Джессика Трапп - Властелин желания
Неожиданно Ариана захихикала и тем привлекла его внимание.
– Не надо, Гейбриел, мне щекотно!
При виде ее смеющегося лица что-то сжалось у него глубоко в горле. Он пожрал пальцами, которые все это время оставались у нее на животе, и она взвизгнула, а потом отодвинулась от него, и он, не удержавшись, плюхнулся в воду.
Весело смеясь, Ариана стала на колени.
– Так тебе и надо, – задорно проговорила она.
Гейбриел схватил ее за руку и потянул в воду. Улыбаясь, Ариана обхватила его ногами, и он почувствовал, что в его объятиях находится женщина, охваченная страстью, которую он не может отпустить. В этот момент Гейбриел понял, что не причинит ей зла. Она подарила ему свою невинность, а это было куда более драгоценно, чем девственность.
Где-то в глубине души Гейбриел ощущал, что его мечты о свободе вот-вот разобьются вдребезги и уступят место долгу. Многие годы он отгонял от себя мысли о женитьбе ради денег, занимаясь ловлей преступников и восстановлением справедливости. Теперь же ему поставили ловушку: он не мог увезти Ариану в Лондон и позволить ей сгнить в тюрьме, и не мог отпустить ее на свободу.
Нахмурившись, Гейбриел стал обдумывать единственную возможность, которая сделает его членом общества и поставит на одну доску с самодовольным братцем. Мысль о том, чтобы лишиться свободы ради денег, ранила его гордость, но у него не оставалось выбора.
– Ты выйдешь за меня замуж, – произнес он спокойно, хотя слова эти жгли ему язык.
Чувство долга сжимало его горло, как тугой воротник. Однажды Гейбриел уже собирался жениться на аристократке, но, к счастью, судьба избавила его от этого брака.
Молчание никогда не казалось Ариане таким громким. Даже лягушки, казалось, перестали квакать. Она посмотрела на Гейбриела так, как будто у него неожиданно выросли рога, а потом убрала ноги с его спины.
Гейбриел молчал, не зная, что сказать, просто не мог найти подходящих слов.
– Это будет самым лучшим решением.
– Решением чего? – Ариана попыталась гордо поднять подбородок, но его упрямая линия нарушалась стекающими каплями воды. – Я не загадка, для которой надо искать решение.
– Как только ты окажешься в Лондоне, твои враги позаботятся о том, чтобы засадить тебя в тюрьму.
Ариана почувствовала, что кровь отлила от ее лица. Значит, его цель – привязать ее к нему. Брак ничего хорошего не может принести женщине. Она сохранит титул, но муж станет владельцем ее земель, золота, и именно он будет принимать все важные решения, а заодно сможет позволить или запретить ей все, что угодно. Даже ее тело будет принадлежать ему.
В течение пяти лет Ариана трудилась над тем, чтобы Роузбрайер приносил доходы всем живущим в нем. Ее земли были достаточно богатыми, и если не принимать во внимание требования ее кузена, она могла считать себя свободной, могла ездить, куда хочет, и делать то, что ей нравится.
Разумеется, Гейбриел – сын крестьянина и проститутки, обыкновенный вор, и понятия не имел о том, как надо управлять имением. И уж тем более она не могла еще раз позволить мужчине распоряжаться ее жизнью.
– Нет, – наконец проговорила Ариана, – я не выйду за тебя замуж.
«Ни за тебя, и ни за кого другого», – мысленно добавила она.
– Но почему?
– Потому что это просто безумие.
Гейбриел взял ее за руку.
– Это единственная возможность для тебя спастись.
– Спастись или погибнуть? Я ведь совсем не знаю тебя, – со злостью сказала Ариана.
Он хмыкнул:
– Ты достаточно знаешь меня, чтобы соблазнить…
Щеки Арианы покраснели. Гейбриел сам заставил ее потерять сдержанность, и они оба хорошо это знали.
– Ты находишься в большой опасности, – уже серьезно продолжил он. – Многие знают, что ты шпионишь за ними, и не успокоятся, пока не посадят тебя в тюрьму.
– Яне…
– Дай мне возможность защитить тебя.
Ариана лихорадочно пыталась сообразить, как ей теперь вести себя.
– Защитить меня? Благодаря браку?
– Это самый лучший выход, поверь.
– Но я не люблю тебя.
– Браки среди аристократов редко заключаются по любви. Вспомни свои прошлые браки.
Конечно, тогда не было и речи о любви, зато сейчас… Ариана совсем не была уверена в том, что немножко не влюблена в Гейбриела.
– У меня есть сын, о котором надо заботиться.
– Это еще одна причина, почему тебе следует выйти за меня. Ты будешь спасена от виселицы, и твой ребенок не потеряет мать.
– Но король не даст разрешения на этот брак. – Ариана начала приходить в отчаяние от того, что его предложение в ее глазах становилось все более разумным.
Взяв ее руку, Гейбриел нежно поцеловал каждый палец.
– Уверяю тебя, король согласится.
Ариана внимательно посмотрела на него, и ее снова удивило поразительное сходство этого человека с ее покойным мужем. Волосы Айвана так же спадали на лоб, как у Гейбриела, и он мог быть таким же обаятельным, когда хотел этого.
Гейбриел выпрямился. Вода стекала с его плеч, и он выглядел таким сильным и уверенным в себе, что Ариана поежилась.
– Ты крестьянин, – невольно вздохнула она. – Король не разрешит такой союз, и брак будет аннулирован.
Гейбриел приложил ее ладонь к своей щеке и, глядя ей в глаза, убежденно проговорил:
– Король этого не сделает.
Ариана хотела убрать руку, но он крепко держал ее.
– Ты не можешь этого знать. Да и что ты вообще знаешь о благородстве и долге?
В глазах Гейбриела мелькнула обида, но он быстро заставил себя успокоиться.
– Король не только разрешит этот брак, – повторил Гейбриел, – он будет даже рад этому, уверяю тебя.
Его самоуверенность окончательно вывела Ариану из себя.
– Мужчины всегда думают, что знают все на свете.
– Нет, не все, но ты еще вспомнишь мои слова. – Вид Гейбриела выражал полную уверенность.
Прищурившись, Ариана внимательно всматривалась в его лицо.
– Как ты можешь быть так уверен? Или ты что-то скрываешь от меня?
Лицо Гейбриела смягчилось; он чуть повернул голову и поцеловал ее ладонь.
– Я брат твоего покойного мужа, – наконец решившись, проговорил он.
Дно пруда как будто стало уходить у Арианы из-под ног. Вода, которая минуту назад казалась теплой и ласковой, теперь пугала ее, как могила, и даже луна словно поблекла.
– Этого не может быть, – прошептала она, хотя в глубине души уже понимала, что это правда. Волосы, глаза, плечи – все в Гейбриеле напоминало ей Айвана. Она уловила это сходство давно, но старалась не обращать на него внимания, ей хотелось плакать, хотелось кричать и еще хотелось выцарапать Гейбриелу глаза.
У нее подкосились колени, и ему пришлось поддержать ее.
– У моего мужа не было брата, – пробормотала она, безуспешно пытаясь справиться со своим состоянием.
