Бренда Джойс - Приз
Они свернули за угол и столкнулись лицом к лицу с пятью покрытыми кровью красномундирниками.
Повернувшись, они побежали назад.
Внезапно какой-то мужчина преградил им дорогу, подняв саблю.
Вирджиния инстинктивно подняла мушкет, найдя спусковой крючок и прицелившись в него. Потом она увидела голубой флотский китель, золотые пуговицы и эполеты, увидела серые глаза и суровое лицо. Мушкет дрогнул в ее руках.
— Опусти оружие, Вирджиния, — резко сказал Девлин.
Она молилась о его появлении, и он появился!
— Девлин! — прошептала Вирджиния, опустив мушкет.
Она была готова броситься в его объятия, но внезапно выражение его лица изменилось и он снова поднял саблю.
— Вирджиния! — крикнул он, предупреждая.
В тот же момент она ощутила позади враждебное присутствие. Кто-то схватил ее. Обернувшись, Вирджиния увидела остекленевшие глаза и беззубую ухмылку человека в алом мундире. С ним были другие морские пехотинцы — один из них держал яростно отбивавшуюся Тилли.
— Мне досталась славная шлюха! — захохотал красномун-дирник — его дыхание было зловонным от гнилых зубов и виски.
— Девлин! — закричала Вирджиния, тщетно пытаясь вырваться.
Внезапно хватка ослабла, и морской пехотинец взвыл от боли. Чувствуя на себе горячую жидкость, Вирджиния увидела, что рука, все еще прижатая к ее груди, отрублена от предплечья солдата.
Свистнула сабля, и голова пехотинца последовала за рукой.
Вирджиния уставилась на безрукое и безголовое тело у ее ног. Повернувшись, она увидела, что Девлин с лицом искаженным яростью атакует другого пехотинца. Когда он наносил удар за ударом, она опустилась на четвереньки, отползая в сторону и понимая, что Девлин обезумел от гнева. Почти парализованная страхом, Вирджиния повернулась и увидела неподалеку четырех мертвых морских пехотинцев.
Девлин яростно атаковал последнего солдата, явно намереваясь прикончить и его. Тилли внезапно оказалась рядом, с ужасом глядя на Девлина.
— О'Нил! — послышался в ночи громкий шепот.
Вирджиния узнала этот голос, почувствовала в нем угрозу и хотела предупредить Девлина. Но земля закачалась под ней, не давая подняться. Последнее, что она видела, был Томас Хьюз, стоящий позади Девлина, с улыбкой поднимающий мушкет и целящийся ему в голову. А последнее, что она услышала, был выстрел.
Глава 29
Сон Вирджинии был ужасным: солдаты повсюду убивали друг друга, Девлин стоял по другую сторону огненной стены, крича ей, но она не осмеливалась побежать к нему, так как это означало сгореть. В отчаянии она протягивала руки к огню, бушевавшему между ними, и плакала:
— Девлин!
— Все в порядке.
Вирджиния открыла глаза и узнала свою спальню в Суит-Брайар. Она лежала в своей кровати.
— Девлин? — прошептала Вирджиния, повернув голову.
Она нуждалась в нем, как никогда.
Тилли сжала ее руку и погладила ее лоб.
— Ты проснулась, — сказала она.
Вирджинию охватил страх.
— Девлин… он здесь?
— Нет, дорогая, его здесь нет.
Вирджиния откинулась на подушки, закрыв глаза, терзаемая страшными воспоминаниями о битве при Хэмптоне. Внезапно она увидела Томаса Хьюза, направляющего оружие в затылок Девлина. Девлин был там. Он пришел спасти ее, когда на нее напали солдаты, и убил их одного за другим. А потом появился Томас Хьюз и поднял пистолет, целясь Девлину в затылок.
И она слышала выстрел, не так ли?
— Где Девлин? — крикнула Вирджиния. Ее наполненное страхом сердце яростно колотилось. — Пожалуйста, скажи, что с ним все в порядке!
— Док Варне дал мне немного лауданума. Выпей.
Тилли протянула чашку чая с добавленным в него наркотиком.
Вирджиния оттолкнула ее руку, и чашка с блюдцем упали на пол.
— Где Девлин?
Слезы потекли по лицу Тилли.
— Он обезумел при виде мужчин, схвативших тебя. Он убил обоих, потом бросился на человека, державшего меня, и убил его тоже. Все это он проделал в один момент.
Вирджиния схватила Тилли за руку.
— Он жив?
Слезы полились потоком.
— Не знаю. Кто-то выстрелил в него сзади, и я больше ничего не видела. Мне нужно было забрать тебя!
Вирджиния с трудом села. Ее сердце продолжало колотиться. Ребенок выбрал этот момент для очередного толчка. Она схватилась за живот, тщетно пытаясь успокоиться.
— Это был Том Хьюз, — хрипло сказала Вирджиния. — Я видела, как он выстрелил в Девлина сзади. Он хотел убить его!
Наконец она заплакала.
Неужели одержимость Девлина местью за убийство отца окончилась его собственной гибелью?
Вирджиния закрыла глаза, стараясь дышать. Ей нужны были самообладание и сдержанность. Горе и страх теперь не помогут. Если Девлин жив, она должна найти его, и если мертв — тоже. Но он не мог умереть!
— Помоги мне одеться, — сказала она, свесив ноги с кровати.
— Ты должна оставаться в постели, пока не родится ребенок! — прикрикнула на нее Тилли.
— Мой муж может быть мертв, — спокойно отозвалась Вирджиния. Она стояла, держась за спинку кровати, борясь с горем и ужасом. — Ты можешь пойти со мной или остаться здесь. Но я собираюсь найти своего мужа, живого или мертвого.
Был солнечный жаркий день, и в городе пахло смертью. В небе кружили мухи. Британцы, конечно, ушли, поэтому бухта и залив были пусты, если не считать одинокого рыбачьего судна. Прибыла американская армия, которая установила импровизированный форт с лагерем военнопленных и полевым госпиталем по периметру города.
Вирджиния, слабая от страха и истощения, шла рядом с Тилли, держа ее под руку. Фрэнк плелся следом, настороженный, словно ожидая нового нападения орд британцев. Солдат у ворот форта указал на коменданта, капитана Луиса, и Вирджиния медленно приблизилась к нему сзади. Она сохраняла сдержанность из последних сил, но не утратила решимости найти Девлина.
Однако ее не отпускал страх, она знала, что Том Хьюз пытался убить ее мужа.
Луис говорил с несколькими офицерами, которые повернулись и отошли, когда Вирджиния остановилась перед ним. Он был немногим старше ее, со светлыми волосами, голубыми глазами и загорелыми щеками.
— Позвольте догадаться, — заговорил Луис. — Вы ищете мужа, брата или отца. Вот список, но он неполный.
Вирджиния взяла пачку бумаг, которую он поднял со стола.
— Мой муж британский офицер, сэр. Возможно, вы знаете, попал он в плен или убит.
Она сама удивлялась своему спокойному голосу. Ей казалось, что она со стороны наблюдает великолепный спектакль. Вирджиния не осмеливалась чувствовать, иначе она бы сошла с ума и никогда не смогла бы найти Девлина.
