Барбара Картленд - Требуется обручальное кольцо
– И вы решили, что вам негде применить свои способности?
Айна беспомощно развела руками.
– Я бы с удовольствием пошла в гувернантки и учила бы детишек, но, боюсь, меня бы не взяли на работу, посчитав слишком молодой. – Вздохнув, она продолжила: – Уверена: если женщине нет тридцати, никто не возьмет ее в гувернантки и не доверит образование своих детей. – Она сокрушенно покачала головой. – Это значит, что мне пришлось бы очень долго ждать. И вряд ли я дождалась бы этого места, потому что раньше умерла бы от голода.
– Вы нарисовали очень печальную картину собственного будущего, – заметил виконт.
– Это вышло случайно, – принялась оправдываться Айна. – Просто вы испугали меня, сказав, что тетя Розамунда может проиграть все деньги. – Девушка помолчала. – Она отнеслась ко мне с исключительным великодушием. Когда я попросила ее не тратить на меня столько денег, она сказала, что вполне может позволить себе красиво меня одеть и повезти в Монте-Карло, так как заработала достаточно на сцене.
«И вне ее!» – едва не вырвалось у виконта.
– Почему бы вам, – вместо этого спросил он, – не подумать о театральной карьере, если вспомнить, какой успех имела ваша тетушка?
– Нет… я не могу, – испуганно ответила Айна. – Я пойду на это… только если буду крайне нуждаться.
– Но почему?
– Потому что этим я сильно расстрою папу.
– Но вы же утверждали, что ваш отец умер! – воскликнул виконт, решив, что поймал ее на лжи, которая сводит на нет ее душещипательную историю о трудной судьбе.
– Да, папа умер, – негромко подтвердила Айна, – но он знает, что я делаю… где бы он ни был. Только крайняя нужда может толкнуть меня на поступок… который расстроит… огорчит его.
Виконт изумленно уставился на девушку.
«Ага, – подумал он, – вот еще одна ловушка. Очень ловкий способ расставить сети. С этим я сталкиваюсь впервые».
Внезапно Айна вскочила и торопливо заговорила:
– Не сочтите меня грубой… Большое спасибо, что привели меня сюда и дали взглянуть на великолепный вид… но мне нужно возвращаться к тете Розамунде.
– А если я попрошу вас остаться? – поднимаясь со скамьи, спросил виконт.
– Я бы с удовольствием посидела здесь еще немного… здесь очень красиво, – ответила она, – но я не имею права сердить тетю Розамунду… Она так добра ко мне. Надеюсь, вы понимаете меня.
– Я пойму вас, – заявил виконт, – если вы пожелаете мне спокойной ночи.
Айна удивленно взглянула на него:
– Так вы уходите?
– Это вы уходите, – придвигаясь к ней, возразил виконт. – Вы бросаете меня. – Девушка продолжала смотреть на него, и он обнял ее за плечи. – Я прошу вас об одном: позвольте поцеловать вас на прощание.
По лицу Айны виконт догадался, что она решила, будто ослышалась.
В следующее мгновение девушка с силой оттолкнула его и воскликнула:
– Нет! Ни в коем случае! Вы не должны просить меня об этом!
– И все же я прошу вас, – продолжал настаивать виконт, схватив ее за руку. – Уверен, Айна, я не первый, кто целует вас.
– Вы будете первым… если я разрешу вам! – ответила девушка. – Мне кажется, вы не должны так поступать… – Она оглядела пустынный сад и озадаченно добавила: – Возможно… я тоже поступила безрассудно… придя сюда с вами… Думаю, мама рассердилась бы на меня за это. – Она вздохнула и прижала к груди руки. – Все в Монте-Карло выглядит иначе, поэтому… пожалуйста, забудьте о том, что я была наедине с мужчиной в саду, в то время как должна была находиться подле тетушки! Я немедленно возвращаюсь!
Айна побежала прочь, и виконт смог догнать ее лишь у дверей казино.
– Простите, – пробормотала она, – это моя вина. Наверное, тетя Розамунда разгневается.
Виконт видел, что в ее огромных голубых глазах отражается тревога, что ее губы дрожат.
«Нет, так не сыграешь», – заключил он. Ее волнение, смущение и, что самое главное, ужас перед тем, что она совершила неблаговидный поступок, выглядели вполне правдоподобно.
– Уверен, ваша тетушка, – неожиданно для себя сказал виконт, – не узнает, что мы были в саду одни. Сомневаюсь, что она вообще заметила ваше отсутствие. Но если даже и так, обещаю вам, я постараюсь убедить ее, что вы ни в чем не виноваты.
Айна робко улыбнулась.
– Спасибо… вы окажете мне большую любезность, – проговорила она. – В следующий раз… я буду осторожнее. Как глупо с моей стороны забыть о правилах приличия!
Она поспешно открыла дверь и устремилась туда, где они оставили Рози.
Увидев племянницу, Рози оторвалась от игры и объявила:
– Я немного выиграла, и этого достаточно. Мы обе устали, пора идти домой.
– Конечно, тетя Розамунда.
Рози поднялась из-за стола и проговорила:
– Благодарю вас, виконт, что вы позаботились о моей племяннице. Надеюсь, она не утомила вас своими вопросами? Она впервые в Монте-Карло. Признаться, она никогда не бывала в местах, подобных этому.
– Мисс Айна рассказала мне, что выросла в отдаленном приходе в Глостершире, – сообщил виконт, пристально наблюдая за Рози и стараясь по выражению ее глаз определить, правда ли то, что он узнал от Айны.
И в то же время он допускал, что они заранее обсудили все детали своей легенды и теперь действуют по четко разработанному плану.
– Мне никогда не приходилось бывать в доме моей младшей сестры, – после некоторого колебания ответила Рози. – Мне известно лишь то, что рассказывала Айна. – Она протянула виконту руку, давая понять, что беседа окончена. – Спокойной ночи, милорд, и еще раз спасибо за вашу доброту.
– Рад был услужить вам, – поклонился виконт. Рози направилась к выходу.
– Благодарю вас, – проговорила Айна, прощаясь с виконтом. – Большое вам спасибо… Думаю, тетя Розамунда не сердится на меня.
– Уверен, что нет, – согласился виконт. – Я хочу увидеться с вами завтра. Где бы мы могли встретиться?
Его вопрос вызвал у девушки удивление.
– Вам следует спросить об этом у тети Розамунды, – ответила она.
– Я хочу, чтобы мы встретились наедине.
– Сомневаюсь, что это возможно, – после непродолжительной паузы произнесла Айна.
– Возможно все, если только очень сильно захотеть. А я умираю от желания вновь видеть вас.
Девушка весело засмеялась. У нее оказался настолько мелодичный смех, что несколько человек устремили на нее восторженные взгляды.
– Я не верю этому, – сказала она. – К тому же я считаю, что мне не следует встречаться с вами.
– Вы боитесь, что вас осудят родители? – осведомился виконт, не сумев скрыть насмешливые интонации.
Айна зарделась и от этого стала еще очаровательнее и в то же время беззащитнее.
– Вы… вы смеетесь надо мной, – прошептала она и, словно испуганный олененок, убежала.
