Нина Роуэн - Опасный флирт
И все же.
Глава 8
Александр доходил до камина, разворачивался, шел к окну и вновь возвращался к очагу. Себастьян с карандашом в руках склонился над фортепьяно и смотрел на листок с нотами с таким видом, будто это была уховертка.
Пройдя по ковру третий круг, Александр остановился. Сквозь три слоя одежды он чувствовал, как вся тяжесть медальона вдавливалась ему в грудь. За последние три недели он ни разу не рассматривал его, но каждое утро по неведомой ему самому причине опускал медальон в карман.
Теперь он вытащил медальон оттуда и устремил взор на его серебряную поверхность, на изысканную гравировку.
– У тебя был бы не такой мрачный вид, если бы ты от него избавился, – заметил Себастьян.
Покачав головой, Александр снова положил медальон в карман. Он поведал Себастьяну всю историю в надежде услышать в ответ какие-то мудрые слова. Вместо этого брат настойчиво посоветовал ему вернуть медальон Лидии.
Александр был не в состоянии объяснить, почему он абсолютно уверен в том, что она его не возьмет.
– Ее мать была сумасшедшей, – сказал он.
– Сумасшедшей?
Александр опять направился к окну.
– Это произошло, когда Лидия была еще ребенком. Сэр Генри несколько раз отправлял жену в психиатрическую больницу. Она умерла в санатории во Франции, после того как родила Джейн.
– Но какое все это имеет отношение к… Ох!
Плечи Александра напряглись, он молча смотрел в сад.
– Думаю, в ту пору кто-то что-то заметил, но сейчас этого, похоже, никто не помнит. А если и помнит, то не придает этому значения. Возможно, Келлауэям это казалось не важным.
– В таком случае тебе не следовало бы обращать внимания на сплетни, если ты… – Себастьян откашлялся. – Если ты начнешь за ней ухаживать.
Ухаживать за ней. Александр не говорил брату, что именно это он и намерен делать. И несмотря на то что он почти постоянно думал о Лидии, несмотря на его решимость избавить ее от тревог и на воспоминания о ее мягких губах, Александр никак не мог придумать, как найти к ней подход. Любую женщину на свете можно подкупить лестью и вниманием, но ни то ни другое не поможет ему завоевать Лидию.
А он просто обязан найти к ней подход.
Опустившись на стул, Александр потер рукой лоб. Тут в дверь постучали, и в комнату вошел дворецкий.
– Прошу прощения, милорд, вас спрашивает какая-то дама.
Александр с Себастьяном переглянулись.
– Дама?
– Мисс Лидия Келлауэй.
Себастьян рассмеялся.
– Пригласите ее, Сомс, – велел Александр.
Кивнув, дворецкий вышел. Александр с волнением ждал, он отбросил со лба растрепавшиеся волосы, одернул воротничок, провел ладонью по нагрудному карману, задержавшись на мгновение на медальоне.
Дверь снова открылась. Сомс отошел в сторону, чтобы пропустить Лидию в гостиную. Александр и Себастьян встали.
Тело Александра напряглось, стоило ему взглянуть на Лидию. Одному Богу известно, как такое строгое платье могло придавать ей столь соблазнительный вид, но так оно и было. Платье, которое она надела на этот раз, так хорошо облегало ее фигуру, что Александр вновь невольно стал думать о том, как выглядят ее обнаженные груди и как они трепещут от его прикосновений.
Поморщившись, он переступил с ноги на ногу, отгоняя от себя порочные мысли.
– Мисс Келлауэй!
– Лорд Нортвуд! – Ее взгляд перешел на Себастьяна. – И вы, мистер Холл! Рада видеть вас обоих. Джейн очень понравился первый урок музыки.
Себастьян заулыбался.
– Приятно это слышать, мисс Келлауэй. Джейн – милая девочка.
Лидия улыбнулась ему в ответ, в ее глазах засияла радость. Александр с раздражением почувствовал укол ревности.
Лидия снова посмотрела на него.
– Лакей сказал, что вы здесь, милорд. У вас есть минутка поговорить со мной?
Александр демонстративно посмотрел на часы.
– Минутка есть. Себастьян, выясни, пожалуйста, когда состоится собрание Королевского общества.
– Сомс уже…
– Тогда проследи, чтобы заказали экипаж.
– Но…
Александр повернулся брату.
– Сходи, пожалуйста, и сделай что-нибудь!
Себастьян мило улыбнулся Лидии Келлауэй, рывком встал из-за фортепьяно и направился к двери такой походкой, словно прогуливался по цветущему лугу.
Заскрежетав зубами, Александр жестом предложил Лидии присесть.
– Я не задержу вас надолго, – сказала она, качая головой. Прямой взгляд ее голубых глаз лишал Александра мужества. – У меня есть еще одно предложение для вас, лорд Нортвуд.
Ее слова возбудили его интерес. Александр приблизился к Лидии и остановился лишь тогда, когда оказался на расстоянии вытянутой руки от нее.
– Вы снова меня заинтриговали.
Вынув из блокнота листок бумаги, она протянула его виконту. Взяв его, Александр сначала взглянул на Лидию и только потом на листок. Написанные аккуратным почерком цифры и вопрос под ними представляли собой очередную загадку.
Сумма трех чисел – 6, сумма их квадратов – 8, сумма их кубов – 5. Какова сумма их четвертой степени?
Александр почесал голову.
– М-м-м… Будьте добры объяснить, что это.
– Математическая задача.
– Это я понял. Но зачем вы дали ее мне?
– Я хочу, чтобы вы ее решили. – В ее глазах мелькнул веселый огонек, а уголок ее рта чуть приподнялся – это явно свидетельствовало о том, что в ней есть и озорные черты, проявления которых Александр еще не видел. – Я считаю, что моя загадка о торговке яйцами оказалась для вас слишком простой. Эта куда сложнее.
Александр устремил на нее взор. На сердце навалилась тяжесть осознания того, что она не просто искала встречи с ним, а пришла к нему по делу.
– Вы хотите, чтобы я решил эту задачу, – проговорил он, – в обмен на медальон.
– Да. Я, знаете ли, не хочу складывать все яйца в одну корзину.
Александр сдавленно засмеялся.
– Насколько я понимаю, вы по-прежнему пытаетесь установить параметры временных рамок.
– Да. Если за две недели вы не сможете решить эту задачу без чьей-либо помощи – обратите на это внимание, – то тут же вернете мне медальон моей матери.
Александр не сводил с нее глаз. В выражении ее лица все еще пряталось лукавство – если уж быть честным с самим собой, ему очень нравилось любоваться тем, как менялся цвет ее глаз – сейчас он напоминал цвет неба на рассвете, – но во всем остальном Лидия была абсолютно серьезной.
Виконт снова взглянул на листок.
– Это вы написали?
– Ни к чему насмехаться надо мной, милорд. Вам же известно, что я люблю придумывать всевозможные головоломки, но та, что вы решили, была всего лишь простой задачей. В этом все дело.
