Барбара Картленд - Где же ты, любовь?
— Я слышал, в деревне есть парень, который изобрел новый вид велосипеда.
— Как интересно! — воскликнула Сьюзан Трагрот. — Как его зовут?
— Болтис, кажется. Он племянник старого Милларда, владельца «Грин-Мен». Говорят, большой умник.
— Ой, мы обязательно должны поехать и посмотреть на его велосипед!
Велосипеды тогда только входили в моду, и Сьюзан была едва ли не единственной девушкой в округе, у которой был велосипед.
— Мы съездим туда сегодня же утром, — пообещал ей брат. — Но лучше не говорить об этом маме.
Сьюзан захохотала. Жизнь в восемнадцать лет так прекрасна! Столько всего предстоит сделать, столько радостей и удовольствий ждет тебя впереди.
Она встала из-за стола и посмотрела на ровный зеленый газон, над которым трудилось трое садовников.
— Как красиво! — сказала она вдруг.
Брат рассмеялся:
— Ради бога, Сьюзан, можно подумать, ты никогда раньше не видела этого места.
— Разве нельзя восхищаться тем, что давно знаешь? — спросила Сьюзан.
— Думаю, что можно, — ответил он. — Кстати, ты сама стала очень хорошенькой. И я обязан сказать тебе это, хотя знаю тебя уже давно.
— Спасибо, — ответила она с насмешливым поклоном.
Они поехали в деревню, сторож услужливо открыл им железные ворота, работники, попадавшиеся им навстречу, прикасались к козырькам своих картузов, чтобы поприветствовать их.
Деревня, притулившаяся в тени Котсворлд-Хиллз, состояла из нескольких черно-белых, крытых соломой домиков. Вдалеке от них высилась квадратная серая норманнская церковь. «Грин-Мен» был там единственным общественным зданием. И когда они остановились рядом со старым конюхом, знавшим их с детства, он поспешил взять у них лошадей.
— Мы приехали повидать племянника Милларда, — сказал брат.
— Вы найдете его на заднем дворе, сэр. Он работает там над каким-то хитрым изобретением.
Сьюзан прошла за братом в большой сарай позади дома. Норман Болтис был занят работой.
Это был хорошо сложенный молодой человек лет на десять ее старше. У него были ярко-рыжие волосы и синие глаза.
Именно его глаза и привлекли ее внимание. Она никогда раньше не видела таких живых и выразительных глаз. Сьюзан с детства внушали, что молодые люди другого класса и социального положения недостойны ее внимания. Но она почувствовала мужественность Нормана Болтиса с первой же секунды их знакомства.
Он поприветствовал их вежливо, но без восторга, и она почувствовала, что он раздражен тем, что ему мешают работать.
— Ну, Болтис, — сказал ее брат, — я слышал, что ты делаешь новый велосипед. Мы с сестрой пришли взглянуть на него.
— Он еще не готов… сэр.
— Тогда позволь нам посмотреть на то, что уже сделано.
Норман Болтис с большой неохотой показал им велосипед.
Смотреть было почти не на что. Но, показывая им свое творение, он увлекся, в его голосе послышались восторженные нотки.
— Посмотрите, как крутятся колеса, и педали расположены ниже. Таким образом, вы сможете развивать большую скорость.
Сьюзан совсем не смотрела на машину. Вместо этого она смотрела на юношу, который с гордостью показывал им то, что сделал. Он был так не похож на всех тех, кого она встречала в своей жизни.
В нем были обаяние и уверенность в себе. Но было и нечто другое, что-то, чего она никогда не встречала ни в ком, с кем ей приходилось общаться раньше. Она не знала, как точнее определить это ощущение, и назвала его необузданной жизненной силой.
Она привыкла к вялым молодым людям. В то время было модно, чтобы джентльмен растягивал слова, воспринимал все, что для него делают, как должное и был подчеркнуто равнодушен к удовольствиям.
Норман был не таким. Он, без сомнений, верил в то, что у него получится отличный велосипед, и, что самое главное, верил в себя!
— Когда вы закончите его, что вы будете с ним делать? — спросил брат Сьюзан.
— Собираюсь показать его одному человеку в Ковентри. Он был здесь две недели назад. Он говорил, что это очень интересно.
— А после этого?
Норман улыбнулся:
— Сделаю еще один, лучше прежнего.
— А мне бы хотелось посмотреть на машину, когда вы ее закончите, — заявил брат Сьюзан.
— Я пришлю вам записку в Холл, сэр.
— Можете принести ее сами.
— Конечно, если у меня будет время.
Это был ответ человека, который знает себе цену.
— Идем, Сьюзан.
Брат Туги взял ее под руку и повел назад.
— До свидания, — сказала она Норману Болтису. — Спасибо, что показали нам свое изобретение.
— Это было не трудно.
Теперь он посмотрел на нее будто впервые, и она внезапно заметила в его глазах хорошо знакомое ей выражение восхищения.
Сьюзан почувствовала, что краснеет, но все равно не опустила глаза. Что-то произошло между ними, на мгновение все преимущества рождения и воспитания были забыты.
Они были юношей и девушкой, впервые столкнувшимися друг с другом, и они узнали друг друга. Их души соединились, несмотря на пропасть, которая лежала между ними.
— Сьюзан!
Резкий голос брата разорвал возникшую было связь. Она отвернулась. Ее сердце быстро билось, и она поняла, что и сердце Нормана бьется так же сильно.
Она уехала домой и попыталась забыть его; но то мгновение в сарае за «Грин-Мен» стало поворотным пунктом ее жизни.
Неделю спустя она отказалась выйти замуж за одного из самых блестящих молодых людей в округе. Ее родители были поражены.
— Сьюзан, но это такая прекрасная партия!
— Именно поэтому я и не хочу выходить за него замуж.
— Что ты хочешь этим сказать, дорогая? — с беспокойством спросила ее мать.
— Я задохнусь. Я не смогу жить такой жизнью.
— Но так живут все люди нашего круга… И ты всегда так жила.
— Да, знаю. Поэтому я и уверена, что не буду счастлива.
— Но, Сьюзан, что ты можешь ожидать взамен?
— Но должно же быть что-то!
— А чего ты хочешь?
— Работать.
Если бы она даже сказала, что собирается стать цирковой акробаткой, это, пожалуй, удивило бы их меньше. Затем родители решили, что это просто пустая блажь, которая скоро пройдет.
Они отвезли ее в Лондон, стали возить по балам и раутам, но Сьюзан так и не передумала. В тот день, когда ей исполнилось двадцать один год, она пошла работать в доки.
Ее родители отнеслись к этому так, будто она добровольно отправилась в сумасшедший дом, но Девушка была непреклонна. Она знала, чего хотела, и впервые поняла это в тот день, когда Норман Болтис заглянул в ее глаза.
С тех пор Туги не видела Нормана двадцать лет. Она что-то слышала о нем время от времени, читала в газетах. Но вскоре после Первой мировой войны он снова появился в ее жизни.
