Джоанна Линдсей - Пламя сердец
— Нет, — сказал он, усмехнувшись.
— Который из них?
— Ты его сейчас не увидишь.
— Альден сказал, его ранил юноша, совсем мальчик. Это он?
— Да, самый молодой из них.
— Ты мог бы приказать его высечь.
— Слишком многие были готовы защитить его. Нам это ни к чему, только прибавилось бы раненых, а то и убитых.
— Наверное, ты прав. Мертвыми они не построят наш вал. Вал важнее. Их не так много, с ними можно справиться. Датчан гораздо больше.
Ройс усмехнулся про себя.
— Я вижу, ты хорошо слушала Альдена.
— А ты бы их всех убил! — воскликнула она, окинув его высокомерным взглядом. — Альден, по крайней мере, признал, что живые они больше принесут пользы.
— Не пойти ли тебе к Альдену? — Ройс с улыбкой повернулся к ней.
Даррелл щелкнула языком. — И ты можешь так спокойно выгнать меня?
— Я не настолько груб, — мягко возразил он и подтолкнул ее к двери.
* * *Ройс стоял у окна и наблюдал, как работают викинги. Признаком того, что он еще не до конца смирился с их присутствием, было его постоянное желание держать их в поле зрения. Так он чувствовал себя спокойнее. Постройке заградительного вала он не придавал такого значения, как Альден и Лиман. Когда придет час, он встретит датчан на границе Вессекса, и продвинуться настолько далеко на юг, чтобы угрожать Виндхёрсту, им не удастся. Но поскольку король Альфред пожелал, чтобы его подданные укрепили свои владения, а в старых римских руинах было полным-полно камней, он согласился на строительство заградительного вала, не особенно веря в его необходимость. Викинги меньше чем за неделю выложили стену из камней, которые рабы носили бы месяцами.
— Мечан мне сказала, что у тебя появилась новая привычка, кузен.
Ройс резко повернулся и увидел в дверях Альдена.
— Тебе уже разрешили вставать?
Альден застонал.
— Только не ты. Хватит с меня женщин, которые меня балуют.
Ройс с улыбкой смотрел на Альдена, пока он, медленно передвигая ноги, подходил к окну.
— Твое общество будет мне полезно, я слишком много думаю о прошлом, когда я один. Но это правда — я никак не могу отделаться от чувства, что они обязательно попытаются бежать. Почти у всех раны уже зажили, и я ловлю себя постоянно на том, что стою здесь и не спускаю с них глаз. Только двое из них затрудняются еще носить камни.
Альден высунулся из окна и, увидев уже сделанную работу, присвистнул.
— Это правда. Нам опять потребуются камни!
— Еще бы, — проворчал Ройс. — Вдвоем они поднимают такие камни, с которыми едва справляются пятеро рабов. Рабы до сих по не построили сарай, и пройдет еще не меньше двух дней, прежде чем мы сможем на ночь запирать туда викингов. Тогда не нужно будет столько людей для их охраны, по крайней мере, ночью.
— Ты зря беспокоишься, Ройс. Что они могут сделать в цепях?
— Цепи можно разрубить топором, кузен. А викинг голыми руками успеет задушить двоих моих воинов, прежде чем третий вынет меч. А эти глупцы подходят к ним слишком близко, хотя я приказал им держаться подальше. Если викинги не оставили мысли о побеге, а в этом я ни на минуту не сомневаюсь, они рано или поздно начнут действовать, и очень многим это будет стоить жизни.
— Сожги их корабль. Пусть они знают, что путь морем для них закрыт, — предложил Альден.
Ройс буркнул: — Неужели тебе не сказали? Я давно это сделал.
— Тогда нужна какая-нибудь надежная гарантия, чтобы держать их в повиновении, — возразил Альден.
— Да, но какая?
— Возьмем заложником их предводителя. Если они будут знать, что при малейшей попытке бунта его убьют, то…
— Нет, Альден, я уже думал над этим, но они говорят, что тот, кто их сюда привел, мертв. Корабль, который я сжег, это корабль его отца. Они выбрали нового предводителя и сделают то же самое, когда я изолирую этого.
— Они говорят, что он мертв? — Альден наморщил в задумчивости лоб. — А если это не так?
— Что?! — воскликнул Ройс.
— А если он среди них, почему они должны говорить об этом и подвергать его риску?
— О Господи, об этом я и не подумал. — Ройс тоже задумался. — Нет. Единственный, вокруг кого они все толпятся, — это мальчишка. Они охраняют его так, словно это малое дитя.
До этого Ройс полагал, что мальчишка брат Торольфа и потому взрослые его так опекают. Но с началом строительства он заметил, что заботятся о нем абсолютно все, даже не позволяют охране придираться к нему. Они забирали у него тяжелые камни и позволяли носить только самые легкие, целой толпой бросались ему помогать, если он падал. Черт побери, он был все же самый грязный из них и никогда не пользовался водой, которую специально ставили, чтобы они могли помыться. И все же они баловали его.
— А может, он и есть их предводитель? — осторожно спросил Альден и посмотрел на юношу, который в это время присел на стену, пока остальные укладывали последние камни по указаниям Лимана.
— Ты не в себе, кузен? Подумай, сколько ему лет. Конечно, они все молоды, но этот уж совсем безусый юнец.
— Но если корабль принадлежал его отцу, то они должны признавать его предводителем, ведь команда находится в его подчинении.
Ройс мрачно смотрел на него. Неужели все так просто? Его король на несколько лет младше него. Правда, Альфред с шестнадцати лет был вторым человеком в государстве. А здесь — неопытный юнец, нуждающийся в постоянной опеке. И все же этот юнец на равных бился с Альденом и ранил его, а Альден бывалый, закаленный боец, как и сам Ройс. И опять ему бросилось в глаза: как только внимание охранников приковывалось к юноше, каждый викинг бросал работу и только ждал момента, чтобы прийти к нему на помощь.
— Я думаю, настало время снова поговорить с Торольфом, — сказал Ройс подавленно.
— Который из них?
Ройс показал. — Тот, кто как раз позвал мальчишку к себе. Он единственный, кто понимает наш язык, хотя и не очень хорошо.
— Похоже, Лиман закончил с ними на сегодня, — заметил Альден.
— Да, завтра он поведет их на руины, чтобы принести камней. Это означает, что я должен выделить еще больше людей для их охраны.
Какое-то время оба наблюдали, как охранники суетились вокруг викингов, пристегивая их к столбу. Потом Ройс отвернулся от окна и хотел отойти, но его остановили слова Альдена:
— Мне кажется, начинаются неприятности. Смотри, один викинг упал, а Хэнфрит пнул его сапогом.
Совсем не трудно было угадать, о каком викинге шла речь, потому что пленники все как один поднялись на его защиту. Торольф что-то гневно крикнул Хэнфриту, и вот Хэнфрит уже на земле. Он тут же поднялся, вытирая пыль с рук, а викинги хохотали во все горло.
