то связано с тем, что мы с Наоми видели на кухне?
— Лидии нет до меня дела. Как и мне до нее. — Он лгал, и Эф знал об этом. — Просто скажи ей.
— Хорошо. Я не против. Как насчет твоего отца и Мэтта?
— Тони Сантос поедет сегодня на ранчо, он сообщит им.
— Тогда все в порядке.
— Спасибо. — Расс назвал Эфу отель, в котором собирался остановиться. — Это на всякий случай, если тебе потребуется связаться со мной.
— Поосторожнее там.
Расс пожал другу руку и быстрыми шагами направился мимо отеля к конюшне. Лидии нигде не было видно. Сердце Расса сжалось. Нет, он не хочет ее видеть. И уж тем более не собирается с ней говорить. Расс готов был на все, чтобы перестать думать о Лидии, и если для этого нужно было уехать из города, он так и поступит.
Глядя из окна отеля на Расса, направляющегося к шерифу, Лидия не знала, что и думать. О чем он говорил с Дэвисом Ли? О ней? После того как прошлым вечером Лидия заметила, что он наблюдает за ней и Наоми, все может быть. Правильно она сделала, что пошла к Рассу поговорить о произошедшем в кухне. Она должна была сказать ему, что всякие отношения, кроме деловых, между ними невозможны. К удивлению Лидии, Расс сразу согласился с этим, она даже почувствовала себя уязвленной.
Лидия была уверена, что поступила правильно, но сердце все же болезненно сжималось.
Сегодня Лидия старалась как можно лучше устроить двух путешественниц, которые прибыли с задержкой на день. Женщины добрались до города позже, чем предполагали, потому что одна из них сломала ногу, когда в спешке бежала из дома.
Лидия и Наоми вправили кость и наложили тугую повязку. Заботы о женщине на время отвлекли Лидию от мыслей о Рассе.
Однако на следующий день она снова вспомнила о нем, когда Эф принес известие о его отъезде.
— Что сделал Расс? — переспросила Лидия, недоверчиво глядя на кузнеца.
— Уехал в Абилин. — Стоя в холле отеля, Эф смущенно мял в руках шляпу. — Сказал, что вернется через несколько дней.
— Понятно.
У Лидии упало сердце. Когда она говорила Рассу о том, что им следует держаться друг от друга на расстоянии, она и подумать не могла, что он истолкует ее слова буквально.
