Барбара Картленд - Где же ты, любовь?
Наступило напряженное молчание. Казалось, само время замерло. Затем Синтия наконец заговорила.
— Мисс Туги! — воскликнула она, не в силах разобраться в своих чувствах. — Вы правда так думаете?
Туги погладила Синтию по щеке.
— Это будет очень нелегко, дитя мое.
— Я и не думала, что будет легко, — ответила Синтия. — Главное, что это будет стоящее дело, которым я смогу гордиться.
У нее задрожал голос, и Туги без слов поняла, что в ее прошлом было много такого, чего она стыдилась.
— Я не подведу вас, — тихо сказала Синтия.
Обе женщины знали, что эти простые слова — самая крепкая клятва на земле. Туги понравилась сила, с которой они были сказаны.
— Уверена, что не подведете, — отозвалась Туги.
— Когда я смогу начать работу? — спросила Синтия.
Туги улыбнулась:
— Сегодня же, если вы привезли свои вещи. Я могу предоставить вам только маленькую комнатку. У меня две гостевые комнаты. В одной из них спит Мэри. Третья моя. Рядом с ней гардеробная, которая принадлежит Майклу.
— Майкл, — медленно повторила Синтия. — Я совсем забыла о нем. Ему это, наверное, не понравится.
— У него своя жизнь, — сказала Туги. — А у меня своя.
— Но он ненавидит меня!
Туги нахмурилась:
— Мне не нравится это слово. У вас просто разные взгляды.
— Это гораздо серьезнее, — сказала Синтия.
— Меня это не беспокоит, — улыбнулась Туги.
— Тогда это не важно, — ответила Синтия. — Я так счастлива… словно заново родилась. Я хочу взяться за работу прямо сейчас, немедленно!
— Не торопитесь, — предостерегла ее Туги. — Вы должны всегда помнить, Синтия, что вы имеете дело с людьми. Это не то же самое, что закручивать болты на фабрике. Вы должны подходить к ним спокойно и тактично, чтобы они поверили, что вы им ровня. А самое главное — вы должны так любить их, чтобы и они полюбили вас.
Синтия закрыла лицо руками:
— Не надо. Не пугайте меня.
— Так быстро скисли? — поддразнила ее Туги.
Синтия гордо откинула голову:
— Да нет. Это оттого, что я знаю, что вы не положились бы на меня, если бы не поверили в меня. Самое главное то, что вы в меня верите.
С минуту Синтия о чем-то раздумывала, потом нерешительно спросила:
— Может, я чем-то могу помочь вам?
Туги улыбнулась:
— Конечно, можете. В кухне осталась немытая посуда. Если вы не против, вымойте ее.
Синтия тут же вскочила и заторопилась на кухню. Оставшись одна, Туги на мгновение закрыла глаза.
Она, вероятно, заснула, потому что когда открыла глаза, то уже стемнело. Она увидела, что рядом с ее креслом стоит Майкл.
— Майкл! — радостно вскрикнула Туги.
— Я разбудил тебя, дорогая. Ты спала, когда я вошел, — сказал он, подходя ближе к ней.
— Задремала на минутку, — извинилась Туги. — У меня был трудный день. Ты здесь давно?
— Нет. Я только что приехал.
— Хочешь чаю?
— Не надо, ради бога! Я только хочу, Туги, повидаться с тобой. Мне так тревожно!
Туги выпрямилась:
— Тревожно? Расскажи мне обо всем, а для начала включи свет.
— Нет, не надо света. Мне нравится и так. На улице гроза, вот почему так стемнело, а здесь так тихо.
— Ну ладно.
Туги снова откинулась на спинку кресла, ожидая, когда он начнет говорить. Майкл с секунду мялся, не зная, как начать, потом вдруг вскочил и стал быстро ходить по комнате.
— Мы ничего не можем с этим поделать, Туги, — сказал он, — но почему-то мне хочется рассказывать тебе об этом. Ты знаешь, я всегда лучше себя чувствую, когда рассказываю тебе о своих трудностях. Все дело в моем избирательном округе. Там, кажется, назревают неприятности, и я не совсем понимаю, что с ними делать. Они хотят собрать исполнительный комитет. Мне кажется, что они будут просить ассоциацию высказать мне вотум недоверия.
— Майкл, неужели они действительно собираются это сделать?
— Боюсь, что да. Вайтлок, председатель, конечно, хороший человек, но он целиком находится под влиянием сэра Нормана Болтиса.
— Нормана Болтиса, — тихо повторила Туги.
— Он мой главный противник. Думаю, что было глупо с моей стороны ссориться с ним в самом начале нашего знакомства, но не знаю, как я мог поступить по-другому. Он намерен вредить мне, как только сможет, а ты очень хорошо знаешь, что он сможет это сделать. Он очень влиятельный человек, крупнейший работодатель во всем Мелчестере.
— Что ты о нем думаешь, Майкл? — спросила Туги.
— Я лично? — переспросил Майкл. — Ну, как это ни смешно, он мне нравится. Но в то же время он уперся в деле с Сондерс-Лейн. Теперь я ничего не смогу с этим сделать.
— Но мы не должны забывать о людях. Это они тебя избрали.
— Да, конечно, сейчас меня никто не сможет сместить, — ответил Майкл. — Хотя ассоциация может выдвинуть нового кандидата против меня на следующих выборах. Но не следует волноваться об этом раньше времени.
— Так в чем же тогда дело? — спросила Туги.
— Я скажу тебе, — ответил Майкл. — Дебаты по министерству иностранных дел будут на следующей неделе. Я собираюсь выступить снова. Мне обещали — конфиденциально, конечно — поддержку многие члены обеих палат, но и они чего-то боятся, Туги. Это понятно. Если все пойдет и дальше так, как сейчас, то это легко может вызвать падение правительства. За падением почти сразу же должны быть назначены новые всеобщие выборы. А многие из тех, кто меня поддерживает, не уверены в своем переизбрании. Поэтому-то они и предпочитают не рисковать.
— А как же будущее Британии?
— Ты понимаешь? Я знал, что ты поймешь! Вот почему я беспокоюсь. И вот почему я не знаю, что делать. Может, мне поехать в Уэст-Винкли и повидаться с сэром Норманом? Поговорить с ним? Но если я сделаю хоть один неверный шаг, то могу разрушить все. Газеты с меня глаз не спускают.
Майкл наконец присел на стуле.
— Я беспокоюсь, Туги, — сказал он и опустил голову на руки.
Туги некоторое время молчала, затем наконец спросила:
— Ты можешь ничего не предпринимать в течение суток?
Майкл удивленно посмотрел на нее.
— Суток? — повторил он. — Что ты имеешь в виду?
— То, что сказала, — ответила Туги. — Я хочу, чтобы ты ничего не делал в течение двадцати четырех часов. Когда состоятся дебаты?
— В следующую среду.
— Тогда у меня будет время. Как я уже сказала, не делай ничего, пока я тебе не скажу.
— Но я не понимаю!
Она ему улыбнулась:
— Ты можешь довериться мне?
— Туги, дорогая, конечно, я доверяю тебе, но даже ты не сможешь совершить чуда.
— Но ты же просил у меня совета? Тогда, пожалуйста, последуй ему, — ответила Туги.
