Марина Гилл - Ветер пыльных дорог
Беа быстро закинула оружие обратно за спину, и развернула коня к северу. На этот раз она использовала шпоры и делала вообще всё, что было в её силах, чтобы скакать быстрее. Тристан наверняка скрылся за поворотом, куда уводила дорога.
Нужно было попробовать ещё раз, иначе уйти от преследования не удастся. Она считала секунды до поворота. Только повернуть – и она хотя бы ненадолго пропадёт из их поля зрения. Она понимала, что это вряд ли поможет, но не переставала надеяться на что-то.
И вот, взрывая копытами землю, конь повернул влево. Беа едва не упала. На миг перед глазами всё смешалось: светло-коричневая конская грива, его уши на фоне светлеющего неба, пыльная дорога, кромка леса…
– Ну же! – вскричала она, погоняя коня в сторону деревьев. Совсем чуть-чуть от дороги, она успеет.
Спрятавшись за вторым рядом деревьев, она приготовилась. Она не должна промахнуться! Не должна! Руки дрожали от напряжения, но виделось всё предельно чётко и так ярко, что глазам было больно. Дыхание с хрипом вырывалось из горла, тело сводило судорогой, пот лил градом по лицу. Время, что прошло, пока первый всадник не вывернул на дорогу, показалось ей вечностью. И когда, наконец, это случилось, Беа выпустила стрелу. Ей показалось, что она вновь промахнулась, но нет – та сразила врага, и он упал с коня, волочась за животным с одной ногой в стремени.
Не теряя времени, Беа вложила вторую стрелу в тетиву и прицелилась в ещё одного всадника. Пока те были растеряны от случившегося нападения, которого они никак не ожидали, Беа не составило особого труда попасть в ещё одного врага с такого близкого расстояния. Он схватился за горло, из которого торчало древко стрелы, и стал заваливаться на бок, издавая предсмертные хрипы.
Как ни странно, Беа не испытывала сейчас ни ужаса, ни раскаяния – только мрачное удовлетворение, что ей это удалось. Оставалось ещё двое, но один из них, как могла теперь разглядеть Беа, уже до этого был тяжело ранен и восседал с бледным лицом на своём скакуне. Очевидно, долгая скачка его окончательно вымотала, и сейчас он был едва ли не слабее Беа. А второй – второго она узнала. Именно он говорил с её матерью в тот злосчастный день.
Она оставалась на своём месте, но знала, что деревья её вовсе не скрывают. Бежать она не собиралась, да и не получилось бы у неё, потому что у дороги эти двое или, скорее, один точно перехватил бы её.
Но тут, к её изумлению, главарь спешился и отбросил в сторону меч, за которым последовали два ножа, заткнутых за пояс. Второй последовал его примеру. Он едва держался на ногах.
– Мы признаём, что вы одолели нас, – прокричал Главарь.
Беа плотнее сжала губы и выехала им навстречу, не опуская лука. Это было мало похоже на правду. Вот так легко сдаться ей, девушке, которая едва умеет стрелять?
– Зачем вы преследуете нас? – спросила она, остановившись на некотором расстоянии.
– Чтобы убить.
Беа знала об этом, но не могла не вздрогнуть, услышав равнодушный ответ.
– Почему? – натянутым от волнения голосом допытывалась она.
– Не могу сказать вам этого, мадемуазель.
– Если вы не ответите мне, то умрёте, – пригрозила Беа, хотя знала, что не сможет убить безоружных. Главарь, похоже, тоже это понимал.
– Отпустите нас, – спокойно попросил он.
– Если отпущу, вы снова найдёте нас? Будете пытаться убить?
Он промолчал, но ответ был и так ясен. Если ему было приказано убить их с Тристаном, то он не отступится. И что же ей делать теперь, если убить их она не может? Дожидаться, пока Клод появится? А если не появится?… Думать об этом было страшно, но всё же – что, если он убит или ранен?… А те, другие, могут заявиться в любую минуту.
Беа не знала, что и делать. Руки уже затекли находиться на весу. Главарь внимательно наблюдал за ней.
– Можно договориться, – предложил он. – Мы исчезнем на неделю. За это время вы сможете уехать очень далеко.
Это пришлось Беа по вкусу. Однако неделя не такой уж и большой срок… Тем более, если предположить, что цель их путешествия им известна.
– Две, – уточнила она.
– Десять дней, и не больше, – отрезал Главарь.
Беа перевела взгляд на его спутника, который выглядел настолько измученным, что, казалось, ничего не замечал вокруг. Но поняв, что две стороны пришли к какому-то соглашению, вяло возмутился:
– А как же наше оружие и кони? Мы не можем оставить их, Филип.
– Придётся.
Дальнейших пререканий с его стороны не последовало после столь однозначного ответа.
Беа кивнула. Выбора, по сути, у неё не было.
– Десять дней – вы клянётесь в этом?
– Клянусь всем, что имею.
Чувствуя подвох, Беа потребовала:
– Поклянитесь вашей преданностью тому, кто приказал нас убить.
– Клянусь преданностью моему господину, – чуть помедлив, произнёс он.
– Теперь уходите. Быстро! – приказала она.
Главарь взял за плечо второго и, обойдя Беа, направился в сторону деревьев. Она не опускала лук, пока они не скрылись среди деревьев, а после соскользнула с коня и быстро начала собирать брошенное на землю оружие. Прикрепив оба меча к подпруге и заткнув сразу три кинжала за пояс, она на слабеющих ногах подошла к поверженным. Один из них был мёртв наверняка, так как наконечник стрелы вонзился ему в горло, а другой ещё дышал. Словно почувствовав, что кто-то рядом, он открыл глаза и уставился на Беа. Стрела торчала у него из груди, а из уголка рта текла струйка крови. Скоро и он преставится.
Беа, не в силах отвести свой взгляд, отступила. Лицо её перекосилось от ужаса. Это был Хью, тот самый, что убил её мать! И теперь она убила его.
– Ты, – прохрипел он, – ты тоже сдохнешь. – Из груди его вырывались булькающие звуки, а кровь залила уже весь рот. – Как она… как они.
Беа зажмурилась и отвернулась. Страх снова заключил её сердце в свои когтистые объятия. Забравшись на своего коня, она взяла одного вражеского за поводья и, не мешкая и не оглядываясь, отправилась обратно. С Тристаном всё будет в порядке, а вот Клоду до сих пор могла угрожать опасность.
Солнце уже поднялось выше в небе и грело всё сильнее. Беа и так умирала от жары: сказывалось маленькое сражение, окончившееся её победой.
Она погоняла животное вперёд, вглядываясь во всё, что охватывал её взор. Она не помнила, как долго скакали они с Тристаном прежде, чем она решилась воспользоваться луком. Узнает ли она сейчас ту небольшую полянку в стороне от дороги?…
Вдалеке она вдруг заприметила движение. Навстречу ей во весь опор кто-то двигался. Сколько оставалось противников с Клодом? Беа не заметила, когда в спешке покидала ту поляну. Он ли это?… Сердце замерло в страхе и надежде.
Она остановила коня, поставив ладонь козырьком к глазам и вглядываясь в смутный силуэт, который с каждой секундой становился всё ближе и ближе. Беа узнала Клода и едва не потеряла сознание от счастья и облегчения. Он жив! Жив и снова с ней!
